第４７話 「新たな決意」
扉の無くなった出入口。
その黒い空間から。
にゅっと。
大きな掌が出て来る。
次に頭部が。
両眼は白目を剥き、口を大きく開けて唸り声を上げている。
銀色の長い髪は後頭部で束ねてあったのだが、それも解けてしまい、バサバサに乱れて広がっている。
まさしく、銀髪の獅子である。
「グルルッ・・・」
戸倉一心の唸り声が、屋上に響き渡る。
香川浩介は、スクッと立ち上がった。
「どうする気ダ・・・？」
李宗民が香川に尋ねる。
「やるしかねぇ～。このままじゃ俺達二人共～殺されるぜ～」
香川浩介は戸倉一心のいる方向に体を向けた。
（くそっ～！勝てる気がしねぇ～。だが～あの人を止めるには～やるしかねぇ～）
香川はゴクリと唾を飲む。
背中には気持ちの悪い冷や汗が流れ出ている。
「そうだナ・・・。ただ単に・・・やられるわけにはイカナイネ」
李宗民はボロボロの体を動かすと、ゆっくりと立ち上がった。
「お、お前～・・・」
香川浩介は、李宗民を驚きの表情で見た。
心身ともにボロボロのはずである。
口と鼻からは血を流し、両腕は骨折。
肋骨や内臓も損傷しているにもかかわらず、立ち上がってきたのである。
その精神力たるや、さすがは「中華の至宝」・「レッドドラゴン」と呼ばれるだけのことはある。
「な、なぜ～・・・立ち上がる～？」
香川は李宗民を見た。
「あの男を・・・このままにしておいたら・・・俺の仲間や家族の命が・・・あぶないネ・・・。だから・・・ここで、仕留めるネ・・・」
李宗民は、骨折している両腕を顔の前に出して構える。
「さすがは～レッドドラゴン～。男前じゃねぇ～か～」
香川浩介はニチャリと長い舌を出した。
「フッ・・・。こんな状況じゃ・・・笑えませんヨ」
李宗民はニコリと笑うと、戸倉一心の姿を見た。
戸倉一心は、ゆっくりと屋上の出入り口を乗り越えると、空を見上げた。
そして。
ゆっくりと頭部を下ろしてくる。
その視界に。
二つの動く物体を見付けたようである。
唸り声を上げる。
その瞬間。
地面を蹴った。
砂ぼこりがブワッと上がり。
戸倉一心の全身が躍動する。
野生の獅子が全力で走る様に、香川浩介と李宗民に狙いを定めて突進してくる。
「来るぞぉ～！」
「来るネ！」
香川浩介と李宗民が同時に叫ぶ。
戸倉一心は、体を斜めに傾けると、そのまま二人の目の前に近付く。
香川は、その位置を確認すると、すばやく右拳を放つ。
「・・・・・？！」
だが。
その攻撃は空を切った。
戸倉一心は、全速力で突進したにも関わらず、二人の前でピタリと急停止したのである。
そして、その攻撃を避けて、タイミングをずらした。
次の瞬間。
戸倉一心の体がスローモーションの如く動く。
ドパアァーーーン！
「がは・・あっ・・・！」
香川浩介の体が九の字に曲がる。
両足は地面から三十センチ程浮いている。
なんという衝撃であろうか。
戸倉一心の右拳が、香川の腹部を襲ったのである。
「あ・・・がぁ・・・」
（くそっ～！内臓を持っていかれそうだ～・・・）
香川浩介は、崩れ落ちそうになる体をなんとか堪えて、両手を伸ばして戸倉一心の右腕に掴みかかる。
「トエリヤアァーーーッ！」
李宗民は大声を上げると、腰を落として、必殺の右前蹴りを放った。
戸倉一心は、香川の両手から右腕を力で引き抜くと、その反動でぐるんと回転して、裏拳を李宗民の顔面に当てる。
バチイィィーーーン！
「あ・・・グハッ・・・！」
李宗民の頭部が後方に跳ね、体全体が後方宙返りの様に空中で回転したかと思うと、そのまま地面に背中からもんどり打つ。
戸倉一心の動きは止まらない。
李宗民の顔面に裏拳を当てた後。
下半身を跳ね上げると、左足を上空に向けて放った。
バキイィィーーーッ！
「う・・・ぐっ・・・！」
香川の顔面に膝蹴りが突き刺さる。
鼻が折れ曲がり、鮮血がほとばしる。
（勝てるわけがない～・・・）
香川は全身をブルブルと震わせると、膝から地面に倒れ込む。
（戸倉さんに～自我はねぇ～・・・殺される～・・・くそっ！）
すでに地面に倒れている李宗民を見るが、戦闘不能状態である。
「くそっ～・・・」
香川は、両手で自分の腹部を押さえて地面を見た。
黒い影が自分の上空に映り込む。
戸倉一心だ。
（終わったな～・・・）
香川浩介は、両眼をゆっくりと瞑る。
（だが～・・・この人に殺られるなら～本望だ～・・・）
香川はニヤリと笑う。
・・・。
・・・・。
・・・・・。
（ん～？！）
香川浩介は、瞑っていた両眼をゆっくりと開ける。
（どうした～？・・・なぜ～攻撃してこない～？）
香川は、恐る恐る首を上空に上げて、戸倉一心を見上げる。
「・・・・・？！」
香川浩介は、両眼を大きく見開いた。
そこには、確かに戸倉一心がいた。
しかし。
様子がおかしい。
両手で腹部を押さえて、唸っているのだ。
「グウオウゥ・・・！」
息を大きく吸ったかと思うと、体全体を大きく波打たせる。
「ど、どうしたというのだ～？！」
香川は、地面を数歩後退すると、戸倉一心の状態をまじまじと眺めた。
「アグオアァ・・・！」
戸倉一心は頭部を上空に向けると、ピタリと動きを止めた。全身をブルブルと震わせる。
「な、な、なんなのだ～一体～？！」
香川は、すばやく李宗民が倒れている方向に移動する。
「ま、まさか・・・？！」
李宗民が小さい声で話す。
「いったい～どうしたと言うのだ～？！」
香川は不思議そうな表情をして、戸倉一心を凝視する。
「俺の・・・前蹴りが・・・今頃になって効いてきたのダ・・・」
李宗民が深呼吸をして言葉を放つ。
「な、何～？！」
香川浩介は驚きの声を上げた。
だが。
そうなのである！
李宗民が、最初の頃に放ったみぞおちへの前蹴りの効果が、今頃になって現れたのである。
普通の人間なら、その前蹴りを喰らった瞬間に効果が現れて、意識を失うか、正気の沙汰ではいられない筈なのだが、戸倉一心の人間離れした肉体は、その効果さえも遅らせたのである。
「グオォウゥ・・・」
戸倉一心の内臓は悲鳴を上げていた。
李宗民の前蹴りの衝撃は、内臓全体に波紋の様に響き渡り、大きな回転と言う捩れを生んでいた。
みぞおちから伝わる振動は、胃・脾臓・肝臓・胆嚢・膵臓・大腸・小腸・虫垂など、全ての内臓器官に歪みを与えていたのである。
「オグオオォォーーーー！」
戸倉は、一際大きな声を上げると。
上半身を地面に倒す様に前に傾けた。
そして。
胃液を大量に吐き出したのである。
「どうする～？！今の内に～逃げるか～？！」
香川は李宗民に尋ねる。
「駄目ダ・・・この男をこのままにしておくと・・・俺の仲間や家族が・・・殺される・・・」
李宗民は地面に倒れたまま、静かに言う。
「俺に～倒せって言うのか～？！」
（くそっ～！チャンスなのはわかっているが～また目覚めたらどうするのだ～！）
香川浩介は、下唇を噛んで叫ぶ。
（倒すしかないのか～？戸倉さんを～？！）
香川はゴクリと鼻腔から流れ出て来る赤い血を飲み込む。
「ま、待て・・・。何か様子がおかしいゾ・・・？」
李宗民は、戸倉一心を凝視しながら言った。
香川も慌てて戸倉一心を見る。
胃液を全て吐き出した戸倉一心。
背中で大きく息をする。
「ごほっ・・・！ごほっ・・・！」
大きな咳をしたかと思うと。
上半身をゆっくりと起き上がらせる。
そして。
香川浩介と李宗民の方向に顔を向けた。
「あ～！」
香川は声を上げる。
戸倉一心の両眼は光を宿しており、先程までの恐ろしい殺気が嘘の様に消えている。
「うごっ・・・！これは・・・どうしたことですか？」
戸倉一心は腹部を両手で押さえながら、地面に尻から座り込んだ。
意識を取り戻した瞬間、とてつもない腹部の痛みが襲っていたのである。
「と～戸倉さん！正気に戻ったのですか～？！」
香川は、ふらつく足取りで戸倉の前に行くと、両肩に手を置いて揺さぶった。
「香川君・・・痛いですよ・・・」
戸倉はニコリと笑みを返す。
香川は、安心して気が抜けたのか、その場でストンと座り込む。
「負けたネ・・・」
（世の中には・・・まだまだ自分より強い人間がいるネ・・・）
李宗民は、持ち上げていた頭部を地面に下ろすと、大きな溜め息を吐いて、空を眺めた。
屋上の地面から見上げる空は、とてつもなく広かった。
（自分も・・・まだまだ未熟だったと言うことだネ・・・）
李宗民は両眼を閉じると、フフフと笑った。
負けたのに、悔しさは無かった。
いや。
あれほどの力の差を見せ付けられたら、笑うしかないのだ。
そして。
李宗民は思った。
俺はまだまだ強くなれる、と。
いや。
強くならなくてはいけないのだ。
なぜなら、自分の大切な家族や仲間を守る為には。
香川浩介は、戸倉一心の身に起こった、先程の一部始終を事細かに説明する。
「なるほど・・・そうですか」
（ついに・・・私の心に巣喰う悪魔が解放されたのですね・・・）
戸倉一心は両拳を強く握った。
四十年間、自分の意志で縛り付けていた悪魔を解放できた喜び。
だが、それとは反面に、その悪魔を制御できなかった自分自身に怒りを覚えていた。
（しかし・・・なんということですか・・・）
（初めて自分の本当の力を解放したのに・・・自我を保てなかったとは・・・）
今回はたまたま、李宗民の攻撃が功を無し、なんとか正気を取り戻すことができたが、できなければどうなっていたのだろうか。
ギチッ。
心に巣食う悪魔を縛り付けている鎖が鳴る。
ギチッ。
この悪魔を制御することができるのか？
ギチッ。
いや、制御しなくてはなるまい。
自我を失ったままの本当の力など、自分自身の本当の力ではないからだ。
ギチッ。
次こそは、自我を保ってみせよう。
戸倉一心は心に誓った。
「さぁ、行きましょうか」
戸倉一心は、ゆっくりと立ち上がると、屋上の出入り口に向かって歩き出した。香川浩介も、その後に付いて行く。
屋上の地面には、戸倉一心がかけていた金色のメガネが、眩しい太陽の光を浴びて、キラキラと輝いていた。
