おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

四章・子どもドラゴンと家を建てよう

７８・おっさん、罠にかける

　森の主ミドリちゃんに案内してもらって、例の場所に到着した。

「うわあ、確かにこれは酷いな……」

　ミドリちゃんの言った通り、周辺にある木がバッタバッタとなぎ倒されている。

　しかもこれは計画的に倒した、って感じではなさそうだ。

　なにか大きいものが通過したような……そんな跡地であった。

「これは……ミドリちゃんの言っていた通り、モンスターのせいっぽいな」

「そう」

　コクリ、とミドリちゃんが頷く。

「モンスターが通る際に、木も一緒になぎ倒していった……ということなのか」

　もしそうならば、はた迷惑なモンスターである。

　木が邪魔なら、避けて通ればいいのに。

　もしくはそれが出来ない程、体が大きいモンスター……？

「ミドリちゃん。なにか手がかりみたいなものないかな？」

　ノーヒントで犯人を捜し出すとなったら、なかなか骨の折れる作業となるだろう。

「……私は森の主。この森全体を……大体で見通すことが出来る」

　どこか自身なさげにミドリちゃんが言う。

「大体……って言うのは？」

「起きてたら、全部見通すことが可能……細かいとこ以外は……でも、その時は……寝てたから」

「十二時間睡眠が必要だもんな」

「お昼寝を合わせると十六時間」

　一日の三分の二寝てるじゃねえか！

「じゃあ、誰がやったのかは分からない？」

「んん」

　ミドリちゃんが首を振って、続ける。

「私が見てなくても、他の子達が見ててくれている……動物さんとか、お花さんとか……その子達いわく、なんでも熊みたいなモンスターが、昨日ここらへんを通ったみたい」

「やっぱりモンスターのせいなのか……」

「そう。そのモンスターはまだこの森にいる可能性が高い、とも言ってる」

「だったら話が早いじゃないか。だってミドリちゃんは森の全体を見通すことが出来るんだろ？」

「待って……『大体』と言った。どこか洞穴の中とかに……隠れてたら、ちょっと探さないと難しい」

「むむむ」

　イノイックの森はなかなかに広い。

　この森全体を隈無く捜すとなると、なかなか大変だろう。

　でも……それしか方法がないなら、そうするしかないのかな？

「そのモンスターはなんでここを通った？　というか、そのモンスターに心当たりは？」

「ない……そんな怖いモンスター、森にいないはずだから……きっと外からやって来た」

「手がかりなしか……」

　肩を落とす。

　だが。

「……そのモンスターは毒草をむしゃむしゃ食べていたらしい……と、お花さん達が言ってる……」

　とミドリちゃんが有力な情報を口にした。

「熊……毒草……大きい……」

　——ああ、もしかしたらあ(・)い(・)つ(・)か。

　俺はそのモンスターに心当たりがある。

　だが、種類だけ分かったとしても話にならない。

　そいつをとっ捕まえて、説教かまさないといけないのだ。

　まあ——ミドリちゃんに言われる前は、俺も似たようなことしてたけど。

「そうとなれば話が早い」

　お昼の間は隠れてて、夜になるとのっそり出てくる可能性がある。

　そいつを捕まえるための策を思いつく。

「ミドリちゃん。毒草の種みたいなのはないかな……」

「ある。けど、そんなのあってどうするの？」

「ふふふ。見てな。夜まで待ってくれれば、ミドリちゃんのお困り事を解決してあげるよ」

　そして夜。

　森の夜は静かで、葉っぱが風で揺れる音くらいしか聞こえない。

　そんな中——俺はミドリちゃんと一緒に、草むらの影に隠れていた。

「あんなのに本当に引っ掛かるのかな？」

「大丈夫」

　俺とミドリちゃんの視線の先の地面には、一帯に毒草が生えている。

　毒草が大好物なモンスターにとって、まさに天国のような光景だろう。

　人間に例えると、ドーナッツが地面いっぱいに撒かれているとか。

　——そう考えると、怪しすぎて食べようと思わないな。

　まあその点も多分なんとかなるだろう。

　だって相手はモンスターなんだから。

　木をなぎ倒しながらここらへんを通過するモンスターに、高度な知性が備わっているとは思えない。

「見事かかってくれればいいんだけどな……」

　そう呟いた時であった。

「……きた！」

　バターン、バターン——。

　木がなぎ倒されてるような音。

　そして空気が震えるような足音。

　のっそりと、遅い速度でそいつはやって来た。

「ってかこんな大きな音だったら、ミドリちゃんも起きるんじゃ？」

「起きなかった。私は一度寝たら、朝まで起きないから……」

　申し訳なさそうにミドリちゃんがそう言った。

　そいつの姿は周りが暗いせいで、はっきりとは見えない。

　しかしシルエットははっきりと見える。

「ぐぉぉぉおおおおおおお！」

　そいつは地面いっぱいに広がる毒草の前で、遠吠えをした。

　嬉しいよー、ってことなのだろうか。

　——そのままだ、そのままだ。

　心の中で、そう念じる。

　そいつは鼻で毒草をくんくんと嗅ぎ、そのままなんの疑いもなしに毒草へと体をダイブさせた。

「かかった！」

【スローライフ】！

　そいつが地面一帯の毒草に体を埋めた瞬間、俺はスキルを発動させる。

　毒草が急生長し、触手のようにしてそいつを拘束した。

「ぐ、ぐぉぉおおおお！」

　藻掻（もが）き、その場から逃げ出そうとするが毒草による拘束が強すぎて、それも叶わない。

「やった」

　ミドリちゃんが単調な声でそう言い、俺と一緒に草むらから飛び出す。

「観念しろ！　——ちょっと今日はお前に聞きたいことがあってな」

　と——そいつ、ポイズンベアの前に躍り出て、そう言葉を放ったのだ。

「くぅん……」

　ポイズンベアは諦めたのか、そんな情けない声を漏らして頭（こうべ）を下げた。