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１５４・おっさん、釣りをして神と呼ばれる

本日２巻発売です！

　カーテンから差し込む、お日様の光によって自然と目が覚めた。

「うーん、よく寝た……」

　ベッドの上で、うーんと背伸びをする。

　おっさんになってから、睡眠の質が落ちたのか、寝たとしても疲れが完全に取れることはなかった。

　俺は【スローライフ】のおかげで、寝付きはいいけど……それでも、やっぱり若い頃に比べたら、雲泥（うんでい）の差だ。

　だけど今日はよく寝ることが出来た。

　気分も爽快だ。

「あっ、ブルーノさん。おはようございます」

「おっさん、おはよー」

　一階に下りると、リネアとミレーヌはもう起きていた。

　アドレイドさんとブラッドレイさんも、もう起きていて、朝ご飯を作ったり新聞をめくったりしている。

「ふふふ。ブルーノさん、やっと起きたんですね」

　アドレイドさんが朝ご飯を用意しながら、微笑んだ。

「いやあ、お恥ずかしい。ちょっと寝過ぎました」

「いえいえ、それだけリラックスしていると、私としても嬉しいですよ」

　ニコニコ笑顔のアドレイドさんである。

　それにしても……なんだか、昨日と雰囲気が違うのが気のせいだろうか？

　より一層、俺を見る目が温かいような……。

「ブラッドレイさんもおはようございます」

「…………」

　ブラッドレイさんに挨拶をしても、新聞から顔を上げず、こっちを見てくれなかった。

　あれ？

「あのー」

「…………」

　クシャッ。

　ブラッドレイさんはそうやって、持っている新聞を強く握った。

　どうやらあまり喋りかけない方がいいらしい。

　寝起きがあまり良くないのかもしれないしな。

　それから朝ご飯を食べて……。

「ブルーノさん！　村を案内しますよ！」

　とリネアが俺の手を取った。

「おお、それは有り難い。折角だから、グーモースを色々見て回りたいしな」

「行きましょ、行きましょ！　ブルーノさんに案内したい場所、いっぱいあるんですっ」

　リネアは急かすようにして、俺の腕を引っ張った。

「ちょっとー、私も行くんだからねー」

「ミレーヌも行こう」

　ミレーヌも競うようにして、俺の反対側の腕を引っ張った。

「じゃあ、アドレイドさん、ブラッドレイさん。行ってきます」

「遅くならないうちに帰ってきてくださいね」

「…………」

　相変わらずブラッドレイさんは視線を合わせてくれない。

　なんでだろう？

　疑問は残るが、俺はリネアとミレーヌに腕を引っ張られる形で家を出た。

　扉を閉めると、

「……ちょっと！　なんでそんなに無愛想なんですか！」

「昨日の話を聞いて、普段通りにいられるか！」

「そんなんだったら、お昼ご飯抜きなんですからね！」

「……すみません」

　と家の中から、アドレイドさんとブラッドレイさんの声が聞こえた。

　ますます疑問は深まるのであった。

　◆　◆

　グーモースはやっぱり自然豊かな場所だった。

　ゆっくり歩いていたら、改めてそれを実感する。

「良い村だな」

「でしょ！」

　と俺の右腕を抱くリネアが答える。

　それからしばらく歩いていると、小川の前でリネアは立ち止まった。

「ほら、ここの川……子どもの頃、よくミレーヌと遊んでいたんですよ！」

「なつかしいねー」

　ちょろちょろと流れも穏やかで、青色に澄み渡っている川である。

　川の周りには子ども達がいてはしゃいでいたり、大人達が釣り竿を持って釣りを楽しんでいた。

「キレイな場所だな」

「川の水、飲んでみてくださいよ」

「水を？」

「はい。汚くないですよ、ちゃんと飲めますから」

　リネアに言われた通り、手ですくって水を飲んでみた。

「……旨い！」

　なんでただの水なのに、これほどまでに甘いんだろうか。

　川の水なのに臭みもなく、普通に飲料水としても利用出来そうだ。

「グーモースで取れるものは、大体口にしてもお腹を壊さないんですよ」

「素敵だ。これらを素材に使って料理をしたら、どれだけ美味しいものが作れるんだろうか？」

「ブルーノさんだったら、絶品の料理を作ることが出来ますよ！」

　リネアがキャッキャッと声を弾ませた。

「おーい？　人間かー？」

　リネア達とはしゃいでいると、釣りをしている一人のエルフに話しかけられた。

「はい。はじめまして。辺境の地でスローライフを営んでいる『おっさん』と言います」

「よろしくなー。わたしはフランと言うんだー」

「フランさん、よろしくお願いします」

　やはり——俺が来るちょっと前にこの村を訪れた人間とやらのおかげで、みんな俺に警戒心を抱いてないみたいだ。

　フランさんの釣りをしている姿をじっと見ていると。

「なんだー？　お前も釣りをするかー？」

「……！　いいんですかっ？」

「もちろんだー。顔を見たら、釣り好きなのは分かるー」

　とニヤリと笑うフランさん。

　俺はフランさんから余っている釣り竿をもらって、小川に向かって針を垂らした。

「リネア、ミレーヌ。ちょっとだけ、ごめんな」

「いえいえ、ブルーノさんが釣りをしている姿、見るの私好きですから！」

「時間はたっぷりあるから、大丈夫だよ！」

　フランさんの隣に俺は腰を下ろし、さらにリネア達も後ろに座った。

「ここはなにが釣れるんですか？」

　なにも喋らないのも手持ち無沙汰（ぶさた）なので、フランさんにそう尋ねる。

「うーん、魚だなー」

「魚ですかー」

「そうだー。虹色の体を持った魚……レインボーフィッシュをわたしは狙っているんだー」

「レインボーフィッシュ？　なんかすごそうですね」

「だなー。なかなかレアな魚で、十年ここで釣りをしているが、一度も目にかかったことがないんだー」

「成る程。是非釣り上げたいですね」

「んだー」

　クイックイッ。

　おっ、こうしている間に釣り糸が引いたぞ。

「よし……あらよっと！」

　俺は立ち上がって、一気に釣り竿を引っこ抜いた。

　すると水面から顔を現したのは……。

「に、虹色の魚っ？」

　——体が虹色に光る魚であったのだ。

　俺は糸を手繰（たぐ）り寄せて、虹色の魚を手に収める。

「んだ！　そ、それはレインボーフィッシュ！」

　今までのんびりとしていたフランさんであったが、俺の釣り上げた魚を見て立ち上がった。

　目が大きく見開いている。

　そして顔を虹色の魚——レインボーフィッシュに近付け、

「な、なななななんてことだ！　わたし、初めて見たぞ！」

「あ、いや……」

　……なんかごめん。

　どうやら釣りを楽しんでいたら、フランさん悲願の魚を一発で釣り上げてしまったみたいだ。

　スローライフに関することを過(・)度(・)に(・)実現する。

　スキル【スローライフ】のおかげであることは明白であった。

「ブルーノさん、さすがですっ！」

「わあ、とっても美味しそうだね！」

　リネアとミレーヌも手を叩いて、喜んじゃっていた。

　レインボーフィッシュを食べたらどうなるんだろう？

　それに後ろ髪を引かれる気持ちはあったが、

「あっ、フランさん。良かったら、お受け取りください」

　とフランさんにレインボーフィッシュを手渡した。

「い、いいのか？」

「ええ、親好の証です。これから仲良くしてください」

「ありがとぉぉおおおおおおおお！」

　レインボーフィッシュを手に取ったフランさんは、少年のように小躍りした。

「あなたは神だ！　なんということだ……人間の中に神がいたとは……」

「あのその呼び方止めてもらっていいですか？」

　相変わらずどこに行っても『神』と呼ばれる俺であった。