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コーヒーのかおり

　町のはずれに、「くるみコーヒー」と書かれた、ちいさなお店がありました。

　扉をあけると、ちりん、とやさしい鈴が鳴って、お店の中には、あたたかな木のにおいと、ふしぎに甘くてほろ苦いかおりがただよっていました。

　ある冬の朝、かんたは母さんに頼まれて、この店へおつかいに来ました。

「こんにちはー！」

　カウンターのむこうから、白いひげを生やした店長さんが顔を出しました。

　店長さんの名前は、もりかわさん。

　町でいちばんコーヒーにくわしいと言われています。

「やあ、かんたくん。寒かっただろう。いらっしゃい」

「お母さんが、コーヒー豆をくださいって。いつもの……ええと、『まいるどぶれんど』！」

「はい、承りました」

　もりかわさんが、つやつやの豆をざらざらと袋に入れると、

　コーヒーのかおりがふわあっと広がりました。

「うわあ、いいにおい……！」

　かんたは思わず深く息を吸いました。

　すると胸の中にぬくもりが広がるようでした。

「ねえ、店長さん。どうしてコーヒーって、こんなにいいにおいがするの？」

「それはね、コーヒー豆の中に“ひみつの音”が入っているからだよ」

「ひみつの音？」

「そう。お湯をそそぐと豆がふくらんで、中にかくれていた音が小さく鳴るんだ。その音がかおりになって、空気に広がるのさ」

　かんたは、目をまんまるにしました。

「音が、においになるの？」

「そうさ。聞いてみるかい？」

　もりかわさんは、ガラスのサーバーを用意し、豆をひいたあと、ゆっくりとお湯をそそぎました。

　ぽこっ。

　ぽこぽこっ。

　かんたの耳に、ほんとうに小さな音が届きました。

　雪がとけるみたいな、やさしい音でした。

「すごい……ほんとに聞こえる！」

「お湯をそそいで、コーヒーが生まれるあいだだけ聞こえる音だよ。だからみんな、ついじっと見つめちゃうんだ」

　湯気が上へ上へとのぼっていき、香りは店じゅうに広がりました。

　そのとき、扉がちりんと鳴り、同じクラスのりんかちゃんが入ってきました。

「あ、かんたくんだ。おつかい？」

「うん！　今、コーヒーのひみつの音、聞いてたんだ！」

「ひみつの音？」

　りんかちゃんは首をかしげました。

「聞いてみるかい？」

　と、もりかわさん。

　りんかちゃんがそばに来ると、コーヒーはちょうどいちばんふくらんで、湯気がきらきら光りました。

　ぽこっ。

　ぽこぽこっ。

「わ……ほんとだ。かわいい音」

「だろ？」

「でも、どうしてその音がいいにおいになるの？」

「それはね」

　もりかわさんは、ゆっくりとカウンターにもたれました。

「コーヒーは、人の“がんばりたい気持ち”を温める飲み物だからだよ」

「がんばりたい気持ち？」

「うん。大人も子どもも、なにかに挑戦する前は、心がきゅっと寒くなる時があるだろう？　そんなとき、コーヒーの香りは『大丈夫だよ』って言ってくれるのさ」

　りんかちゃんは、そっと自分の手をにぎりました。

「……わたし、あしたピアノの発表会なの。まちがえたらどうしようって思って、今日すごくこわかったの」

「そうか」

　もりかわさんは、コーヒーを小さなカップにそそぎました。

　湯気が、まるで小さな灯りみたいにゆらゆらと揺れます。

「香りだけ、吸ってごらん。飲まなくていいよ」

　りんかちゃんは、そっと鼻を近づけました。

　すう……

　目をとじると、かおりが胸の中に広がりました。

「……あったかい」

「うん。そのあったかさが、がんばる力になるんだよ。コーヒーは心のストーブだからね」

　りんかちゃんは、すこし笑いました。

「ありがとう。なんか、だいじょうぶな気がしてきた」

「それならよかった」

　外を見ると、雪がひらひら降りはじめていました。

　まるで空から、やさしい鈴の音が落ちてくるみたいに。

「かんたくん、あしたの発表会聞きに来てね」

「もちろん！　がんばれ！」

「ありがとう！」

　りんかちゃんは元気よく店を出ていきました。

　かんたもコーヒー豆の袋をしっかり抱えました。

「店長さん、ぼくも、いつかコーヒーの音を鳴らせるかな」

「もちろんさ。心のストーブをだれかのために灯してあげたいって思えた時、きっと君にも鳴らせるようになる」

「うん！」

　扉を開けると、ちりん、と鈴が鳴りました。

　雪の中を歩くと、さっき聞いた音が胸の中で、ぽこぽこと鳴っていました。