おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

二章・エルフとスローライフ

１６・おっさん、ジジイにぎゃふんと言わせる

「な、なにをするんですかっ！」

　リネアの悲鳴が聞こえてきて、すぐに視線をカウンターに向ける。

「フハハ、良いではないか良いではないか」

　見れば、おじいさん——いや、喫茶店潰しのジジイがリネアの尻を撫でていたらしい。

「なんだ、その反抗的な目は？」

　ギロッと目を向けられる。

　しかしうちの店員——リネアを困らせるようなヤツに怯むわけがない。

　しっかりとジジイの目を見据える。

「ククク……良いではないか。ここのウェイトレスはなかなかの美人のようだ。それだけでこの店の評価も上がるというものよ——フハハ——ゴ、ゴホゴホッ」

　ジジイが高笑いをしたが、すぐに咳き込んだ。

「ク、クソ……」

「ブルーノさん！」

　殴りかかろうとする俺を、リネアが制してくる。

「私のことは気にしなくていいですから。美味しいコーヒーを入れて、あのジジイを黙らせましょう」

　そう言って、リネアがニコッと笑みを見せた。

　だが、温厚なリネアでさえジジイをジジイと呼んでいるのだ。

　内心怒っているに違いない。

　俺の方はリネアの笑顔を見て、少し頭が冷えてきたが、それでも怒りは完全に収まらない。

　くっ、先ほどの光景がフラッシュバックして、コーヒー作りに集中出来ない。

　ダメだ——。

　もしかしたら、このままではジジイに『美味しい』と言わせることが出来ないのかもしれない。

《それで良いのよ。あんた、スキルに身を委ね、願望を露わにしなさい。

　怒りによって集中力をなくしている……つまりスキルに身を委ねている状態。きっと最高のコーヒーが出来るはずだわ》

　女神がなにか言っているが、ろくに耳に入ってこない。

「お待たせしました」

　そう言って、ジジイの前にコーヒーを置く。

「うむ、なかなか香りはいいではないか」

　ジジイの目の色が変わる。

「香りが合格だ。しかし肝心なのは味じゃ」

　とジジイは早速、コーヒーを口にする。

　——ああ。

　もしかしたら、ダメなのかもしれない。

　あんまり自信のあるコーヒーを出すことが出来なかったし……。

　目を瞑りたい。

　しかしそんなことをしたらダメだ。

　ジジイの顔面を目に焼き付けなければ。

「——っ！」

　カップから口を離し、ジジイが目を見開く。

　そして——。

「う、旨ぁぁぁぁあああああああああい！」

　と。

　椅子から立ち上がって、そう叫んだのだ。

「な、なんだこのコーヒーは……！　芳醇な香りに、奥深い味わい。体の芯まで温かくなるような。懐かしくもあり斬新な味……！　こ、こんなコーヒーを儂を飲んだことがないぞ！」

　興奮気味にそう語る。

　ジジイはそのまま震える手で、一気にコーヒーを飲み干してしまったのだ。

「お、お代わり！」

　そう言って、ジジイはカップを差し出してきた。

　しかし。

「ジジイ——いや、お客さん」

「ん？　気のせいかな。ジジイと言ったように聞こえ——」

「あなたに出す二杯目はない。リネアに悪戯をした代償は大きい。この店から出て行ってくれ」

　隣でリネアがハッとした顔になる。

「そ、そこを頼む！　一杯飲んだだけで、もうお主のコーヒーの味が忘れられなく——」

「ジジイ、さっさと出て行った方がいいぜ。このおっさん、かなり怒っているみたいだから」

「そうなの！」

　ディックとマリーちゃんも加勢してくれる。

「ちょ、ちょっと……ブルーノさん。そんなことをしたら……」

　リネアはそう口にするものの、表情はどこか嬉しそうだった。

「——クッ。し、仕方ない。今日のところは帰ろう」

　ジジイは体を小さくして、喫茶店から出て行こうとする時。

「ちょっと待てよ、ジジイ。リネアに言うことはないか？」

「す、すまなかった。また来させてくれ——いや、また来るからコーヒーを入れてください！」

　そう言い残して、ジジイが去っていた。

「ふ、ふう〜、良かったぁ」

　ジジイが店内からいなくなって、どっと体に疲れがのし掛かってくる。

　他人に対して怒るなんて。

　こんな経験、あまりしたことがなかったからだ。

　やはり慣れないことはするもんじゃない。

「ブルーノさん、私のためにありがとうございました」

「いやいや気にするな」

「で、でも……これのせいで悪い評判が広まったりしないですかね？」

「あっ」

　そういや、あのジジイは喫茶店潰しと言われているんだった。

　ジジイが悪いことを吹聴（ふいちょう）すれば、誰もお客さんが来なくなるかもしれない。

「やっぱもう少し冷静になるべきだったかな」

「いや、オレはあれで良いと思うぜ」

「おっちゃん、カッコ良かったの！」

　ディックとマリーちゃんがそう慰めてくれる。

　開店一日目はディックとマリーちゃん、そしてあのジジイしかお客さんが来なくて、一抹（いちまつ）の不安を覚えるのであった。

　——しかしそれが取り越し苦労だったことが翌日に分かる。

　何故なら。

　喫茶店『すろーらいふ』の前に長蛇の列が並んだのだから。

　◆　◆

「こ、これはどういうことだっ？」

　五・六席しかない店内であったが、あまりの繁盛っぷりに椅子を増やして、一度に十人まで相手にしている。

「おいおい、押すな押すな！」

「ちゃんと並んでくださいなの！」

　臨時で手伝いをしてくれているディックとマリーちゃんが叫んでいる。

「なんでこんなに人が……」

「ブルーノさん。お客さんから聞こえてきたんですけど、どうやら昨日のジジイが原因のようです」

　すっかりリネアもジジイ呼びしているんだな。

　俺はコーヒーを作る手を止めず、耳だけをお客さんの方へ向ける。

「あのコーヒー男爵バルトロメが認めた喫茶店はここか！」

「コーヒー男爵が感動して涙を流したらしいぞ！」

「う、旨い！　これはバルトロメが絶賛していたというのは本当のようだな！」

　リネアの言う通り、どうやら昨日の一件が原因のようだ。

「ホッホホ。なかなか繁盛しているではないか」

　お店に入ってきた人(・)物(・)に全員の注目が集まる。

「ジジイ……」

　ジジイが歩くと、さーっと人が左右に分かれていく。

「儂はジジイという名前じゃないんじゃがの？」

　そう言いながらも、ジジイはどこか上機嫌である。

「この行列はジジイが？」

「そうじゃ。儂がやったことだ。儂が一度声をかければ、これくらいは朝飯前だ。フハハ、礼はいらぬぞ。そんなことよりコーヒーを——」

「余計なことをするな！」

　そう一喝すると、ジジイが「へ？」と口を半開きにする。

「お、俺が目指していたのはこんな繁盛している店ではない……こじんまりとして、一日に二人か三人しかお客さんが来ない。でもリネアと一緒なら頑張れる——ってな感じのスローライフ的なお店にしたかったんだぁぁぁあああああ！」