おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

二章・エルフとスローライフ

２４・おっさん、助けを求められる

　釣りにはマリーちゃんと、ついでにリネアも付いてくることになり、三人して釣り竿を持って湖に向かうことにした。

「やったの！　マリーもお魚釣れたの！」

「ブルーノさん、私もです！　これはなんという魚でしょうか？」

　湖に到着してから、二人がキャッキャッしながら、釣りを楽しんでいる。

　俺の方も、釣り糸を垂らしながら魚がかかるのを待つ。

　自然に囲まれた中。

　ゆっくりと釣りを楽しむ。

　両隣には美人なリネアと、可愛らしいマリーちゃんもいる。

「むっ……かかった。これぞまさしくスローライフ！」

　そんなかけ声をして、ふんっと一気に竿を引く。

「五十六、五十七……なんと。今日は新記録だ！」

　もちろん、一気で釣り上げることの出来た魚の数である。

　ってかたった一つの餌に、これだけ魚が群がっているのは冷静に見てみると気持ち悪い。

「おっちゃん、凄いなの！」

「さすがブルーノさんですね！　私のような素人とは格が違いますっ」

　二人も手を上げて、絶賛してくれる。

「おいおい、俺も素人だぞ。別に釣りを究めて、どうこうしようというわけじゃない」

　これだけ魚が釣れれば、今日も豪勢な魚料理を振る舞えそうだ。

　——その後、しばらく釣りを続行し、三人で千匹の魚を釣り上げた。

　内訳としては俺（九百九十二匹）、リネア（五匹）、マリーちゃん（三匹）だ。

　その矢先。

「た、助けてくれ！」

　——と。

　静かな湖に突如そんな剣呑な声が聞こえた。

「ん？　お前は確か……アシュリーと一緒に来ていた騎士団の一人……」

　名前も知らぬ騎士は、血相を変えて俺のところまで走ってきた。

「はあっ、はあっ……助けてくれ！」

　その騎士は鎧の上からでも分かるくらい汗だくで、息を荒くしていた。

　しかもよく見ると、所々怪我をしているように見える。

　別れてから、それ程時間が経っていないように思うが。

　一体、なにがあったというのか。

「ア、アシュリー様が……洞窟の中で、モンスターの大群に襲われて！　それで……今も洞窟に一人取り残されているんだ」

「え？」

　あのアシュリーが、か。

　いや、アシュリーの実力は知らないが、あの歳で第一騎士団団長まで上り詰めた女傑（じょけつ）である。

　そんな簡単に——こんな辺境に出現するようなモンスターなんかにやられないと思うが。

「もしかして……アシュリーってメッチャ弱いのか？」

「むっ、失礼なことを言うな！　アシュリー様強い！」

「それじゃあ、そんなアシュリーがどうして？」

「そ、それは——」

　口をモゴモゴとさせる騎士。

　そして、声を湿っぽくさせて、

「本来のアシュリー様なら、あんなモンスターなんかにやられないはずなんだ。だが、今回は緊急時のためろくに準備もしていなかった」

「ほうほう、それで？」

「しかも運悪く、百体をも超えるゴブリンが大量出現した。アシュリー様は……アシュリー様はそれで自分を犠牲にして、我々を逃がしてくれたのだ！　おぉぉぉおおおお！」

　そこまで言って、急に号泣を始める騎士。

　……アシュリーってなかなか慕われていたんだな。

「あれ？　アシュリー以外に騎士って二人いなかったか？」

「もう一人はギルドの方に行って、アシュリー様救出のために協力を要請している」

「じゃあそれで良いじゃないか。あんたらは最善の手を打ってるよ」

「し、しかし！　それでは間に合わぬかもしれないのだ！　そこでお前の実力を見込んで、お願いしたい！　アシュリー様を——あの洞窟から助け出してくれ！」

「はあ？　俺が？」

　自分を指差す。

「なんで俺なんだ。俺なんてただの一介のスローライフを営む一般住民だぞ」

「なにを言っている。聞いているぞ。湖のモンスターを倒し、キングベヒモスを倒したのはお前だと。」

「ハハハ、俺がそんなこと出来るわけが……」

　いや、出来たな。

　湖の主に関しては釣りをしてただけだし、キングベヒモスも薬草が勝手に急生長しただけではあるが。

「頼む！　お前しか頼れそうな人はいないんだ。アシュリー様を、おぉぉおおおおお！」

「ちょっと泣き止めよ！」

　騎士は俺の服の裾を掴んで、また号泣を始めた。

　どんだけアシュリーのことが好きなんだ。

「さて……どうしようかな……」

　——正直、戦いなんてもうしたくない。

　スローライフにおいて、戦闘なんてものは邪魔なように思えるからだ。

　それに今回の件はアシュリー達が悪いだろう。

　たかが辺境のダンジョンだと侮り、ろくな準備もせずに挑んだこと。

　そう思ったら、俺がここで助けに行く義理はないかもしれない。

「リネア、マリーちゃんはどう思う？」

　二人に意見を募る。

「……私はアシュリーさんもですが、洞窟に一人で行った子どもさんのことも気になります」

「助けに行ってあげた方がいいと思うの！」

「でも、騎士団の方が逃げて帰ってくるような場所なんでしょう？　ブルーノさんにもしものことがあったら……私、心配です」

　行った方が良いと思うが、俺が怪我をしないか（最悪死んでしまうかもしれない）心配だ、ということか。

　うむ。

　せめて俺が勇者ジェイクのように、戦いでも活躍することが出来れば——。

《あら、そのことなら心配ないと思うわよ》

　おっ。

　久しぶりに女神登場か。

「（どういうことだ？）」

《あんたの【スローライフ】だったら、そんな低級モンスターがいくら出てきても楽勝だと思うし》

「（例えそうだとしても、俺は戦いたくないんだ。怪我をしたくないんだ）」

《なかなか贅沢ね……まあそれも大丈夫だと思うわ》

「（え？）」

《スキル【スローライフ】が発動すれば、ダンジョン内のモンスター寄ってこないと思うから》

　なんと。

　そんな便利な機能が付いていたのか。

「（それじゃあ、モンスターに遭遇せずアシュリーと子どもを救出出来ると？）」

《そうよ。『モンスターに出会いたくない』と強く願いなさい。その願いが強ければ強い程、スキルが発動するから》

　いまいち、まだ【スローライフ】の使い方は分かっていないが、今までの経験的に女神が嘘を言っていないことが分かる。

　こいつ——前のコーヒー事件のことものだが——たまに暴走するが、根は良いヤツなんだよな。

　そうと決まれば、

「よし——アシュリーと子どもを助け出しに行くか」

「あ、ありがとぉぉおおおおう！」

「だから泣くなって！」

　汚いな！　服に鼻水が付いてしまったじゃないか！

「リネアとマリーちゃんは留守番しておいてくれよ」

「分かりました……ブルーノさんを信じて送り出しますが、無事に帰ってきてくださいね！」

「おっちゃん、気をつけるの！」

「大丈夫大丈夫。擦（かす）り傷一つしないで帰ってくるから」

　リネアは両手を握り心配そうな顔。マリーちゃんは快活な笑顔で手を振っている。

「それで、洞窟はどこにあるんだ？」

「心配しなくともよい！　ギルドに行ったもう一人の騎士と、案内しよう。洞窟内でも我々が先導するので心配しないで欲しい！」

　しゃきーん、と背筋を伸ばして騎士が言う。

　あまり気乗りはしないが、あの時のお嬢ちゃんが大ピンチに陥っているとなれば、そわそわして落ち着かない。

「じゃあ行ってきます」

　俺は二人にそう言って、イノイック近くの洞窟へと向かった。