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１４８・おっさん、ティータイムを過ごす

「ただいま」

　家まで戻ってきた。

「おかえりなのだー」

「我に黙ってどこに行ってたのだ？」

　ドラコとドラママが出迎えてくれた。

　二人の手元には積み木があった。多分、暇だから遊んでいたんだろう。

「実はな……」

「わあ、友達がいっぱいなのだー！」

　俺が説明する前に、ドラコがミレーヌ達に気付いた。

「……ということなんだ」

　ドラコがポイズンをもふもふしている間に、俺はドラママに説明を終えた。

「なるほどな。エルフなど珍しいのに……それを二人もお目にかかることが出来るとは」

「神竜もエルフはあんま見たことがないのか？」

　ドラコに聞こえないように声を潜ませて、尋ねる。

「うむ。エルフは人前にもドラゴンの前にもなかなか現れぬ。エルフの集落には結界が張られていて、普通では発見も出来ないと言われておるな」

「その通りだよ！　よく知ってるね！」

　ミレーヌがテーブルに乗り出した。

　結界か……勇者パーティーの一員として、世界中を飛び回っていたが、エルフの集落なんか見つけることが出来なかった。

　そういう理由があったとは。

　そんな感じで話していると、

　ぐぅ〜。

　突然、誰かのお腹が鳴った。

「リネアか？」

「わ、私じゃありませんよっ！　ブルーノさんったら、失礼なんですから！」

　怒られた。

　リネアは顔の前に、手をブンブンと振る。

「じゃあ……」

「ギク」

　ミレーヌがそう声を出して、視線を逸らした。

「なんだ、お腹が減ってるなら言えばいいのに」

「お、乙女のお腹が鳴るわけないじゃないか！」

「遠慮するな」

「お腹減ってないよ！　だって一週間前に心優しい漁師にお魚もらったんだからね！」

「心優しい人多いな」

　良い旅だったんだろう。

　というか、一週間前にもらった……って。もう完全に消化されて、お腹が減ってもおかしくない。

「ちょっと待っておけ。なんか作ってやるから」

　と俺は言い残し、椅子から立ち上がる。

　台所に行く前に、ドラコの方を見ると、

「もふもふで気持ちいいのだー」

「ぐぎゃ、ぐぎゃ」

「……わたしも……もふもふ……する」

　ドラコとミドリちゃんがポイズンのお腹に乗って、もふもふしていた。

　あっちはあっちで楽しそうにしているのでなによりだ。

　でも、ドラコ達もおやつ食べたいだろうな。

「さて……なにを作ろうか」

　流し台の前に立って、俺はうーんと頭を悩ます。

「そうだ。チョコドーナッツでも作ろう」

　決定だ。

　俺は早速ボウルの中に、卵と砂糖、それにはちみつや牛乳も入れてかき混ぜた。

　完成した生地を、予め購入した型に流し込んでかまどに入れた。

　その間にチョコレートを溶かし、準備しておく。

　そして少し待つこと二十分くらい。

「おお、出来てる出来てる」

　ドーナッツが完成。

　このままでも美味しいと思うけど、後はチョコレートでドーナッツの片面をコーティングする。

「おまちどおさま」

　俺はそう言って、みんなの前にチョコドーナッツを持っていった。

「わあ！　美味しそうです！」

「美味しそうだね、お姉ちゃん！」

　リネアとミレーヌが目を輝かせる。

「最初に聞いとけばよかったけど……ミレーヌは甘いもの苦手じゃないよな？」

「大大大大大好きだよ！　ああ、今すぐ食べたい！」

　とミレーヌが口からヨダレを零れさせた。

　どうやら姉妹揃って、甘いものは大好きらしい。

　良かった。

「ドラコ、ミドリちゃん。そしてポイズンも……ほら。いっぱいあるからお食べ」

　そうしてみんながチョコドーナッツに手をかけた。

「私がいっちばん！」

　その中で、誰よりも早く一番上に乗ってるチョコドーナッツを手に取り、口に放り込んだのはミレーヌだ。

　一口してミレーヌは椅子の上で立ち上がり、

「旨ぁぁぁぁぁあああああい！」

　と叫んだ。

　ゼニリオンの時から引き続き、何回も見てきた光景だけど、喜んでくれるのは料理人冥利に尽きる。

「甘い甘い甘すぎるよ！　ドーナッツの甘みに、チョコの甘みがかかってるぅぅぅうううう！　こんな美味しいドーナッツ、初めて食べたよ！」

「そうか。それは良かった」

「心優しい山賊の人にもらったキノコより美味しい！」

「なんちゅうヤツに食料を恵んでもらってるんだ」

　パクパクパク。

　ミレーヌは次から次へとドーナッツを口に放り込んでいく。

　もちろん、リネア達もドーナッツを美味しそうに頬張（ほおば）っている。

　でもミレーヌの食べるペースだけ異常に早い。

　相当お腹が空いてたんだろう。

「ふう……美味しかったよぉ」

　ミレーヌがお腹を押さえて、椅子の背もたれに体を預けた。

「こら、ミレーヌ。そんなはしたないことしたら、ダメですよ」

「えーっ、良いじゃん。お姉ちゃん」

「ダメです。ほら……口元が汚れてる……」

　ハンカチでミレーヌの口元を拭くリネア。

　こういう姿を見ていると、やっぱりお姉ちゃんって感じがする。

　仲が良さそうだ。

「それにしても……リネア。本当にミレーヌの前だったら、違う感じなんだ——」

「えっ！　ブルーノさん！　なにか言いましたっ？」

　リネアが俺の言葉に被せるようにして、大きな声を出した。

　あっ、そうだそうだ。

　うっかり口を零してしまうところだった。

　いや、ほとんど言ってたが……。

「あっ、そうだ。ドーナッツも食べ終わったところで……ちょっと待っててね」

　と俺は誤魔化すようにして、もう一度台所に向かった。

　そして人数分のティーカップを用意して、

「はい。レモンティーだ。食後にどうぞ」

　とみんなの前に差し出した。

「優雅ですね」

　ずずず、とリネアがレモンティーをすする。　

「あついっ！」

「おいおい、ミレーヌ。気をつけるんだぞ」

「舌、火傷しちゃった……でも美味しい！」

　優雅なティータイムというヤツだ。

　俺もレモンティーを口にする。

　……うん。最高だ。チョコドーナッツで甘ったるくなっていた口の中を、上手い具合に中和してくれた。

　ドーナッツと紅茶の組み合わせは最高だな。

「むむむ、レモンティーは大人な味なのだー」

「ドラコにはまだちょっと早かったか？」

「でもドラコは大人だから、最後まで飲むのだー」

「無理して飲まなくてもいいんだぞ？」

　俺の忠告を無視して、ドラコはレモンティーを飲み続けた。

　子どもにはまだちょっと早かったかもしれない。

「ミドリちゃん、ポイズン。どうだ？」

「ぐぎゃ、ぐぎゃ」

「『美味しい』と言っている……もちろん、わたしも……美味しい」

「そうか、そりゃよかった」

　みんなチョコドーナッツとレモンティーの組み合わせに、満足してくれてるようだった。

「「「ごちそうさま！」」」

　最後にみんなで手を合わせ、ティータイムの落ち着く一時は終わった。