おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

四章・子どもドラゴンと家を建てよう

８４・おっさん、ドラゴンを釣る

　★　★

　——殺せ殺せ殺せ殺せ。

　まるで警鐘（けいしょう）のようにして、「殺せ」という声が頭で鳴り響いている。

（どうしたのだ……？　我は一体、なにをしようとしているのだ……？）

　数日前から連続して聞こえてくる声に、神竜の一体である——白竜は悩まされていた。

　その声が聞こえてくると、頭を締め付けるような痛みが襲ってくる。

　それを当初は我慢していたものの、痛みは断続的で耐え難いものへと強くなっていった。

　悩みはそれだけではない。

（我の……卵はどこにいったのだ？）

　あまりの痛さに悲鳴を上げそうになりながらも、新しい命を産んだところであった。

　突然——頭痛が強くなり、それと同時に記憶を失ってしまった。

　そして意識が戻った時には、卵が煙のように消えてしまっていたのだ。

（なんという失態……我らしくない）　

　今にも卒倒してしまいそうな痛みに耐えながらも、その大きな翼をはためかせ、必死にまだ見ぬ我が子を探し続けた。

　その際、人間共に姿を見られたかもしれない。

　だが、それでもいいのだ。

　——殺せ殺せ殺せ殺せ！

（——！）

　導かれるようにして飛んでいたら、ある街の上まで到着すると——声が強くなり、とうとう完全に邪念に取り憑かれてしまう。

（そうだ……我は、眼下にいる人間共を殺さなければ……！）

　大分、辺境の地まで来てしまった。

　白竜は口を開け、神の息吹(ゴッドブレス)を吐こうとする。

　一発でこんなちっぽけな街、容易に吹っ飛ばすことが出来るだろう。

　だが——その時、空中に浮かぶ一匹の小さな虫を見つけた。

（……なんだ、これは？）

　一瞬、「殺せ」という邪念がなくなってしまっていた。

　白竜は神の息吹(ゴッドブレス)の発動を一旦止める。

　そして——これは自分でも不思議なことだが——パクッと、その大きな口で虫を咥（くわ）えた。

（——！　な、なんだっ！）

　その瞬間。

　もの凄い力で、体が地面に向かって引っ張られた——。

　◆　◆

　数時間前……。

「さて……家も完成したことだし、これからは理想のスローライフがより一層送れそうだな」

　外から完成した家を眺めて、そう背伸びをする。

　うーん、我ながら惚れ惚れするようなマイハウスだ。

「すろーらいふ万歳なのだー！」

「……ドラコ。お前、スローライフってなんたるか理解しているのか？」

「よく分からないのだー」

「よく分からずに言ってたのかっ？」

「すろーらいふってなんなのだー？」

「うーん、俺もまだスローライフの神髄は完璧に理解したとは言えない。でも——ゆっくり平和に暮らすこと、って説明すればいいかな」

「そんなのつまらない！　わたしはもっと激しく生きたいのだ」

「ドラコにはまだちょっと早いかもしれないな」

　でも、いつかドラコにもスローライフを理解して欲しい。

　そのために俺が出来ることは……。

「スローライフだよな……やっぱ」

　昔から料理くらいしか取り柄のなかった俺。

　そんな俺が唯一人並みに出来ること——それが【スローライフ】によるスローライフなのだ。

　手放したくない、この生活。

　そこだけはブレてはいけない。

「よし……！　ドラコ、まだ釣りを教えていなかったな？　今日はみんなで釣りをしよう」

「釣り？　それって美味しいのか？」

「うーん、上手くいったら美味しいかもしれない」

「やったのだ！」

「それに楽しい」

「楽しくて美味しかったら最強なのだー！」

　ピョンピョンとドラコが飛び跳ねる。

　というわけで——新居から釣り竿を二つ持ってくる。

「まずはこれに餌を付けてだな……」

　針に餌となる『虫』を通す。

「これを湖に放る——いや、いつもの湖釣りだったらつまらないな」

　今回は趣向を変えてみよう。

「（おい、女神）」

《なによ》

「（なんで怒ってるんだっ？）」

《出番が少なかったからよ！　家建てるマンから、全然わたしの出番なかったじゃない！》

「（訳の分からないことを言うな。それよりも——）」

　俺は女神にとある問いを投げかける。

《……どうして、そんなことするのか分からないけど、まあ可能よ》

「（よし……！）」

　そんな訳で、俺はリネアとドラコの方を振り返って、

「おーいリネア、ドラコ？　どこ行ってんだ？」

「えっ？　釣りをするんですから、湖でしょう？」

　リネアが振り返り、首を傾げた。

「いや……今日は少し変えてみて、場所を変えてみようと思ってるんだ」

「あっ、それは良いかもですね。海……遠いんで無理かもしれませんが、近くの川にでも行きましょうか？」

「チッチッチ。海釣り？　川釣り？　そんなのは時代遅れだ——はっ！」

　そう言って、俺は空(・)に向かって釣り竿を振った。

「——今日は空釣りだ」

「……はい？」

　リネアが目を丸くする。

「今、ブルーノさん。なんと言いましたか？」

「聞こえなかったか？　今日は空釣りをするんだ」

　見上げると、気持ちよくなるくらいの快晴。

　サンサンと輝く太陽に、浮き出るような青空。

　今日の空は——まるで海や川のように見えて、そこ目掛けて釣りをすることが出来ないかなと感じたんだ。

　女神に聞いた結果、どうやら海釣りや川釣りと同じように——空釣りが出来るらしい。

「えいやっ」

　空に向かって竿を振るうと、そのまま糸はグングン伸びていき、視認出来なくなるくらいまで上昇した。

「なにか、かからないかな〜」

　見ることは出来ないが、現在——針に付けられた『虫』は、風に揺られながら空を漂っているだろう。

「空ではなにが釣れるんですか？」

「そりゃ、鳥とかに決まってるじゃないか」

「……それもそうですね。でも、空釣りなんて単語初めて聞きました」

「まあ俺も偉そうなこと言えないが——リネアもまだ、スローライフの全てを理解しているとは言い難いからな」

「はあ、そんなものですか……奥が深いのですね、スローライフって」

　リネアが頬に手を当て、困り顔をする。

　そんな表情も、俺が立派に鳥を釣り上げることが出来れば、笑顔に変わるだろう。

「おっ、どうやらかかったみたいだぞ」

　竿がクイックイッと空に向かって引っ張られる。

　俺はその力に負けないようにして、竿を持って踏ん張る。

「なかなかの大物のようだ。リネア、ドラコ。手伝ってくれないか？」

「は、はい！」

「任せるのだ！」

　リネアとドラコが俺の腰を持って、一緒にうんしょうんしょと引っ張ってくれる。

　気を抜けば、このまま浮き上がってしまいそうだ。

　このまま空に持ち上がってしまったら、どうなるんだろうか？

　……いやいや、そんなこと考えなくてもいい。

「もう少しだ！」

　最後の力を振り絞って竿を上げ——いや、下げてフィニッシュといく。

　釣り糸にかかっていた獲物がだんだん降下していき、ゆっくりとその全貌が明らかになっていく。

「ん？　なんだ？　かなり大きいな」

　どうやら白色の鳥らしい。

「いや……ブルーノさん。もしかしてあれって……」

　竿を引っ張られる力がだんだん弱くなっていく。

「メチャメチャ大きいのだー！」

　……あれ？　鳥じゃなくてドラゴンに見えるんですが？

「……って、正真正銘のドラゴンじゃねえか！」

　そんなもの、招き入れるなんて正気じゃない！

　すぐに竿を離して、降下してくるドラゴンを遠ざけようとするが——もう遅い。

　ドラゴンは勢いよくこちらへと向かってきて、やがて——。

　ズシィィィイイイイイン！

　そんな轟音を立てて、地面に激突したのだ。

「え、えーっと……」

　これはどうしたことか……。

「うわあ、ブルーノさん。まさかドラゴンも釣(・)る(・)ことが出来るなんて。空釣りって凄いんですね……」

「おとーさまはすごいのだー！　釣りの達人なのだー！」

　リネアが戸惑い、ドラコが喜んでいる。

　俺はポリポリと頬をかき、釣り糸にかかってしまった獲物を見る。

　白色の鱗に覆われた巨体——それが今、釣り糸をパクリとくわえたまま地面で横になっていた。

「……まさかドラゴンを釣ってしまうなんてな」

　空に向かって釣りをしていたら、どうやらドラゴンをゲットしてしまったみたいだ。