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１４４・おっさん、みんなで温泉に入ることになる

　ステーキをたらふく食べて、お腹も膨らんだ。

　俺達は思い思いにだらーっと床で横になったり、皿洗いとかしていると。

「失礼するよっ！」

　とノックしてから、家の扉から誰かが入ってきた。

「カリン様……まだなにも言われてないじゃないですか。こういう場合は『どうぞ』と声がかかってから、開けるものです」

「細かいことは気にしなくていいんだよ、イーリス！」

　外から顔を出したのは、カリンフードの店長と店員である——カリンとイーリスであった。

「おお、二人共。一体なにしにきたんだ？」

「決まってるじゃないか！　これだよ！」

　そう言って、カリンは手に持っているものを掲げる。

　俺は近付いてそれを見ると、どうやらカリンは桶のようなものを持っているらしい。

　そしてその中には、石鹸やタオルといった入浴道具一式が入っていたのであった。

「なんだ。カリン達も温泉に入りにきたのか？」

「うんっ！」

　カリンが元気よく返事をした。

「まさか本当に温泉があるとは思っていませんでしたよ」

　イーリスがメガネをクイッと上げ、外の方を見ながら口にした。

　ちなみにイーリスもカリンと同じようなものを持っている。

　というかお揃いだ。

　凸凹（でこぼこ）コンビに見えるけど、なんだかんだで二人は仲良しなのだ。

「疑っていたのか？」

「ええ。この目で見るまでは」

「疑うなんて、ひどいなあ」

「温泉がそんな簡単に湧くなんて考える方が不自然ですよ」

　とイーリスがバッサリ言う。

「それにしても……こんな夜に……しかも、俺の家で二人を見るなんて、なんだか新鮮だな」

「あれ、そうかい？」

「ああ。いつもカリンフードでしか二人を見なかったから」

「そうだっけ？」

　カリンが目を丸くした。

「なにはともあれ、二人共歓迎するよ。リネア達もいいよな？」

　家の中に視線を配ると、

「もちろんですっ！」

「みんなで入る方が気持ちいいのだー」

「あんな良いものを、我らで独り占めにする方がおかしい話であろう」

　とみんなも賛成してくれた。

　うむ。今日もみんなで温泉に入ろう。

　俺達も入浴の準備をするか……。

　そう思って、ゆっくり動こうとすると、

「来たんだな」

「お邪魔するぞ」

　カリン達の後ろから、二人の男がひょっこり顔を出した。

　一人はお腹がぼてっと出ている男で、もう一人は対照的に筋肉隆々でむさ苦しい男である。

「おっ、ギルマス。そしてアーロンさんも来てくれたのか」

　イノイック冒険者ギルドのマスターと、その中でもエース格の冒険者アーロンさんであった。

「うむ。本当に温泉が出来ているんだな。折角だから、たまたまギルドにいたアーロンも誘ったんだが、良かったか？」

「ああ、もちろんだ」

　にぎやかになってきた。

　でもにぎやかなのは良いことだ。

　みんなで入ろう入ろう。

「おっちゃん、マリーも来たの！」

「今日は人が多いんだな？」

　あらあら。

　そうこうしているうちに、マリーちゃんもディックもやって来た。

　かなりの人数になってしまった。

　だけど……。

「みんな、心配しなくていいぞ。なんせ温泉は広いんだからな。みんなで入っても問題ない」

　と声を出したら、みんなの顔が明るくなった。

　さて……と。

　ステーキを食べた後は、みんなで温泉だ。

　……とはいっても、みんなで混浴というのも抵抗があった。

　タオルを巻いているとはいえ、リネアの肌を他の男に見せるのも癪（しゃく）に触る。

　それに他のみんなは気にしてなさそうだったが、イーリスが。

「……みんなで混浴するつもりなんですか？」

「ダメか」

「ダメに決まっているじゃないですか。だって私——男性に肌を見せたことないんですよっ？」

「タオルを巻けばいいじゃないか」

「ダメです」

　と頑なに混浴を拒絶した。

　というわけで話し合った結果、後ろ髪を引かれる気分ではあったが、男と女で入浴を別けることにした。

　やっぱりレディーファーストということで、先に女性達が温泉に入っている。

　残りの俺、ギルマス、アーロンさん——そしてディックは家の中で待機だ。

「ふう。それにしても暇だな」

　リビングのソファーに座って、俺は時が過ぎるのを待っていた。

「女達は長湯しすぎなんだな」

　天井にお腹を見せて、横になっているギルマスが不満を口にする。

「おっさん、お腹減ったんだけどなにかないかな？」

　ディックはそう問いかけてきた。

「そうだな……ちょっと待ってくれ」

　とディックに言い残し、俺は台所に向かった。

　じゃがいもがまだ残っていたはずだ。

　それを適当な形に切って、油で揚げる。

　さて……ここまでの行程だったら、いつものポテトスライスと同じだろう。

　でもポテスラばかりで、ディックも飽きたに違いない。

　最後に塩をひとつまみ、パラパラと振りかけた。

　だから今回、作ったのは……。

「お待たせ」

　お皿に盛りつけて、リビングの中央にドンと置いた。

「あっ、ポテトフライじゃん。これだったら、オレも分かるぞ」

「旨そうだ」

　おっ、ギルマスものそっと起き上がってきた。

　あんまり変わらないと思うが、今回は揚げたてのポテトフライだ。

　ディックとギルマスはポテトフライを拾い上げると、次々と口に放り込んでいった。

「美味しいんだな」

「ちょ……デブ！　食べるの早すぎだって！」

「誰がデブだってっ？」

「お前しかいないだろ！」

「心外なんだな。ボクはただのデブじゃない。これでも昔はＳランク冒険者……」

「うるさい！　うわあ……あっという間にポテトフライがなくなっちゃった……」

　ディックとギルマスが口喧嘩をしているうちに、皿は空になってしまった。

「ははは。大丈夫、オカワリはたくさんあるから」

　そう言って、再度台所に行ってポテトフライを作った。

　今度は山盛りだ。

「どうぞ」

　とお皿を置くと、またディックとギルマスは取り合いながらも、ポテトフライを美味しく食べてくれていた。

　喧嘩するほど仲がいい……のかな？

「…………」

「アーロンさんも食べてくださいよ」

　アーロンさんは窓の外をジッと眺めて、こちらを一瞥もしなかった。

　落ち着きのある大人って感じだ。

　ディックとギルマスとは一味違う。

『そんな騒ぎに乗るなんて、子どもがやることだ』

　と哀愁溢れる横顔が語っているようだ。

　まあ、ギルマスは大人だが……食べ物のことに関すると、途端に精神年齢が低くなる。

「なあ、おっさんよ」

「ん？」

　ゆっくりとアーロンさんの顔がこちらを向けられ、こう口にした。

「……女達の入浴を覗きにいかないか？」

　前言撤回。

　うん。この人も子どもだわ。

男をいつまでたっても男の子なのです。