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５２・おっさん、ベラミとじゃがいもを植える

「あら、事実よ。ブルーノはアタシ達のパーティーにとって、いわば召使いみたいなものだったしね」

「な、なんでっ！　そんな酷いことを……」

「リネア、良いんだ。俺は冒険者には向いてなかったから」

　リネアを止める。

　実際、その時は【スローライフ】の使い方が分かっていないこともあり、足を引っ張ってばっかりだった。

「そんな自分に嫌気がさして、冒険者を辞めてこの街に来たんだ。今となったら、その選択は間違ってないと胸を張って言える。だってリネアやディック、マリーちゃんと出会えたんだからな——」

「ブルーノさん……」

　これは心からの本音だ。

　落ち着かせたリネアを座らせて、話を再開させる。

「それで……また元に戻そうと思って、俺を勧誘しに来たってわけか」

「そうよ。なかなか見つけるの大変だったから。だってこんな辺鄙（へんぴ）な地にいるんだからね」

　ふむ。

　まあ分かりきっていたことだが、ベラミの場合——別に俺がいなくなって寂しくなって、といった感じで誘いに来たわけじゃない。

　奴隷がいなくなって、面倒臭いことが増えたから。

　そう思って、俺を訪ねに来たんだろう。

　まあどちらにせよ、最初から答えは決まっている。

　俺は腕を組んで、出来るだけ冷静にこう声を出した。

「悪いけど……俺はパーティーに戻る気はない。この地での生活が気に入ってるんだ。帰ってくれ」

　やれやれ。

　そもそも俺を追放したのはそちらからだと言うのに。勝手なヤツだ。

「どうして……？　こんななんもない土地のなにが気に入ったの？」

「なにもない訳じゃない。豊かな自然がある。親切な人々がいる。俺はこの街——イノイックが気に入ったんだ」

「…………」

　ん？

　ベラミが考え込むような素振りを見せた。

　しかしすぐに視線を上げ、

「……イノイックでも冒険者をやってるのかしら。いくらあなたでも、こんな辺鄙（へんぴ）な地だったら、ま(・)あ(・)ま(・)あ(・)の冒険者になれるでしょう。レベルの低いところで安心したい。だから——」

「おいおい、なに言ってるんだ。俺はここでは冒険者なんかやってない」

「じゃあなにやってるのよ」

「スローライフだ」

「……はあ？」

　ベラミがそれを聞いて、顔を歪める。

「なによ、それ。聞いたことないわ」

「まあスローライフとは程遠いしな。ベラミは」

　ベラミはどちらかというと、王都みたいな都会で夜遅くまで遊び歩いていたタイプなので、俺の言っていることは理解出来ないだろう。

　俺はスローライフとは、せかせかと動かずただ時の流れに身を任せるような生活……というような説明をした。

「意味が分からないわ。それのなにが面白いのよ。ねえ、ブルーノ。王都にいた頃の方が物が一杯あって楽しかったじゃない」

　都会の方が便利なことは間違いない。

　ただ都会特有の、みんなが気を張って生活しているようなあの感じ。

　誰かを蹴落とそうとしているような鋭い視線。

　反対に、次は自分が堕ちるかもしれないという恐怖。

　そういうのが入り交じった雰囲気、それが俺は苦手であった。

「なんだったら、ベラミもスローライフを体験してみるか」

「アタシが？　そんな退屈そうな生活を？」

「そうだ。一度経験してみたら、俺の言ってることが理解出来るかもしれん」

　そう提案すると、ベラミは顎に手を置いてひとしきり考え出した。

　我が強いベラミ相手には、ただ「戻らない」と断っても無駄だろう。

　最悪、魔法で強制送還になるかもしれん。

　色々と考えた場合、ベラミにもスローライフの良さを分かってもらうことが最善だった。

　やがて——ベラミは視線を上げ、

「分かったわ。少しだけなら経験してみてもいいかもしれないわね」

「よし！　みんなも良いよな？」

　ディックとマリーちゃんは歓迎してくれてるみたいだが、一方リネアは。

「……本当にですか？　その女狐を？　私は——反対したい……」

「ん？」

「——ま、まあブルーノさんがそれで良いっていうなら、良いんですが……」

　もじもじとしていて、なんだかどっちつかずな態度をしていた。

　まあだからといって、真っ向から反対しているわけじゃないから良いだろう。

　——そんな感じでベラミのスローライフ体験。

　はじめます……いや、はじまります。

　◆　◆

　ディックの家を後にして、ベラミと一緒に俺の家へ帰ることにした。

　あっ、ベラミだけではない。

「ブルーノさんとベラミさんを一緒にさせたら不安です！　私も付いていきますからねっ」

　リネアも付いてくることになった。

　彼女としては、俺とベラミの間でなにか……そう、恋愛関係のようなものに発展しないか心配なのだろう。

　一応、男と女なんだしな。

　だが、安心して欲しいリネアよ。

　こいつと恋愛関係になることなど、絶っっっっっっっっ対に有り得ない！

　いや、客観的に見てベラミは美女ではあるが、俺のことなど眼中に入っていないだろう。

　そのことを説明しても……。

「それでも！　ブルーノさんは魅力的な男性ですからね。なにか間違いが起こってからでは遅いのです」

「お、おぅ……」

　まあ好きにすればいい。

　ってな感じでマイハウスへと到着。

「……この馬小屋はなに？」

　家の前で立ち止まり、ベラミが顔をしかめる。

「いや、馬小屋にしては小さすぎる……分かったわ。これは犯罪者を閉じ込めるための牢屋的な役割を果たしてるのね」

「牢屋にするな！　これは俺の家だ！」

「家？　えっ……家？　一体なにを言ってるの。こんなところに人なんか住めないに決まっているわ」

　散々な言われようである。

「そこまで言うなら中に入ってみろよ」

　そう言って、扉を開ける。

　恐る恐るといった感じで足を踏み入れたベラミは、

「……成る程。牢屋にしては、中はまあまあキレイにしているのね」

「だから俺の家だって」

　都会っ子のベラミに言い聞かせても、理解し難いのかもしれない。

　旅の途中に宿屋に立ち寄るところも、高級なところじゃないと泊まりたがらなかったしな。

「それで……そのスローライフというものはいつ体験させてもらえるのかしら」

「じゃあ——今からやるか」

　家の中から、じゃがいもの種芋が入った箱を持って、もう一度外に出る。

「まず、スローライフの基本といったら農業だ。これを地面に植えて、じゃがいもを育てよう」

　まずはそう宣言して、俺は種芋を持って地面に植えていく。

「ふふん。あなたには無理かもしれませんけどね」

　リネアも得意気になり、頬に黒土を付けながら種芋を植えていく。

　その様子をじーっと眺めていたベラミであったが、唐突に口を開いて、

「……地味な作業ね。そんな一個一個埋めていったら、効率が悪くないかしら」

次回、おっさんとベラミの農業対決