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１３７・おっさん、温泉に入る①

　温泉は湧き出したままで、止まる気配もない。

　いいことだ。すぐに枯らしてしまったとなったら、興ざめもいいところだろうから。

「うんうん」

　と頷きながら、温泉が勢いよく湧き出しているのを眺めていると、

「……あ、あのブルーノさん。これ、いつ止まるんでしょうか？」

「ん？　そりゃ、しばらくは止まらないだろう」

　多分。

　リネアは不安そうな表情になり、頬に手を当て、

「でも……このままだったら、辺り一帯水没してしまいませんか？」

「あっ」

　そりゃそうだ。

「あ、足下までお湯がきてるぞ！」

「気持ちいいのだー！」

　気付けば、靴裏が温泉で浸っているではないか。

　このままじゃいけない。

「は、早くなんとかしないと！」

　俺は慌てて「普通の温泉っぽくしたいなあ」と念じた。

　その瞬間であった。

「温泉作るマン！」

　と元気よく『温泉作るマン』がポンポンと現れたのである。

　ちなみに……。

　温泉作るマンとは『家建てるマン』の亜種みたいな存在で、俺の願望を叶えるためにせっせと働いてくれる存在である。

「温泉作るマン！　これをなんとかしてくれ！」

「温泉作るマン！」

　ボールサイズの温泉作るマンが散り散りになって、作業を始めた——。

　——三十分後。

「おおおっ！　普通の温泉っぽくなったぞ！」

　そこには、旅先でよく見た『温泉』が完成していたのである。

　お湯と地面の境界線には、岩が置かれている。

　エメラルドグリーン色の温泉は見ているだけで癒された。

　湯気が立ちこめて、空に昇っていっている。

「相変わらず、貴様の力はよく分からんだな」

「これもスローライフのおかげだ」

「すろーらいふなる魔法は、長老ドラゴンの力さえも凌ぐ」

　完成した温泉を見て、ドラママが感嘆してくれた。

「湧き出るお湯はどうしたんでしょうか？　止まったんでしょうか？」

「ああ。一時的に止めている」

「一時的に？」

　排水機能が作れなかったので、俺が「湧き出て欲しい」と思った時に出て、「止まって欲しい」と思った時に止まる仕組みにした。

　地面に温泉を流す……という方法も考えたのだが、残念ながらイノイックの地下には帝国がある。

　魔族が住んでいるのだ。

　そんなことをすれば、あのモグラみたいな魔族が怒鳴り込みにくるだろう。

「ふう……結構、日も落ちてきたな」

　呟きながら、空を見たら夕焼け空に染まっていた。

「ブルーノさん、早速入りましょうよ！」

「もちろんだ」

「わたしも入るのだー」

「マリーちゃん達も呼んできましょうよ！」

　そうだそうだ、みんなで入ろう。

　美女（リネア）と二人っきりで混浴も気を惹かれるけど……それは、後日の楽しみでいいだろう。

　というわけで、みんなで温泉に入ることにした。

　◆　◆

　日もすっかり落ちて、空は満天の星空になっていた。

「マリー！　温泉なんて初めて入るの！」

「おっさん、またとんでもないもの作ってるな」

「ああ。ＤＩＹだ」

「最早その領域じゃないような気がするが……」

　俺の家の前に出来た温泉を見て、マリーちゃんがはしゃいじゃっている。

　子どもは温泉なんておっさん臭いもの、あまり好きじゃないのかな？

　と当初は思っていたけど、マリーちゃんやドラコの反応を見るに、そうでもないらしい。

「じゃあ服を脱ごうか」

「うんっ！」

　それから、男は外で——女性達は家の中で服を脱ぐことにした。

「マリー達、なかなか出てこないな？」

　素っ裸になって、ディックが家の方を振り向く。

「まあ女性達は色々とあるんだろう」

「ふうん。そんなもんか」

「男は服だけ脱げばいいが、女性達は準備もあるだろうしな」

「なんの準備だ？」

「さあ？」

　自分で言ってはみるものの、そこらへんの事情はあまり詳しくなかった。

「一足先に温泉に入ろうか」

「そうだな」

　ディックと一緒に温泉に足をつける。

　そして、そのまま一気に肩まで浸かった。

「良い湯だ……」

　力の抜けた声が自然と出る。

　丁度良い具合の温度。

　体の隅々まで温泉が染み渡っていき、日々の疲れが取れていく。

「あつっ！」

　対して、ディックの方は足にちょっとだけ温泉に付けたら、そう叫んで飛び上がった。

「お、おっさん！　ちょっと熱くないか？」

「そうか？　良い湯じゃないか」

「これだからおっさんは……」

「まあ我慢して入ってみろって。すぐに慣れるから」

「あ、ああ……」

　ディックが恐る恐る温泉に足を浸ける。

　そして、ゆっくりと体を降下させていった。

「あっつ……」

「ははは。ディックは子どもだから、まだ早かったか」

「だ、誰が子どもだってっ？」

　すぐに出て行こうとするディックであったが、俺がわざとそう挑発したら、意地になって温泉に浸かったままだった。

　むずむずして落ち着かないディックであったが、やがて……。

「あっ……どんどん熱くなくなってきた」

「だろ？」

　体が慣れてきたのだ。

「はあ……凄い気持ちいい。温泉って、こんなに良いものだったのか」

「ああ。温泉は良いものだぞ」

　人類最大の発見であろう。

　額にタオルを置いて、空を眺めた。

　もちろん、俺自作の温泉は『露天風呂』というヤツだ。

　こうやって、星空を眺めながら、落ち着いて温泉に浸かるものが出来る。

　我ながら良いものを作ったものだ。

「わたしが一番乗りなのだー！」

「マリーなの！」

　そうこうしていると、後ろから元気な声が聞こえた。

　そしてバッシャーン！　と何者かが温泉に飛び込み、お湯しぶきが飛び散った。

「おい、ドラコ！　危険だから、温泉にはゆっくり入れ」

「気持ちいいのだー！」

　——まああえて説明しなくても分かると思うが、温泉に飛び込んできたのはドラコであった。

「あついの！　おっちゃん達、よくこんなの入ってられるの！」

　続けて、マリーちゃんが温泉に入ろうとするが、熱さに怖じ気づいている。

「ダメだな、マリーは」

　ディックがマリーちゃんを見て「ニシシ」と白い歯を見せた。

「温泉の良さが分からないなんて」

「むーっ！　お兄ちゃん！　マリーは子どもじゃないの！」

「だったら、温泉に浸かってみろって。最初は熱いかもしれないけど、徐々に慣れてくるからさ」

　俺がやったことと同じことをしているな……しかも得意気に。

　兄（ディック）に煽（あお）られたマリーちゃんは、まずは手でお湯をすくって体にかけていた。

「熱いの……ほんっとに、よく入ってられるの」

「ほら、マリー。抱っこしてあげるから、早くこっちおいで」

「う、うんっ——！」

　俺はマリーちゃんを抱きかかえると、そのままのろのろとした動きで、温泉に肩まで浸かった。

「——気持ちいいの！」

　俺に背を向け、座っているマリーちゃんは、そう声を弾ませた。

「そうだろ？」

「日々の疲れが取れるの！」

「マリーちゃんも疲れてるのか？」

「ふふふ。おとなのレディーは、色々とすることがあるの！」

　はしゃいじゃっているマリーちゃんは、とても可愛かった。

「わー、広くてとても泳ぎやすいのだー」

　一方、ドラコは温泉をプールとでも思っているのだろうか……すいすいと泳いでいた。

「ドラコ、熱くないのか？」

「熱い？　良い湯だと思うのだー」

　ドラコが水面から顔を出して、そう言って笑った。

　——ドラコはドラゴンの子どもだから、熱さに対する耐性でもあるのだろうか？

　どちらにせよ、喜んでくれるなら良いことだ。

「そういや、マリーちゃん」

「なんなの？　おっちゃん」

「リネアとドラママはまだか？　まだ服を脱いでいるのか——」

　そう口を開いて、質問をしようとした時であった。

「お待たせしました」

　清廉とした美女の声が、後ろから聞こえたのは。