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１４３・おっさん、高級肉でステーキを作る

　それから、一時間くらいモンスターを狩ってから、ビョルンと冒険者ギルドに戻った。

「おお、帰ってきたか」

　とギルマスが出迎えてくれた。

「ちょっと思ってたより、時間がかかってしまった」

　モンスターを狩る——といっても、俺はほとんど見てただけだ。

　基本的にモンスターと戦いたくないのだ。

　ビョルンがモンスターと悪戦苦闘している姿を、俺は後ろから眺めていただけ。

「じゃあそろそろ帰るよ」

「また来るんだな」

「あっ、そうそう。俺の家に温泉が出来たから、今晩にでも入りにこいよ」

「温泉が？」

「冒険者とかも誘っていいぞ。折角だからみんなに入ってもらいたい」

「……よく分からないが、承知したんだな」

　そんな感じで、ギルドに挨拶を済ませた。

　◆　◆

「ただいま！」

　日も落ち始めてから、我が家に帰る。

「おかえりなさい！」

「おかえりなのだー。おとーさん、どこに行ってたのだー？」

「なかなか遅かったな。我に黙って出て行くとは……今度は我に一声かけるがいい」

　帰ると、リネアとドラコ。そしてドラママが家でくつろいでいた。

「ごめんごめん。みんな、気持ちよさそうに寝てたからさ」

「はいっ！　ハンモック、寝心地最高でした！」

「またお外で寝るのだー」

　やはりスローライフにおいて、睡眠とは最重要項目といっても過言ではないだろう。

　昨日みたいに、たまにハンモックで寝るのも悪くないかもしれない。

　温泉に……快眠……。

　今日一日中歩き回っても元気なのは、そのおかげなのかもしれなかった。

「そろそろ晩ご飯にしようか。みんな、お腹空いただろ？」

「「「お腹減った！」」」

　と三人が声を揃えた。

　俺は市街で買ってきたものと一緒に、厨房へと向かった。

「今日は……そうだな。ステーキにでもしようか」

　ある意味、王道である。

　そのために市街でオイルカウの肉を買ってきたのだ。

　俺はオイルカウの肉をまな板の上に置いた。

「うわっ、やっぱり脂が多いなあ」

　オイルカウとは『牛』の仲間である。

　その肉は柔らかくジューシーでとても美味とも言われている。

　さらにただの牛に比べて、脂身が肉全体に入り込んだようになっている。

　いわゆる、霜降り肉ともいわれる高級品である。

　先日、公爵にグルメを披露したことに関して、エイブラム伯爵が「少しだけでも……」と報酬をくれたのだ。

　それは端(・)金(・)程度の金額ではあったが、そのお金でオイルカウを買ってきた。

「みんな、喜んでくれるかなあ」

　みんなの笑顔を頭に浮かべながら、俺はフライパンの上でオイルカウの肉を焼く。

　ジュ〜。

　フライパンの上でオイルカウの焼ける良い音が聞こえた。

　しかもガーリックと一緒に焼いているせいなのか。

　食欲をそそる匂いが鼻まで届いてきて、思わずヨダレが出てしまいそうになった。

　軽く火を通してから、まな板に肉を移す。

　そして包丁で肉をカットしてから、お皿に盛りつけて完成だ。

「お待たせ！」

　満を持して、俺は台所から出て行き食卓にステーキを置いた。

「うわあ、美味しそう！」

「台所から良い匂いがしたのだー」

「うむ。分かるぞ。これは美味な肉であるな」

　おやおや。

　ステーキを見るなり、みんなはテーブルから身を乗り出していた。

　今にもかぶりつきそうである。

「よし……いただきます！」

「「「いただきます！」」」

　とみんなで手を合わせてから、早速肉をフォークで刺した。

　そしてゆっくりと肉を口に入れる。

「〜〜〜〜〜〜〜〜！」

　肉を噛みしめた瞬間。

　思わず言葉を失ってしまった。

　——旨い……！

　さすが、Ａランクとも称される高級肉だ。

　噛めば噛むほど、味がしみ出てくる。

　しかも柔らかくて、あっという間に口の中で溶けてしまった。

「ふう……」

　フォークを置いて、一息吐く。

　ステーキを一切れ食べただけで、この満足感。

　生きてきて良かった、と感じる瞬間である。

「みんな……どうかな？」

　俺はみんなの方を見て、そう問いかけた。

　すると……。

「ああ……幸せです。私、このために生きてきたのかもしれません」

「お肉、柔らかいのだー」

「驚いた。この（姿）……になる前は、味など気にしていなかったが……これ程美味しい肉があるとはな」

　オイルカウのステーキを食べて、口を揃えて絶賛していた。

　褒めてくれるのは嬉しい。

　人のために料理を作ることは楽しいからだ。

　また作ってあげよう、と気になってくる。

「うーん、白ご飯が欲しくなってくるな……」

「ブルーノさん、私も！」

「白ご飯いる人ー」

　呼びかけると、みんなが手を上げた。

「よし」

　俺は台所まで再び戻って、人数分のお皿を用意する。

　そして予め炊いていた白ご飯をお皿によそう。

　二つ目のお皿に手をかけようとした時。

「ブルーノさん。はい」

　リネアがお皿を差し出してくれた。

「ありがとう、リネア」

　俺はそれを受け取って、白ご飯を多めによそう。

　これはドラママの分だ。

　元ドラゴンということもあり、食欲旺盛なので、これくらいないと足りないだろう。

「リネア。別に食卓って待っててくれてもいいんだぞ？」

「いえっ！　ブルーノさんに家事を任せっきりですから」

「なにを言う。洗濯とかはやってもらってるじゃないか」

　俺が担当しているのは料理だけである。

　ちなみに——イノイックに来た頃は、リネアの家事は良いとは言えなかった。

　しかし何度か家事をこなしていくうちに、徐々に要領を掴み上手くなっていったのだ。

「料理に比べたら簡単ですから……」

「もしそうだとしても、それを毎日繰り返せることは凄いことだ」

「ブルーノさんの料理の方が凄いんですからっ！　私……いつも負い目を感じていて……だから、これくらいは手伝わないとって！」

「負い目なんか感じる必要ないよ。それに俺の料理はあくまで趣(・)味(・)なんだからな」

　そんな会話をしながら、白ご飯をよそっているとあっという間に人数分用意出来た。

　俺はリネアと二皿ずつ持って、食卓へと運んだ。

「どうぞ、召し上がれ。白ご飯と一緒に食べるのも美味しいと思うよ」

　では早速……まずはステーキをパクッ。

　そして間髪入れずに白ご飯を口に入れる。

　……旨い！

　ご飯の甘みが最大限に感じられて、まさに至福の一時だ。

　——そうこうしていると、あっという間にステーキはなくなってしまった。

「ふう、旨かった」

「美味しかったですね！」

「また食べたいのだー」

「おっさんよ。また用意するのだ」

　みんなもお腹を押さえて、笑顔になっている。

　オイルカウの肉はなかなか高いので、あまり頻繁には買うことは出来ない。

　だけど——たまの贅沢も良いものだ。

　また機会があったら作ろう。