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抜け落ちたもの

　凪は神社の境内の中で目を覚ました。朝の光が優しく照らし、御神木は神々しく輝いている。

　凪は身体を起こす。一晩中寝ていたのだろう、身体が軋むように痛い。

「あれ、何しに来てたんだっけ？確かお姉ちゃんのお見舞いに行って、それから……」

　昨晩のことを思い出そうとすると頭痛がする。

「とにかく、帰らないと！お母さんが心配しちゃう」

　凪は急ぎ足でその場を駆け出した。

　自宅に戻ると、母にそれはもう泣かれた。お姉ちゃんに続き私まで失うと想像してしまったらしい。本当に酷いことをした。

「ごめんね、お母さん。お詫びにはならないけど」

　そう言って凪は昨日のことを話した。

「私も神社に行ったんだ。お姉ちゃんのことを願いに」

「あらそうなの！」

　佳代は泣きじゃくった後の顔のまま、笑顔を浮かべた。

「それで多分だけど、神様に会ったよ！とっても大きくて神々しかった！直接お願い出来たの！」

「なんて凄い、そんなことが……」

　佳代は凪を力強く抱き締める。

「貴女は自慢の娘よ。お姉ちゃんにも伝えなきゃね」

　放課後、母と共に姉に会いに行くと、灯の容態は回復し、目を覚ましていた。

「良かった、体調良くなったのね」

「ごめんね、心配かけて」

「それより聞いて？凪も灯のことをお願いしに天ノ杜神社に行ってくれたのよ！」

「……珍しい、どうしたの」

　灯は目を見開き、変わったものを見る目で凪を見た。

「いや、良くなったら良いなって」

「それでね、神様に会ったんだって！灯の具合が良くなったのはそのおかげね！」

「あ、ありがとう」

　灯はお礼を言いながらも、怪訝な目で凪を見る。凪はそれが不思議だと言わんばかりに灯を見返す。

「先生、来た？」

「来たよ」

「何て？」

「薬を増やすって。それでも駄目なら、もう長くないかもしれないって」

「そっか」

　凪は灯の布団を胸元まで掛け直した。

「寒くない？」

　灯は答えなかった。

「凪」

「何？」

「それだけ？」

「何が？」

「私、長くないかもしれないんだって」

「聞いたよ」

「怖くないの？」

　凪は少し考えた。灯が死ぬ。

　その言葉の意味は分かる。悲しいことだとも思う。けれど、それをどうにかしたいという焦りが、どこにもなかった。

「怖がっても仕方ないでしょ」

　灯は絶句した。

「一昨日まで、そんなこと言わなかった」

「そうだっけ」

「治す方法を探すって。諦めないって」

「無理してたのかも」

　凪は笑った。

「神社に行ったら、少し楽になったの」

　灯の指がシーツを掴む。

「行ってよかった」

　そう言う凪に、佳代は嬉しそうに微笑む。

「天ノ杜様が受け止めてくださったのよ」

「うん」

　二人の声を聞きながら、灯は交互に顔を見た。二人とも変わらず優しい。何も失っていないように見える。

「ねえ」

　灯の声が震えた。

「私に、治ってほしい？」

　佳代は眉を下げた。

「苦しくないようにしてあげたいわ」

「凪は？」

「何でそんなこと聞くの」

「答えて」

　凪は灯の手を握った。

「姉ちゃんのこと、大事だよ」

「違う。治ってほしいか聞いてるの」

　二人は黙った。困ったように見つめ合い、どちらともなく灯へ微笑みかける。

「大丈夫よ」

　佳代が言った。

「神様には感謝してるから」

「私も」

　灯は首を振った。

「何が大丈夫なの」

「落ち着いて」

「触らないで！！」

　佳代の手を振り払う。点滴の管が揺れ、モニターの音が速くなった。

「灯？」

「誰なの」

「何言ってるの。お母さんよ」

「お母さんも、凪も違う。そんな顔しない」

「姉ちゃん」

「私を助けたいって言ってよ！」

　凪は返事ができなかった。

「言って。お願いだから」

　灯の目から涙がこぼれた。

「死なないでって言ってよ！！」

　佳代は灯を落ち着かせようと抱きしめ、凪はその背中を撫でた。二人とも、何も言わず穏やかな顔をしている。

「お母さんと凪を返してよ！！」

　病室に灯の慟哭が響き渡る。

　二人はただ、訳も分からず困惑するだけだった。