短編集

海辺で夢を集める少年

　夜明け前の浜辺は、世界でいちばん静かな場所だ。

　波が砂を撫でる音と、遠くでかもめが鳴く声だけが聞こえる。

　その浜辺を、ひとりの少年が歩いていた。

　名前は 遥（はる）。

　まだ十六歳。

　裸足で冷たい砂の上を歩きながら、小さな瓶を手にしている。

　瓶の中では、淡い光がゆらゆらと揺れていた。

　それは、人の夢のかけらだった。

　遥の家は、港町のはずれにある古い灯台のふもとにあった。

　両親はずっと昔に旅に出て、戻らない。

　代わりに彼のそばにいたのは、白髪の老人だった。

　みんなからは“灯台守の先生”と呼ばれている人だ。

　ある夜、老人が海を見ながら言った。

「この海にはな、人がこぼした夢が流れ着くんだ。叶わなかった願い、伝えられなかった言葉。それが貝殻の中で光になって、波に揺れてる」

「先生、それをどうするの？」

「拾って、瓶に入れておくんだ。夢は腐らない。けれど放っておくと、いつか消えてしまうからな」

　それが、遥の仕事になった。

　夜明けの海を歩きながら、彼は波打ち際に目を凝らす。

　淡く光るものが見えると、そっと拾い上げる。

　ひとつ、またひとつ。

　それぞれの光は色も温度も違っていた。

　青は「帰りたい夢」。

　橙は「誰かに会いたい夢」。

　白は「もう一度笑いたい夢」。

　遥は集めた光を瓶に入れ、灯台へ持ち帰る。

　灯台の奥には、何百もの瓶が並んでいて、まるで夜空のようだった。

　ある日、遥は少し変わった夢のかけらを拾った。

　波間で光っていたそれは、淡い桜色をしていた。

　瓶に入れようとすると、中から小さな声がした。

「……たすけて」

　驚いて瓶を落としそうになったが、声は確かに聞こえた。

「誰……？」

「まだ、終わりたくないの」

　それは、夢のかけらの中に残った“想い”だった。

　その夜、灯台守の先生は静かに言った。

「その色は“未練の夢”だ。叶わなかったことを悔やむほど、強く光る。けれど放っておくと、持ち主の心を凍らせてしまう」

「じゃあ、どうすればいいの？」

「その夢の持ち主を見つけて、返してやるんだ。“もういいよ”と言ってくれるまでな」

　遥はうなづいた。

　夢の光を手がかりに、彼は町を歩いた。

　港で船を見送る母親、古い喫茶店で絵を描く老人、夜明け前の海辺で泣く少女。

　誰もが、何かを手放せずにいた。

　けれど、桜色の光が強く反応したのは、町外れの小さな家の前だった。

　窓辺に座っていた少女がいた。

　遥と同い年くらい。

　白い包帯の手で、古いノートを抱きしめている。

「君……何をしてるの？」

「日記を書いてるの。入院してたときのことを、忘れないように」

　その瞳の奥に、どこか懐かしい光を感じた。

　遥は瓶を取り出し、桜色の光を見せた。

　少女の瞳が揺れた。

「……それ、わたしの夢だ」

　彼女の名前は 美咲（みさき）。

　幼いころ、大病を患い、一度だけ“死の境”を見たという。

　そのとき、海の底で桜色の光を見たらしい。

「きっとあれが、わたしの“終わり”だったんだと思う。でも、あなたが拾ってくれたから、今ここにいるのね」

　美咲は微笑んだ。

　そして瓶の中に手を伸ばすと、光はすっと彼女の胸に吸い込まれた。

　桜色の光が消えたあと、彼女は小さく言った。

「ありがとう。これでやっと、ちゃんと“生きたい”って思える」

　その夜、灯台の上で、遥は瓶を抱えながら空を見上げた。

　無数の光が、まるで星のように瞬いている。

　先生が言っていた言葉を思い出す。

「夢は海から空へ還る。それを見届けるのが、灯台守の役目だ」

　波の音が穏やかに響く。

　ふと足元を見ると、美咲が浜辺を歩いていた。

　白いマフラーが風に揺れ、月の光を受けて輝いている。

　彼女が見上げる先で、灯台の灯りがゆっくりと回った。

　まるで海と空をつなぐように。

　夜が明けるころ、遥は小さく呟いた。

「また、ひとつ夢が帰ったね」

　瓶の中の光が、ふっとやさしく瞬いた。

　遠く、潮の香りが甘く漂っていた。

　新しい朝が来る。

　海辺には、まだ拾われていない夢が、波の上で静かに揺れている。

　夢は消えない。ただ、誰かに拾われるのを待っているだけ。