ちいさなバレンタイン便
バレンタインデーの朝、小学校の校庭には、まだ冬の冷たい空気が残っていました。
空は高くて、まっさらな白い雲が、ゆっくり流れていきます。
その校門を、ちょこちょこと走るコトリ のような足音が近づいてきました。
音の主は、元気な女の子のミオです。
赤い帽子がぴょこんと跳ねていました。
ミオの手の中には、リボンのついた小さな紙袋が揺れていました。
中には、丸いチョコレートが三つと、ハート模様の手紙が一通。
「うまく渡せるかなぁ……」
ミオは鼻の頭を指でこすって、大きく息を吸いました。
ミオがチョコを渡したいのは、隣の席のタクミでした。
タクミはいつも静かで、教室の騒ぎにもあまり混ざらないタイプです。
〈おとなしすぎて気づかれない〉と言われることもあるけれど、ミオは知っていました。
落ちた消しゴムに気づいて拾ってくれたり、雨の日は、自分の傘をちょっとだけ広げてくれたり、やさしい気持ちを誰より持っていることを。
＊ ＊ ＊
教室に入ると、女の子たちのひそひそ声が飛び交いました。
「今日、渡す？」
「どきどきする〜！」
「お昼に渡す！」
「帰りかなぁ」
男の子たちはなんとなくざわざわ。
みんな、ちょっとそわそわしています。
でもタクミは、いつも通り静かでした。
窓の外をぼんやり見ながら、席に座って鉛筆をくるくる回していました。
ミオは隣の席にすわり、そっと横目でタクミを見ました。
（きょう、絶対に渡すんだ）
胸が、どきん、どきん、と大きく跳ねました。
＊ ＊ ＊
……ところが。
給食のあと、ミオは席を立った瞬間、紙袋を落としてしまいました。
袋の底がぱかっと開き、チョコレートがころころ転がっていきます。
「あっ！」
「わっ、たいへん！」
転がったチョコを拾おうと手を伸ばしたとき、ミオの指より先に、すっと手が伸びました。
タクミでした。
「……はい。落ちる前にキャッチできた」
手のひらには、チョコのひとつが大事そうに守られていました。
「ありがとう、タクミ！」
ほっとしたミオは笑顔を見せました。
タクミは少し照れくさそうにうつむきました。
「ミオの、だいじなやつだと思ったから」
その一言で、ミオの顔は真っ赤になりました。
＊ ＊ ＊
放課後、ミオは決心しました。
「タクミ、ちょっといい？」
教室の後ろの、ひなたの当たる場所で、ミオは紙袋を握りました。
「これ、つくったの。すごく上手にはできなかったけど……タクミに食べてもらいたいなって思って」
タクミは目を丸くしました。
しばらくして、ふわりと笑いました。
「ありがとう。ミオのチョコ、うれしい」
そして——
「ぼくも、実は……」
タクミは、上着のポケットをそっとごそごそ探りはじめました。
そこから出てきたのは、小さなアルミホイルにくるまれた、手作りのクッキーでした。
形はいびつで、ところどころ厚さが違います。
でも、ハート型であることだけは、すぐに分かりました。
「ミオ、いつも元気で……ぼく、好きだなって。だから、渡そうと思って……でも勇気がなくて」
タクミは耳まで真っ赤になりました。
ミオはそのクッキーを両手でそっと受け取りました。
「わたしも、タクミ……好きだよ」
風がふわっと二人のまわりを包みました。
窓の外では、冬の雲がゆっくりひかれて、お日さまの光が差し込んできました。
＊ ＊ ＊
帰り道、ミオとタクミは並んで歩きました。
影が二つ、仲良く並んで伸びていました。
「チョコ、帰ってから食べるね」
「うん、クッキーも大事に食べる」
ミオはふと空を見上げました。
薄い雲の向こうで、夕日がきらりと光ります。
（きょうのバレンタイン、きっと一生わすれない）
二人の手は、そっと触れそうで触れなくて、でもあったかい空気でつながっていました。
ハッピーバレンタイン！
