おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

七章・美女と温泉と里帰りスローライフ

１４７・おっさん、エルフを助ける（二度目）

　人がモンスターに襲われている。

　俺はミドリちゃんにそう聞き、彼女の案内で森の中を駆け回った。

　いや……駆け回ったのは、ポイズンではあるが……俺はポイズンの背中に乗ってるわけなんだが……。

　細かいことは気にしないのだ。

　やがて、森の開けた場所に到着し。

「わ、わ、わ！　なんでっ！　なんで、こいつ等は次から次へと湧いてくるのさ！」

　スライムに押し潰されようとしている女の子の姿があった。

「危ないっ！」

　俺は慌ててポイズンの背中から降りて、彼女の元へと駆け寄る。

　スライムまみれすぎて、彼女の顔とか体型はよく見えないが……。

「この声……どこかで聞いたことあるような？」

　と後ろからリネアの声が聞こえた。

「このっ！　このっ！」

　俺は手で強引にスライムをはがそうとする。

　だけど、スライムもなかなか強情で、彼女から離れようとしなかった。

「わ！　変なところ、触らないでよっ！」

　その際、彼女の太ももとか触ってしまって怒られた。

「やっぱり……も、もしかして——！」

　背中から、リネアの声が続けて聞こえてきた。

　スライムはモンスターの中で最弱に位置するとはいえ、これだけ集団となってしまっては、かなりの力になってしまうのだ。

　あまりまどろっこしいこともやってられない。

「……薬草よ！　生えてくるんだ！」

　にょきっ。

　にょきにょきにょきにょきにょきにょきっ！

　かくなる上は——という感じで【スローライフ】で薬草を生やした。

　薬草はたちまち生長し、彼女にのし掛かっているスライムに絡まりだした。

　そしてスライムをはがしていく。

　ポイ。

　ポイポイポイポイポイポイポイポイポイ！

　と薬草は一人でに動き、スライムは次から次へとポイポイ放りだした。

「はあっ、はあっ……助かったよ」

　やがて——彼女にまとわりついていたスライムは一体もいなくなった。

　彼女は肩で息をして、俺を見上げる。

「おう。大丈夫か？」

　ちなみにスライムは放り投げられたら、そそくさと逃げていった。

　本来スライムは臆病な性格なのだ。

「うん！　ありがとう！」

　彼女は顔をパッと明るくさせた。

　そこで彼女の姿を改めて観察してみる。

　髪は金色で活発的なショートカットの子だ。

　服も肌色を晒している部分が多く、健康的な印象を与えた。

　そして耳の先は尖っている。

　……え？

　尖ってる？

「ミレーヌ！」

「うおっ！」

　後ろから押されて、リネアが前に躍り出る。

「どうしてこんなところに！」

　リネアがスライムに襲われていた彼女の肩を掴み、体を揺さぶった。

「わあ、リネアお姉ちゃん！　やっと会えた！」

　彼女は怯まずに、リネアに抱きついた。

「……えーっと、一体なにが……？」

　モンスターに襲われていた人というのは、エルフ（？）の可憐な女の子でした。

「えーっと……まずは落ち着いて話そうか。聞いているに、どうやら二人は姉妹みたいだけど？」

　俺は二人にそう問いかけた。

「うんっ！」

「さっきリネアは『ミレーヌ』って言ってたけど、それが君の名前？」

「そうだよ！　私はミレーヌ！　よろしくねっ」

　と快活な笑顔を向け、ミレーヌは握手をしてきた。

「ミレーヌ。どうして、あなたがここにいるんですか？」

　リネアは真剣な眼差しを向け、ミレーヌに問いかけた。

「リネアお姉ちゃんを追いかけて……だよっ」

「私を追いかけて？」

「うん！　だって、お姉ちゃん、急にいなくなるんだからっ」

「そ、それは……」

「噂では悪い人間にさらわれた！　って村では大騒ぎなんだからっ」

　リネアの表情が固まる。

　このミレーヌという女の子を心配させたくないんだろうか？

　答えに窮しているのを見て、

「おいおい。まずは俺にも分かるように話してもらってもいいかな……？」

　と話に割って入った。

「ミレーヌは私の妹です」

「妹？　ということは……ミレーヌもリネアと同じエルフなのか？」

「はい」

　大体想像は付いていたけど。

　エルフの外見的な特徴でもある『金色の髪』で『先が尖っている耳』が揃っているんだ。

　しかもミレーヌは最初から、リネアのことを『お姉ちゃん』と呼んでいた。

　これで勘ぐらない方がおかしいだろう。

「同じエルフの集落で住んでいました……でも、私がここに来たから……」

　もごもごと歯切れが悪くなるリネア。

　今はリネアもスローライフを満喫しているので忘れそうになるが、元々彼女は悪い魔法使いにさらわれていたのだ。

　リネアが逃げている途中、俺が救い出した。

　そこから、悪い魔法使いを退治した後も、リネアはここイノイックに住み続けている。

　リネアにも故郷があるのだ。

　——ミレーヌを心配させたくないのだろうか？

　だからこそ、悪い魔法使いにさらわれたことを隠している。

　ならば、俺もわざわざ言う必要はないだろう。

「それで村から出て、お姉ちゃんを捜してたんだ！　厳しい道のりだったよ……時にはお腹が減って死にそうになった」

「だ、大丈夫だったんですかっ？」

「うん！　心優しい農民の人におにぎり分けてもらったから！」

　あっけらかんと言うミレーヌ。

「ほんとに……一人で私を捜そうとするなんて」

「えーっと、もしかして、迷惑だった？」

「そんなことありませんよ！」

　そう言って、リネアはミレーヌの頭をぎゅーっと抱きしめた。

「ありがとうございます……ここまで辛いこともあったのですよね。それなのに、私を見つけようとしてくれて……本当にありがとうございます」

「むぎゅう。お姉ちゃんの匂い……久しぶり……」

　姉妹感動の対面というところか。

　俺とミドリちゃん、ポイズンはそれをただ眺めていた。

　当たり前だ。入る隙がない。

「とりあえず、こんなところで立ち話もなんですね。私が世話になっている家まで行きましょうか」

「そうしよ、そうしよー！　私、お腹空いたよー！」

　それを聞いて、ミレーヌは手を上げピョンピョン飛び跳ねた。

「では行きましょう、ブルーノさん」

「お、おう。あっ、そうだ。ミドリちゃんとポイズンも来いよ。ごちそう作ってやるから」

「楽しみ……」

「ぐぎゃ、ぐぎゃ」

　とりあえず、俺達は家に帰ることにした。

　歩き出すと、

「うわあ、大きなクマさんだー！」

「ぐぎゃ、ぐぎゃ」

「もふもふして気持ちいいねっ！」

　後ろからポイズンとミレーヌの楽しそうな声が聞こえた。

　仲良くやってるらしい。

「なあ、リネア」

「なんでしょうか、ブルーノさん？」

　隣を歩くリネアがきょとんとした顔になる。

「……なんかミレーヌって子の前だったら、いつもと口調が違うくないか？」

「んぎゃ！」

　痛いところを突かれた、と言わんばかりにリネアが口を大きくする。

「……私、ミレーヌには『おしとやかなお姉さん』と思われているみたいで……私もそのイメージ崩さないようにと……こんな感じで喋っているんですよ。一応、私もお姉ちゃんですからっ」

「お、おう。そうか」

「おかしいですか？」

「ちょっとおかしかった」

「もーう！　ブルーノさんったら！」

　ポンポンと俺の頭を叩くリネア。

　まあ、なんだ。

　でもやっぱ、妹の前だったら『良き姉』でありたいよね。