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２６・おっさん、英雄になってしまう

「は？」

　……いや、勢いでハイポーションと言ったが、そうと限ったわけじゃないよな。

　しゃがみ、俺は湧いてきた水らしきものをすくってみる。

「……色合いといい、匂いといい、ハイポーションっぽいんだよな……」

　勇者パーティーとして冒険していた頃、何度もお世話になった薬だ。

「なっ、お前はなにを言っている！」

「ああ、その足の傷ならハイポーションで治ると思う。ちょっと付けてみな」

「ハイポーションだとっ？　こんなところに都合良くポーションが湧いてくるわけないだろう！」

　俺もそう思う。

　だが。

「湧いてきたもんは仕方ないだろう？」

　それにしても、どうしてハイポーションなんて湧いてきたんだろう？

《スキル【スローライフ】のおかげよ》

　女神の声が聞こえてくる。

「（スキルのおかげ？　ポーションが湧いてくることの、どこがスローライフなんだ？）」

《だって、薬屋を作ってポーションとか売るのはスローライフの醍醐味（だいごみ）じゃない》

　なんと！

　女神に言われて、初めて気付く。

　確かに——今後、薬屋を営むということも良いかもしれない。

　冒険者とかがやって来たりして、俺はその人達に合う薬を処方するのである。

　薬の心配はいらない。

　俺は薬を調合することも出来るし、なんなら【スローライフ】のおかげでポーションが無尽蔵に湧いてくるのだから。

「うーん、これぞまさにスローライフ！」

「なにを一人でぶつぶつ呟いているのだ？」

「とにかくそれはハイポーションで間違いないだろうから、付けてみな。それそれ」

「む、無理矢理かけようとしてくるな！　それが毒水だったらどうする……」

　ハイポーションがアシュリーにかかった瞬間。

　彼女の右足が青白く発光する。

　そしてアシュリーの右足は無事に完治したのである。

「…………」

「ほらな、言っただろ？」

　アシュリーは呆気に取られた様子で無言。

「……どうして、どうして……都合良くポーションが湧くのだ」

「湧いてしまったものは仕方ない」

「その言葉で説明出来ると思うなよ？　お前は何者なのだ」

　鋭い眼光を向けられる。

　——ここでスキルのことをバラせば、面倒臭いことになるかな。

　スキルの有用性を認められて、やっぱり王都に連れて行かれるかもしれない。

　確かにスローライフを営む点については、このスキルは超有用である。

　だが、それだけであり、戦いなんて俺はもうやりたくない（必要に応じれば、するしかないだろうが）。

　だからどう説明すればいいかと悩んでいると、

「……ふう。命の恩人を詰めるとは、私の方が間違っているようだな」

　とアシュリーは息を吐いて、優しそうな表情を見せる。

　そんな表情は、年相応のものに見えた。

「じゃあ子どもも救出したし……脱出するか」

「待て」

　元来た道を戻ろうとすると、

「……聞いていると思うが、この洞窟にはゴブリンが大量繁殖しているのだ。いくら足が治った私といえども、ゴブリンが徒党を組んでやってこられたら苦戦を強いられる——」

「ああ、だから大丈夫だって」

　うんしょっ。

　アシュリーから子どもを受け取り、おんぶしてやる。

「——ゴブリンなんかに出会わないから」

　その後。

　案の定、洞窟を出るまでゴブリンなんか一(・)体(・)も現れることはなかった。

　◆　◆

　洞窟から出て、救出した子どもと一緒に市街へと向かった。

「——お前のおかげで助かった」

　そして今。

　イノイック中の人が集まっているんじゃないか、っていうくらいの大人数に囲まれ。

　俺はアシュリーと対面している。

「いえいえ、俺はしがないスローライフ民ですから」

「その『すろーらいふ』というものがなんだか分からないが、強者に与えられる称号に違いない」

　変に勘違いしている。

「何故か洞窟を出る際には、一体もゴブリンに出会うことはなかったが」

　不思議じゃない。

【スローライフ】のおかげだ。

「それで物事が解決したわけではない。私はすぐに王都まで戻り、ゴブリンを殲滅するメンバーと装備を集めてこよう」

　そう告げると、周囲から歓声。

「それから——」

　アシュリーは俺の肩に手を置く。

　……ん？　俺？

「この者は今回の冒険で私を救ってくれた英雄だ！　皆の衆、この者を『英雄』として崇めるがいいだろう！」

　——こいつ、とんでもないことを告げてくれたな！

「え、英雄！　まさかこんな辺境の街に、それだけの逸材が現れるとはな」

「オレっちは、湖の主を倒した時からヤツの実力と人柄を見抜いていたぜ」

「よく見ると、渋い顔をしているわね……抱いて！」

　地面が震える程の大歓声。

「ちょっと待て！　俺は——英雄でも——ないから！」

　必死に否定するが、歓声にかき消されて声が届かない。

　どうしてこうなった！

「そういえば、まだ名を聞いていなかったな。そなたの名はなんと言う？」

　俺は少し考えてから、

「いえいえ、俺はただのおっさんです。だから英雄なんて言葉は取り消して——」

「うむ。少し変な名前だが、『おっさん』か。英雄おっさんよ！　そなたの武勲をたたえる！」

　余計に歓声が酷くなったんですが！

「助けるんじゃなかったかもしれない……」

　前の湖の主事件においては、上手く誤魔化すことによって、こういう事態を回避した。

　だが、今回のはそういう訳にはいかないだろう。

　……まあいっか。

　人の噂も三ヶ月、という言葉がこの世界には存在している。

　人々の関心ってのは意外に移ろいやすい。

　俺みたいな冴えない容姿をしたおっさんの顔なんて、三ヶ月もすれば自然と忘れてくれるはずだ。

《そんな訳ないでしょ！》

　女神がツッコミを入れてくるが、こいつは見当違いなことも多々言うので、無視して問題ない。

　それに今回で収穫もあった。

【スローライフ】を使えば、モンスターと戦うこともない。

　それにポーションも湧かせることが出来る。

　これぞまさにスローライフ。

　そう思ったら、なんだかワクワクしてきた。

「……そういえば、犯罪者うんぬんは？」

　アシュリーと二人の騎士が背を向け、イノイックを去ろうとした時。

　少し迷ってから、そう尋ねた。

「……さあて。なんのことかな。おそらく報告が間違っていたのだろう。なんせ犯罪者じゃなく、英雄がいたのだからな」

　そう言い残して、アシュリー達は颯爽（さっそう）と去っていった。

「うーん、よくよく思えばこういう終わり方もスローライフぽいな」

　顎の無精髭を撫でながら、俺はそう思うのであった。

夜にもう一回更新予定です。