これは、未解決行方不明事件。

4章-重なる

画面がぼんやりと霞む。時計を見ると、もう午前3時を回っていた。3月12日の深夜——いや、もう13日の未明だ。体が重い。頭の中がぐちゃぐちゃで、考えるだけで吐き気がする。

これはただの現実逃避をするためだけの小説のはずなのに、現実とここまで重なるなんて。

綾戸愛花の事件も、きっと同じように進んでいる。

彼氏が聴取されて、ネットで叩かれて……。ベッドに倒れ込む。目を閉じても、莉太の最後の言葉が頭に響く。

「心当たりは、あった。」

って、何だ？

まさか、彼氏は何か知っていた？

それとも——。眠りは浅く、悪夢にうなされた。雪の山道で、誰かが私を呼んでいる。振り返ると、笑顔の女性が立っていて、「迎えに来たよ」と言う。

顔は遥で、愛花で、私自身だった。目が覚めた時、外はもう暗くなっていた。3月13日の夜。カーテンの隙間から街灯の光が差し込む。浅い眠りのまま一日中寝ていたらしい。体はだるいが、頭は、脳は、寝起きとは思えないほどクリアだ。でも、心のざわつきは消えない。

スマホでニュースアプリを開く。綾戸愛花の失踪事件、捜索が続いているけど新情報なし。SNSでは「連続失踪？」という書き込みが増えている。ノートパソコンを開く。

チャット画面はまだ開いたまま。AIの最後のメッセージが、そこに待っている。息を吸って、キーボードに手を置く。指はまだ少し震えている。

「第4章を書いて。彼氏の視点で続きを。心当たりの件を明かして」

送信。

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