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95：時を越えて

二体目の虚無、出現。

この日のために備えてきたトップランカー達は、ありとあらゆる手を打ち、総力を結集していた。

９５：時を越えて

『じゃあ、抜刀さん、確かに渡したわよ』

『ああ。しかし……　これは、重いなぁ』

『責任重大ってヤツっすね』

虚無討伐隊の８名に、キツネが＋１０ポーションを分配し終えた。

そろそろ、かき集めたポーションを一箇所に集めるべき時が来ていたのだ。

予定の火力を出すために必要なポーション、約７万個を大きく上回る、８万個のポーションを、八等分して虚無討伐隊の面々に受け渡す。

ここまで大量のポーションを収集できるとは思っていなかった。ＳＮＳ上での盛り上がりに感謝しなければなるまい。

ここまでの余裕がなければ、彼らのレベルではまだ１００万ダメージに届かなかったかもしれない。

999個スタックし(重ね)た＋１０ポーションを、それぞれ１０セット。所持品枠(インベントリ)１０マス分、決戦の日まで各自で保管しておく。

万が一、虚無を倒す役目を負ったプレイヤー、「抜刀牙」のキャラデータが不意の事故で失われたとしても、残る七人が分散して保存しておけば、被害は最小限に留められるという訳だ。

『余った分はどうするんですか？』

『ああ、それは……』

尋ねるカナリに、キツネは……

『申し訳ないが、こちらも多少は補わねばいけないんでね……』

ムラマサは、マウスのサイドボタンに設定した自動処理(マクロ)を走らせる。

右クリックを連打するのと同じ動作が、そのボタンには設定してある。

たちまちに、５８０個の＋１０ポーションが消費され、ムラマサの基礎ダメージは＋５８００される。

『じゃあ、ちょっと待ち時間を稼ぎますわよっ……と』

コウヤ達にポーションを渡し終えた後、キツネは元の忍者に戻り、ムラマサ達に合流していた。

まだ、待つべき時間がある。

キツネは式神召喚を連打し、虚無の足止めを開始する。

『最後に計算し直しとか、しなくて大丈夫です？』

『土壇場で焦ってやり直したって、かえって計算ミスして混乱するだけじゃない？』

『それもそうか……』

マジメイジの問いかけに、キツネはのんびりとした声で返す。

一閃がパラディンの「加護」を多重発動し、＋３０％

発光大王子がロードの「号令」の重ね掛けをし、＋５０％

ブッチーがウォリアーの「雄叫び」スキルを使い、＋１５％

キツネがニンジャの「薬丸」をムラマサに投げ、＋２５％

辻スミスがエンチャンターの「対人強化」を掛け、＋２５８％

前回、火力の限界に挑戦した際は、これで約８６万のダメージに達していた。

今回、プレイヤー各員の努力によって底上げされた分を計算に加えると、８９万まで加算される。

ここに、ムラマサが厳選に厳選を重ねたトレハンの成果、前回の挑戦で投げた『妖刀村正』を上回る、最高可変値の『無銘正宗』の火力を加え、９０万。

そこにポーションの＋５８００分を加えても、まだ９２万ほど……

あと一手が足りない。

四層、虚無迎撃戦、その前日。

日曜日。

山田マンとユウリは、ユウリの父と共にマジホリＲＳのサーバーのある故・カノザキ宅を訪れていた。

ある、上書き作業を行うために。

これは、今いるプレイヤーやアイテムのデータを書き換える物では無いため、新たなデータ抹消の恐れは無かった。

無論、動作中のサーバーに直接手を加える行為は、微細なリスクを伴うものではあるが、それでも、新たに「出来る」と確信に至ったこの手は、まさに救いの一手と言っていい確実性を持っている。

万難を排してでも、実行に移す価値があった。

『虚無を倒すのに、貴方の力を貸してください……』

そして、当日。

マジメイジと人形姫は、虚無を包囲する六人に万一の事が無いように、後方に陣取り、ランダム発生するザコモンスターの処理にあたっていた。

二人のキャラクターには味方強化の能力は無く、護衛役としての同行だった。

『はーい、準備ＯＫのお知らせ、入ったわよ～』

携帯からの一報を受け、キツネがボイスチャットで合図をする。

『じゃ、代わるね』

『見届けられないのは残念だ！　録画、ミスらないでくれよ！』

人形姫とマジメイジが、パーティーを抜ける。

そして、代わりにパーティーに加わり、ポータルでロビーからこの場に姿を現したのは……

トップランカー、ランキング一位

レベル８９２、天使(エンジェル)♂　「ＳＵＰＥＲ＿Ｚ」

通称、超Ｚ

トップランカー、ランキング三位

レベル８３１、吸血鬼(バンパイヤ)♀　「ＳＵＰＥＲ＿ＲＯＳＥ」

通称、薔薇女王

『お待たせ。無事、凍結解除に成功したよ』

サイバラのその声は、やり遂げた清々しさに満ちていた。

解析班は、たゆまぬ努力の末、ついに……個別手作業ではあるが……凍結されたセーブデータの復旧に成功していた。

何度か他のキャラで実験し、成果を確認した後、本命のこの二体を復旧。

なんとか、今日この時に間に合わせた。

『なるほどねぇ、サイバラで、薔薇で、女王サマってワケね』

ランキング二位の「ＳＵＰＥＲ＿ＬＤ」と合わせて、トップランカー１、２、３位全てにスーパーの文字が並んでいる事から、以前からこの三名は開発中核メンバーである、カミさん、バラさん、カンさんの三人だと予想はされていた。

ムラマサを遥かに上回るレベルの高さも、開発者ならば納得と言うものだ。

だが、本名である「サイバラ」を知ったのは最近の事だ。

ブッチーの納得も、ずいぶんと長い時を経た後の、「なるほど」であった。

『で、そちらは……　君かい？』

一閃が尋ねる。

『ええ、僕です。　今度は……間に合わせました……

山田マンです』

超Ｚのデータでプレイしているのは、山田マンだった。

そして、そのキャラクター、ランキング一位の天使は……

『カノザキさんのキャラデータ、お借りしています。

仇討ち……とは違いますか……

彼の天使で、虚無を倒す……

必ず、やり遂げますよ』

山田マンの声は、緊張のせいか、少し震えていた。

『久しぶりに声を聞くな、山田！』

あえて、親しげに元気よく話しかけるマサムネ。

『ええ……』

怯えるように、小さく応える山田マン。

『ムラマサくん、今は……』

何かを言おうとするムラマサを、キツネが静止する。

『分かってますって、キツネさん。

ただ、これだけは言わせてくれ。

俺は待ってた。

ちゃんと、全部分かってる。

もういいんだ……

また一緒にやろうぜ！　マジホリを！』

少しの、沈黙。

『ええ……　はい……

ああ！　倒そうぜ！　ラスボス！』

山田マンも、力強く応える。

遠慮しがちな大人しい青年の声が、生意気な少年の頃の色を、僅かに取り戻していた。

『じゃ、そろそろ始めましょ？』

キツネが口火を切る。

『まったく、臭い事を言ってくれて……

ここ一番でリーダーらしくなるもんだ』

一閃は、楽しそうにつぶやく。

『一層の新人どもに、目にもの見せてやんねぇとな！』

ブッチーは待ちきれないといった様子で声を張り上げる。

『これが本当のチート……　悪い大人の強さですなぁ！』

普段は落ち着いた口調のサイバラも、今日ばかりは興奮しているらしい。

『いやー　いい時に復帰出来たもんだ。

この現場に居合わせる事が出来た事、本当に有り難く思ってますよ』

辻スミスは、相変わらず礼儀正しく、落ち着いている。

『場違いなのが一人混じっててすみませんて感じだけど……

あいつらの分まで、俺が仇を討ってやりますよ！』

発光大王子は、中堅勢として共に戦った、キャバ、みみか、ゴリ、つらぬき丸達の分まで俺がやるんだという、気負いを持っていた。

『カベの分も、な……』

今、お前はどうしているんだ？

親友の仇を、今度こそ。

ムラマサは、友に捧げる必勝の念と共に、ここまで長く苦しい戦いを続けてきた。

一度は潰えたと思った、この機、この時、今度こそ……！

（カノザキさん……　俺、これで、許してもらえますか……ね……？）

自分の狂った妄執によって、どれだけの迷惑を掛けてきたか。

山田マンは、虚無を生み出した最大の原因は自分であると、正しく理解していた。

それは、自責の念でも何でもなく、厳然たる事実である。

自分が発生させてしまった、最悪の怪事件……

自らの手で、今こそ……

『カノザキさん、見ててください』

かすれるように小さな、それでいて、力強く、自信に満ち溢れた声で、宣言をする。

『作戦開始！』

すっかりリーダーが板についた、ムラマサが号令を発する。

天使の祝福スキルと、バンパイヤの連れてきた洗脳モンスターの持つ火力強化オーラにより、３５％の強化が上乗せされる。

完全に終了した戦闘システムの解析と、システムに習熟したプレイヤー各員の計算により、十分に試算は重ねられている。

ダメージは確実に１００万を越える。

確信がある。

サイバラの吸血鬼はただ立っているだけで貢献し、

カノザキの天使が祝福を重ねて放ち、

ブッチーの戦士が叫び、

発光大王子の君主が光り輝き、

一閃の聖騎士が加護を多重掛けし、

キツネの忍者が薬丸を投げ、

『今だ！』

ムラマサの合図で、辻スミスが「瞬間強化」を放つ。

『今度こそ……！』

その時が来た。

ただ、それだけの事として、無心で発動キーを押す。

画面上、７９５レベル、侍、ＭＵＲＡＭＡＳＡＭＵＮＥが気合の叫びを上げ、虚無へと向かって刀が発射される。

武器投げのゆっくりとした弾速で、刀は十数フレームの時間、滞空する。

刀は、ついに虚無へ命中し……

１

ポップアップした数字は、僅かに１。

だが、それで十分。

『うぅぅおっしゃあぁぁぁああぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーッ！！！』

ムラマサは、吠えた。

八人が、思い思いに、叫んだ。

死亡演出パターンも、やはり「０」番。

虚無は、ダメージ１を受けた瞬間に死亡。

一瞬で画面上から消えて無くなった。

トップランカーによる虚無討伐隊、結成から三ヶ月以上の時を経て、ついに任務を完了。

虚無は、倒された。

虚無は、倒すことが可能だった。

後は……

＜トップランカー上位三名＞

SUPER_Z(天使)　カノザキ　管理人のカンさん

SUPER_LD(君主)　キタガミ　開発者＝神、カミさん

SUPER_ROSE(吸血鬼)　サイバラ　バランス調整のバラさん

延々プレイしていたムラマサでも７９５レベルなのに、長年放置していたこの三人がこのレベルなのは、つまり……