おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

六章・スローライフ再び

１３４・おっさん、豚汁でみんなを幸せにする

　★　★

（懐かしい匂いだ……）

　蓋を開け、豚汁が目に飛び込んできた瞬間——シリルは懐かしさを感じていた。

　今はゼニリオンという商業都市で暮らしてはいるが、シリルは元々辺境の地暮らしだ。

　そこでメキメキと料理の腕を伸ばし、将来は世界一のコックになってやる、と思ったものだ。

（あの田舎では、よくこういうものを飲んでいたものだ……）

　だが、こんなもので認めてはならぬっ！

　所詮、三流コックが作った料理なのだからな！

　ブンブンと首を振り、バカな考えを頭から吹っ切る。

　ずずずっ。

　豚汁を口にすると、優しい温かみが口の中に広がった。

　そして意に反して、叫んでしまったのだ。

　旨い——と。

　◆　◆

　具だくさんの豚汁。

　今回、デリシアルのオーナー、シリルに出した料理名がそれである。

『そうカッカせずに、これを飲んで落ち着け』

　という気持ちを込めて、作らせてもらった。

　豚のバラ肉にごぼう、人参やこんにゃくといった具材をふんだんに投入している。

　味噌の匂いが店内に満ちていた。

　シリルは一心不乱に豚汁を飲んでいたが……。

「シリル……？」

　突如、シリルの瞳から大粒の涙がボロボロと零れてきたではないか。

「ぐっ。わ、私は……一体、今までなにを……」

　嗚咽なんかも聞こえたりする。

　みんなが戸惑っている中、片手にお椀を持ったままでシリルは続ける。

「長らく忘れていた……こんな感覚を。お金に目がくらんで、私はずっと過（あやま）ちを繰り返していただけなのかもしれないな……」

　そしてシリルはずずずっと豚汁を口にして、

「申し訳ない。今までの無礼を謝る。すまなかった」

　と立ち上がり、俺と向かい合って頭を下げたのであった。

「目を覚ましてくれたか？」

「ああ。昔のことを思い出したよ。ずずずっ」

「そうか。それは良かった。もう邪魔はしないと誓えるか？」

「ずずずっ。当然だ」

「とにかく豚汁をテーブルに置こうかっ？」

　ずずずっ。

　言ってみてはみるものの、シリルは豚汁を離そうとしなかった。

　こうしている間にも、豚汁をずずずっと口にしている。

「みなもすまなかった」

「オーナー……」

　相変わらずお椀を片手に持ってはいるが——シリルは元デリシアルのコック達一人一人に頭を下げていた。

「今までのバカな私を気が済むまで、罵ってくれ」

　なんてことを言いながら。

「ど、どうしてデリシアルのオーナーが改心したのっ？　百八十度性格変わっちゃってるじゃん！」

　ビネガーがその光景を見て、目を丸くしていた。

「さあな……昔のことでも思い出したんじゃないか？」

「昔のこと？」

「ああ。誰にだって故郷はあるんだからな。今回はたまたまあの豚汁が、シリルの郷愁を駆るものだったんだろう」

　まあ——悪人は最初から悪人というわけじゃなかったのだ。

　それが人生の荒波に揉まれて、ちょっとずつ変わっていっただけで。

　——とりあえず、一件落着といったところかな？

　——その後、デリシアルは規模をこじんまりとしたものにして、再出発を果たしたとか。

　◆　◆

「私もさっきの豚汁が飲みたいです！」

　シリルがお店を去っていくと、リネアが俺の肩を掴んでそう声を上げた。

「豚汁を？」

「はいっ！　丁度お昼休憩の時間ですし！」

　リネアは「まだかまだか」と言わんばかりに、瞳を輝かせている。

「よし、分かった。みんなもいるか！」

「「「もちろんっ」」」

　店員も声を揃える。

　シリルに出した余りもあることだし、丁度良いだろう。

　俺は厨房に行き、早速人数分の豚汁を作った。

「はい、おまちどおさま」

　お盆に豚汁、そして白ご飯とたくさんを載せてみんなの前に持っていく。

「わあ、美味しそうですっ！」

　リネアがテーブルから身を乗り出して、今にも豚汁にがっつきそうになっていた。

「じゃあみんな……いただきます！」

「「「いただきます！」」」

　みんなが元気よく言って、豚汁に箸を付ける。

「「「……！」」」

　豚汁を口にして、みんなは目を瞑って固まっていた。

「旨ぇ……田舎に残してきたお袋を思い出す」

「こんな美味しくて安心出来るものがこの世にあったなんて」

「オレ……今まで辛いことが多かったけど、生きてきてよかったよ」

　みんなが口々に豚汁の感想を言う。

　中には涙を流している者もいた。

　うん。それだけ満足してくれるなら、料理を作った甲斐があったというものだ。

「俺も飲んでみようかな……」

　湯気が良い感じに食欲をそそられた。

　俺はゆっくり豚汁を口に付ける。

　——自分で作っていて言うのはなんだが、一瞬頭が真っ白になってしまった。

　そしてぼんやりと浮かんでくるのは、田舎の光景である。

　勇者パーティーのジェイク、ライオネル。そしてベラミ。

　三人で木の棒を持って、よく勇者ごっこをしていたものだ。

　この豚汁は子ども時代の楽しかった頃を思い出させたくれた。

　ゆっくり豚汁をテーブルに置く。

「次はご飯だな」

　豚汁の具材に白ご飯がよく合った。

　郷愁に駆られながら豚汁定食を食べていると、あっという間に時間が過ぎてしまった。

「「「ごちそうさまっ！」」」

　みんなが手を合わせる。

　もちろん、お椀の中はキレイに空になっていた。

「…………」

「ん？　どうした。リネア」

　リネアを見ると、箸を置いてなにやらぼーっとしていた。

「……い、いいえ。なんでもありません。とっても美味しかったなって、思ってただけです！」

　だが、俺を呼びかけるとハッとなったようにして、リネアらしい笑みを作った。

「リネアに喜んでもらえると嬉しいよ」

「もちろんですよっ！　ブルーノさんの料理は最高です！」

　さっきのリネアのぼーっとした表情は気になるが、大したことはないんだろう。

「おっさん……本当にありがとう。こんな美味しいご飯を作ってくれて」

　気付けば、ビネガーが俺の元まで寄ってきて、そう口にした。

「どうしたんだ。そんな改まって」

「いや……これでおっさんの料理が最後になるかも、って思ったらちゃんとお礼をしないとって思って」

　ビネガーの名残惜しそうな顔。

　両手には空になったお椀が持たれていた。

「……最後じゃないぞ」

「えっ？」

「昨日も言っただろ。出来るだけ、ゼニリオンには訪れるって。今度は俺の大切な人も含めて、だ。『さよなら』なんて……よそよそしい」

「お、おっさん〜」

　そう言うと、ビネガーは感情を爆発させたようにして、俺に抱きついてきた。

　ぐすっ、ぐすっと嗚咽を漏らす音も聞こえた。

「ブルーノさん。昨日のことってなんですか？」

　あっ。

　リネアがニコニコと笑みを浮かべながら、顔を近付けてくる。

「なんかビネガーちゃんと仲良くなってませんか？」

「ビネガーちゃん……？　お、お前もしかして……ビネガーが女だということを最初から見抜いていたのか？」

「へえ？　なにを言ってるんですか。どこからどう見ても可愛らしい女の子じゃないですか」

「そ、そうだよな……」

　俺は全く気が付かなかったけど。

「それよりもブルーノさん。言ってください。昨日ビネガーちゃんとなにかありましたよね？　さあ、さあ！」

「そ、そうだ！　まだ豚汁が残っていたんだ！　ごちそうさまって言ってしまったけど、オカワリ必要な人いるかっ？」

「ちょっと待ってください、ブルーノさん！　誤魔化さないでくださいっ！」

　急いで厨房の方へ逃げると、リネアが追いかけてきた。

　レストランは幸せそうな笑い声に包まれた。