おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

七章・美女と温泉と里帰りスローライフ

１５６・おっさん、エルフ特製のチョコレートパンを食す

　そろそろ昼時になってきてお腹が空いてきた。

「おっ、丁度良いところに屋台が出てるじゃないか」

　お腹ペコペコにして歩き続けていると、道ばたにこれまたファンシーな屋台を見つけた。

「ブルーノさん、行ってみましょう！」

「私、お腹ペコペコだよー」

　リネアとミレーヌも興味があるらしい。

　俺達は駆け足でその屋台に近付いた。

「こんにちは」

「いらっしゃいまし！」

　そこでは、コック帽を頭にちょこんと載せた、可愛らしいエルフの少女がいた。

　その少女はパンらしき食べ物に、ピンク色の液体を付けている。

「ここではなにを売ってるんですか？」

「この店秘蔵の——チョコレートパンでございまし！」

「チョコレート？　チョコレートには見えないけど……」

「ピンク色は桃風味のチョコレート！　こっちの赤色は苺風味のチョコレートでし！」

　と少女は筆のようなものでパンに液体を塗りたくりながら、答えた。

　その液体——少女の言葉を信じるならチョコレートソースだろう——はピンク色や赤色、はたまた緑色まであるみたいで、どれもカラフルな色合いをしていた。

　とてもチョコレートソースには見えない。

　……だけど美味しそうだ。

　俺はメニュー表を見ながら、

「じゃあ……俺はこのピンクチョコレートパンをいただこうかな」

「私はレッドチョコレートパンを！」

「私はグリーンチョコレートパンに挑戦してみるよ！」

「まいどあり！」

　注文と一緒にお金を渡すと、少女は笑顔になってチョコレートパンにパラパラとなにかを振った。

　一瞬砂糖かと思ったけど、それにしては一つ一つの粒が大きい。

　なんだろう、と思う間もなく、

「お待たせしましたし！」

　チョコレートパンがどうやら完成したようであった。

「ありがとう」

　俺は白い包み紙に入ったパンを受け取り、お礼を言った。

　そして手を振って、屋台を後にする。

「さて……どこで食べようかな」

「ブルーノさん、私……良い場所知ってるんです！」

「お姉ちゃんがそう言うってことは、あそこだね」

「はい！　あそこなのです！」

「？」

　リネアとミレーヌは互いを見合って「ふふふ」と笑った。

　俺はなんのことか分からなくて、チョコレートパンを片手に持ったまま首をかしげる。

　なにはともあれ、二人の後に付いていくと、

「ここです！」

　開けた場所に到着した。

「ここは……公園？」

　辺りをざっと見渡すと、まず中央には噴水が置かれている。

　その噴水を取り囲むようにして、木製のベンチがいくつか置かれていた。

　ベンチには何人かの他のエルフ達も腰を下ろして、休んでいるようだった。

「はい！　エルフッド中央公園っていう名前なんですよ。この村にいた頃は、ここでよく日向ぼっこしてました」

「私と一緒にね！」

「懐かしいですね」

　エルフッド中央公園か……。

　なんかまんまだな、と思ったけど口にしない。

　噴水のザーッとした音が聞こえる。

　俺は気持ちいい太陽の光を感じながら、リネア達と隣り合ってベンチに座った。

「じゃあ……」

「「いただきます！」」

　みんなで手を合わせてから、チョコレートパンにかぶりつく。

　……旨い！

「美味しいです！」

　リネアもチョコレートパンを一口食べて、笑顔になった。

　あの店員の女の子が言ったとおり、ピンクチョコレートパンは桃の香りを感じさせた。

　そしてとろけてしまいそうな甘みが体に染み渡る。

　一つ噛みしめる度に、幸せが滲み出てくるようであった。

「この粒は……よく見ると星みたいな形をしているな」

　さらに粒々一つ一つに赤や橙色、紫といった色が付けられている。

　少し歯ごたえを感じさせる固さもある。

　俺は一つだけ手に取って、舌の上で舐めてみる。

　これは……。

「こんぺいとうかな」

「そうですね。とっても甘いです！」

　ピンク色のパンに、こんぺいとうが振りかけられている。

　これを食べていると、まるで夢の国に迷い込んでしまったかのようだ。

　いや……エルフの村はある意味では『夢の国』なのかもしれない。

「ミレーヌの方はどうだ？　それはなに味なんだ？」

「…………」

　対してミレーヌの方はというと、チョコレートパンをもぐもぐと食べて、渋い顔になっていた。

「これはなんなんだろう……なんの味なんだろう？」

　ミレーヌが選択したのは確か……グリーンチョコレートパンだ。

　色だけじゃ、なんの味をしているのか想像がつかない。

「どういう味してる？」

「ちょっと苦いような気がする」

「苦い？　甘いじゃなくて？」

　俺が問いかけると、ミレーヌがもぐもぐしながら首を縦に動かした。

「あっ、ブルーノさん。包み紙に味の種類が書いてますよ」

「本当だ」

　リネアに指摘されて、自分の持っている包み紙を見ると——薄く『桃味』と書かれていた。

　リネアの方を見させてもらうと、彼女の方には『苺味』と書かれている。

「ミレーヌの包み紙も見せてくれないか？」

「うん、分かったよ」

　一旦、チョコレートパンを包み紙から取り出して、そこに書かれている文字を見る。

「なになに……」

「……『ピーマン味』って書かれてますね」

「うげー！」

　それを聞いて、ミレーヌが舌を出した。

「な、なんで私だけピーマン味なの！」

「ははは、ミレーヌ。これは一本取られたな。ピーマンとは俺も分からなかったよ」

「でも美味しそうです」

「美味しいけど、なんか微妙な気持ちになるよ！　私も桃とか苺とか食べたかった！」

　ピーマン風味のチョコレートパンを持って騒いでいるミレーヌを見て、俺とリネアは笑った。

　そんな感じで幸せで穏やかな時間を過ごしていると。

「あれ？」

　足下を引っ張られているような感覚。

　下を見ると——そこには小さな人のようなものが、俺のズボンを引っ張っていた。

「君は誰？」

「……！」

　俺の手の平に収まるような小さな人だ。

　よく見ると、背中に羽が生えている。

　俺が問いかけると、小人はなにも言わずにブルブルと首を振った。

「ん？　もしかして……このチョコレートパンが欲しいのか？」

「……！」

　ブンブンと力強く小人は何度も頷く。

　俺は自分のチョコレートパンをちょっとだけちぎって、小人に手渡す。

「……！」

　小人は何度もお辞儀をして、チョコレートパンの欠片を受け取って、むしゃむしゃと美味しそうに食べ出した。

　ちょっとパンの欠片が大きかったためだろうか、一生懸命食べていて可愛らしかった。

「リネア。これは——」

「ああ。精霊さんです」

「よくあることだねー」

「精霊？　これは精霊なのか？」

　滅多にお目にかかれるものではないので、俺は驚いて小人——精霊にもう一度視線を移した。

　精霊はそんなことは意にも介せず、必至にパンの欠片を頬張っていた。