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６３・おっさん、モグラと一緒に楽しく農業

　リネアでも簡単に捕まえることが出来るくらいだから、そんなに慌てなくてもいいかな。

「あっ、そうだ。モグラも野菜の収穫を手伝ってくれよ」

「はあ？　どうしてオレがそんなことやらねえといけないんだ、おっ？」

「いいからいいから。じゃないと、またリネアがぎゅーっとするぞ？」

「そ、それは止めて欲しい……これ、されると力が抜けるから……」

「よし、リネア。野菜を収穫するから、そのモグラを離してやれ」

　そう口にすると、

「はぁーい」

　少し名残惜しそうにしてリネアがモグラを手放した。

「クソッ、クソッ！　この借りはいつか返してやっからな、おっ？　オレのお父様にかかれば、お前等なんてすぐに叩かれるんだからな、おっ？」

「はいはい」

　お父さんがいるのか。

　だったら、暗くならないうちに帰らせないといけないよな。

　子どもを遅くまで遊ばせているのは、教育的によろしくなさそうだし

。

「で……オレはなにをすればいいんだ？」

　意外にノリ気だな、おい。

　それにしても地中に戻らないんだろうか？　地面の下だったら力を出せる、みたいなこと言ってるし。案外、この状況を楽しんでいるかもしれない。

　視線を下に落として、そんなことを考えていたからなのか、

「……！　今、地面の下はじゃがいもでいっぱいなんだ！　だから、気持ちよくすいすい泳ぐことも出来やしない。またじゃがいもに絡まったら大変だからな、おっ？」

　と気持ちを読んだかのようにモグラがそう声にした。

「だったら、じゃがいもを収穫するのはお前のためでもあるな」

「そうだな！　地下帝国をじゃがいもから取り戻すのだ！」

　仮に地下帝国があったとしても、じゃがいもに覇権を取られるくらいだから大したことないと思う。

「とにかく、その葉を引っ張ってじゃがいもを引っこ抜いていくんだ。もっともじゃがいもだけじゃなく、人参とかもあるんだが……まあ基本的には同じことだ」

「分かったぞ。うんしょ」

　モグラが膝を曲げて、両手でじゃがいもの葉を掴む。

「むむむ。固いぞ、これ！　うんしょ、うんしょ！」

　後ろに体重を預け、一生懸命引っこ抜こうとするが、なかなか抜くことが出来ないみたいだった。

「はう！　可愛い！」

　こらこら。

　またリネアが惚（ほう）けてる。

「お前、力ないんだな」

「はあ？　誰にお前って言ってんだ？　おっ？　それに力がないと言ったな？　おっ？」

「別に間違ってないだろ。リネアでも抜けるんだから……」

「それは地面の上だからだ！　地中でこそサウザンド・アビス・エンペラーの真価が発揮——おい、コラ！　聞いてんのか、コラ！」

　なんか叫（わめ）いているが、相手をしていても野菜の収穫が進まない。

　俺とリネアも再開する。

　リネアは途中モグラの方にキョロキョロと目線をやっていたが、俺が注意すると「むー」と唇を尖らせていた。

「コラコラコラ！　うんしょ、うんしょ、うんしょ！　よし、抜けたぞコラ！」

　いつの間にかモグラも野菜を引っこ抜けるようになっていた。

　だが、遅い。

　メッチャ遅い。

　一本人参を引っこ抜いているすきに、リネアは五本抜いている。

　リネア／５＝モグラ。

　ってな感じの戦力である。

　——というわけで時間はかかったが、なんとか全ての野菜を収穫することが出来た。

「ふう！　やっぱり農業は楽しいな！」

　山盛りに積まれた野菜を見て、俺はそう口にする。

「ホントですね！　これでどんな美味しいカレーが食べられるのか……今から楽しみです。ジュル」

　リネアがその野菜を見て、唾を飲み込む。

「なかなか農業というのも楽しいもんだな。引き抜く時の感覚が癖になるぞ、コラ」

　モグラも楽しんでくれたみたいだ。

「でも……収穫するだけじゃ、なんかモヤモヤするな。これって、種とかまいてるんだろ？　オレにもまかせろよ、コラ」

「なかなか贅沢なヤツだな」

　まあ育てたものを収穫するのと、ただ人が育てたヤツを引っこ抜くのとではまた違うだろう。

　主に達成感という意味で。

「うーん、花の種なら残ってるから、これでもまいてな」

「おっ、任せろ！　種をまく時こそ、オレの真価が発揮されるんだな、おっ？」

　嬉しそうにモグラは花の種を手に取って、そこらへんの地面にまき出した。

　ルンルン気分といった感じで、モグラの頭上に音符マークが浮かんでいるのが見えた。

「やっぱり可愛い……！」

　リネアがほっぺに手を当てて、モグラに熱視線を注いでいる。

「やれやれ」

　やがて、モグラはまき終わったのか、

「おい、まき終わったぞ。これはいつ収穫出来るようになるんだ、おっ？」

「花は収穫するもんじゃない。鑑賞したり匂いを楽しんだりするものだ」

「なんだ？　そのなにが楽しいんだ、コラ」

「咲いてみれば分かる」

【スローライフ】ですぐに咲かせることも出来たが、わざわざそれをする必要もないだろう。

　さて、今日もディックの家に行って、料理をさせてもらおうか。

　そう思った矢先。

「あら、アタシ抜きでなにしてんのよ」

　今日も立派なツインテールを揺らしながら、ベラミがこっちに向かって歩いてきた。

「お前が起きるの遅かったからだろ」

「なに言ってんのよ。まだ昼前でしょ」

「農業の基本は早寝早起きなんだ」

　ベラミはまだ眠いのか、寝ぼけ眼（まなこ）である。

「あら、なにこのモグラ？」

　目をやって、モグラの頭をポンポンと叩くベラミ。

「おい、コラ！　なにオレの頭を叩いてんだ、コラ」

「あら、あなた喋れるの」

「当たり前だ！　オレは誇り高き魔族サウザンド・アビス・エンペラーだぞ！」

「魔族……？」

　ベラミの目つきが変わる。

「それが本当か嘘か分からないけど危険ね」

「おい、ベラミ……？」

　なんか嫌な予感がする。

　幼馴染みの勘ってヤツだ。

　止めようとするが、ベラミはさっと手を掲げて、

「ゴミは滅びなさい——」

　とモグラに向かってファイアーボールを放った。

「ぬおっ、なんだコラ！」

　火球はモグラのすぐ足下に着弾。

　命中はしなかったものの、いきなり魔法を放たれたため、モグラは戸惑っているっぽい。

「おい、ベラミ！　いきなりなにをするんだ！」

　俺はすぐさまベラミの手首を持って、そう叱責する。

「ブルーノ、なんであなた魔族の味方するのよ」

「別に今のところ害がないから良いだろうっ？　わざわざ攻撃を加える必要はない」

「甘すぎるわ。だって相手は魔族よ。どうせ良からぬことを企んでいるに違いないわ」

「それでも……！」

「あなた、自分では敵わないと思ったからこうやって遊ばせていたんでしょ。冒険者の頃もそうやって足を引っ張ってたもんね」

「……！」

　かっと頭に血が昇る。

　しかしすぐに冷静になる。

　——今がどうであれ、勇者パーティー時代に俺が足を引っ張っていたのは事実だ。

　それにここで怒鳴り散らしても、なにも解決しない。

　三十路のおっさんにでもなれば、自分の怒りを飼い慣らす方法くらいは知っている。

　グッと拳を握りしめ、我慢していると。

「ブルーノさんになんて酷いことを言ってるんですか！　謝ってください！」