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2章-画面の向こう側

薄暗い部屋でノートパソコンの画面だけが顔を照らしAIが返信を書き終えたところだった。

机には空のビンが転がり、外は風雪が強くなっている。

画面の中では、AIが文章を書き終え、カーソルが静かに点滅している。

部屋の隅でつけっぱなしのテレビが、小さな声でニュースを流していた。

「──昨晩、山梨県雪峰町で26歳の女性が行方不明になりました。名前は綾戸愛花さん。昨日3月11日の夜から消息を絶ち、山梨県の山道で黒い軽自動車が放置されているのが発見されました。目撃情報によると、最後に見られた際、愛花さんは穏やかな様子で『誰かが迎えに来る』などと話していたということです。現在も大規模な捜索が続いていますが、手がかりは極めて少ない状況です。車内には空の財布や携帯電話が残されており、警察は事件・事故の両面で捜査していますが、現時点で手がかりはほとんどありません……」

ノートパソコンの画面ではカーソルだけが、静かに、静かに点滅を続けている。

部屋の温度が、急に下がった気がした。