プロローグ はた迷惑な『K』
秋月結菜は、北市立高等学校のブレザーの襟を正し、リボンの位置を修正した。
鏡の前ではない。薄暗い部屋の中、六枚のモニターが発するブルーライトの前でだ。
彼女は不登校である。
だが、彼女にとって制服とは、学校に行くための服ではない。
温度調節機能、耐久性、そして着ているだけで「自分は学生である」という社会的ステータスを保証してくれる、完全無欠の【装備】だ。
だから彼女は、寝る時も、ご飯を食べる時も、そして――犯罪スレスレの行為に及ぶ時も、この制服を脱がない。
「……時刻は11時45分。ランチタイムのピーク直前」
結菜は愛用のメカニカルキーボードに指を置いた。
目的は一つ。
北商店街にある隠れた名店『名物喫茶』の限定オムライスが、まだ売り切れていないかを確認すること。
このマンションから店までは徒歩十五分。
もし行って売り切れていたら、往復三十分のカロリーと、対人恐怖という精神的摩耗が無駄になる。
そんな非合理は、彼女の美学が許さない。
「ごめんね、ちょっとお邪魔します」
タン、タタン、と軽快な打鍵音が響く。
彼女がアクセスしたのは、森崎喫茶の店内にあるネットワークカメラ……ではなく、商店街全体の在庫管理を統括しているエリアサーバーだ。
喫茶店のPOSレジデータだけを引っこ抜くには、こちらの方が早い。
セキュリティは、彼女にとっては紙切れ同然だった。
瞬く間にファイアウォールをすり抜け、『名物喫茶_売上データ』を閲覧する。
「よし、残り四食。今すぐダッシュすれば間に合う」
ガッツポーズ。
目的は達せられた。あとはログアウトするだけだが、ここで結菜の奇妙な「律儀さ」が顔を出す。
無断で人のサーバーに上がり込んだのだ。
挨拶もなしに立ち去るのは、人として――いや、ハッカーとして失礼だろう。
「名刺代わりに、と」
彼女はルートディレクトリのど真ん中に、空っぽの新規フォルダを作成した。
フォルダ名は、自分のハンドルネームを一文字。
『 K 』
中身は空。ウイルスもメッセージもない。ただの「お邪魔しました」という合図。
彼女なりの奥ゆかしいマナーだった。
「いってきます」
結菜は満足げにサーバーから離脱し、財布とスマホをポケットにねじ込んで部屋を飛び出した。
――数分後。
商店街の管理事務所がパニックに陥っていることを、彼女は知らない。
「所長！メインサーバーに侵入の形跡が！」
「なんだと！？ファイアウォールは機能していたはずだ、どうなっている！」
「それが、ディレクトリに……謎のフォルダが作成されています！ 名前は『K』！」
「『K』だと……！？ここ北市のKingを名乗っている都市伝説のハッカーか！？」
「Killerともいわれている伝説のハッカーですよ！」
「ファイルの中身は空です！……くそっ、なんて挑発だ。『貴様らのデータなど盗む価値もない』というメッセージか、それとも『いつでも消せるぞ』という脅しか……！」
「『K』は虚無のKとも言われている……！データを消すという脅しかも知れないです！」
ただフォルダが一つ作られただけ、だがそれがかえって不気味さを加速させる。
「犯行予告か！？とにかくネットに繋いでおくのは不味い！シャットダウンするんだ！」
「しかし所長！それだと各店のPOSは勿論、電子決済も止まりますよ！」
「だが相手は『K』だぞ！？その程度で済むなら御の字だ！急げ！データが消される前に！」
「はい！」
その異質な存在感に恐れをなした管理者が、念のためにとサーバーを強制シャットダウンしてしまったのだ。
結果として、商店街中の電子決済が一斉に停止する。
そんなこととは露知らず、結菜はひらひらと制服のスカートを翻し、オムライスを目指して秋の空の下を全力で走っていた。
