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１２３・ドラゴン親子、お留守番をする

　おっさんがゼニリオンで奮闘している一方——。

「おねーちゃん、遊んでーなのだー」

「ほほう？　我の遊戯に付いてこれるかな？」

　ドラママはドラコと鬼ごっこをしていた。

「いくぞ——！」

「行くのだー！」

　家の外に出て、ドラママは素早く動き回る。

　その動きは普通の人間なら追いつけないくらい、俊敏なものであった。

　しかし、そこはドラコもドラコ。

　神竜の子の身体能力は凄まじく、ドラママのお尻に手が触れる。

「おねーちゃん、捕まえたのだー」

「なかなかドラコも成長したな」

　嬉しそうにはしゃぐドラコの頭を、ドラママはくしゃくしゃと撫でてやった。

　もっとも、鬼ごっこはさすがに手加減してやったのだが……。

　日に日に成長していく我が子を見ていると、つい嬉しくなって遊びにいつまでも付き合っていたくなった。

「おとーさんとおかーさんはまだ帰ってこないのかー？」

「お父さんとお母さんか……」

　ドラコの本当の母親はドラママなのである。

　まだドラコに聞かせるのは早い、と三人で話をして内緒にしている。

　とはいえ——やはりブルーノやリネアを父母だと思っているドラコを見ていると、ドラママは複雑な気分となった。

「もう少しで帰ってくる」

「本当なのだー？」

「ああ。心配せずとも、すぐに帰ってくるさ。それともドラコはあれか？　我と一緒にいるのは嫌か？」

　内心ドキドキしながら、ドラママはそう問いかけた。

　だが、ドラコはパッと笑顔になって、

「嫌じゃないのだー！　おとーさんもおかーさんも大好きだけど、おねーちゃんも大好きなのだー！　おねーちゃんとずっと遊んでいたいのだー」

「——っ！」

　その声を聞いて、ドラママは喉からなにか込み上げてくるものを感じた。

（良い子に育ってくれた——）

「おねーちゃん？　泣いているのだー？」

「——な、泣いてなどいない！」

　そうは言うものの、ドラママは目をゴシゴシとやって、

「よし。遊びもそろそろ終わりにして、晩ご飯を買いに行こうか」

「行くのだー！」

　ドラコがドラママに抱きついてきた。

　しばらく、ブルーノの料理を食べられないのは、少々寂しいものがある。

　しかし二人が帰ってくるまで、この家を守ることを言いつけられたのである。

　ここで弱音を吐いてはいけない。

　そう自分に言い聞かせ、市街に向けて出発した。

　そう——これはドラコとドラママのお留守番のとある一日である。

「いっぱい買ったのだー」

「だな」

「今日はなにを作ってくれるのだー？」

　ドラママの隣を歩きながら、ドラコは目をクリクリさせる。

「今日はオムライスにしよう」

「昨日も食べたのだー！」

「嫌か？」

「そんなことないのだー。わたしは、おねーちゃんのオムライス大好きなのだー」

　ちなみに——オムライスはブルーノとリネアが出て行く前、教えてもらった料理である。

　これなら、ドラママにも作れるだろうと。

　神竜として人里離れた場所にいた頃は、料理なんてしたことがなかった。

　そこらへんを歩いたり飛んだりしているモンスターを、丸呑みである。

　だが、ブルーノの料理に出会って「少しは味にも気を遣おうかな？」と思うドラママであった。

「おいおい、知ってるか……？」

　家路を歩いていると、主婦らしき二人が立ち話をしていた。

「最近、この辺り一帯を荒らし回っている盗賊団がいるって」

「嫌だねえ。ここらへんも物騒になってきた」

「だな。隣町がやられたらしい」

「ということはそろそろイノイックにも？」

「だから用心しておかないとね」

「冒険者ギルドには頑張って欲しいところだねえ」

　そんな物騒な話が聞こえてきて、ついつい聞き耳を立ててしまう。

「おねーちゃん、とうぞくだんってなんなのだー？」

「泥棒のことだ」

「泥棒！　泥棒はいけないことなのだー」

「そうだな。我達も気をつけなければならない」

「泥棒なんかやって来たら、わたしがやっつけてやるのだー」

「ははは。その意気だ」

　盗賊団か……。

　心配はいらないと思うが、万が一ドラコになにかあったらどうしようか。

　それにブルーノ達から留守を預かっている者として、泥棒が家に入られるなど言語道断である。

（——もしやってきたら、我が八つ裂きにしてやるわ）

　そして夜。

「むにゃむにゃ、もう食べられないのだー」

　やっとドラコが寝付いてくれたので、ドラママも寝入ることが出来る。

「今日のオムライスは我ながら上手く出来たな……」

　おかげで、卵を三十個も使ったオムライスは二人によって、なくなってしまった。

　二人共、神竜ということもあって大食いなのだ。

「ああ……いっぱい食べたからなのか、眠くなってきた」

　だんだんと瞼が重くなってきて、ドラママが自然と眠りに落ちた。

「……おい、この家……」

「ああ……こんな立派なら……金目のもの……ある……」

　不穏な気配を感じ、ドラママは意識を覚醒させる。

（誰だ？）

　一階の方から声が聞こえた。

　すぐに起き上がって様子を見に行くことも可能だったが、ドラママは考えがあり布団の中で丸くなる。

　トントン——。

　階段を上がるような音。

　三人——いや、四人分だ。

　やがて——。

「金目のものはどこだ？」

「【暗視】スキルを持ってんだろ。なにかないか？」

「うーん……この部屋にはなさそうだが……」

　布団で体を隠しているドラママに気付く様子がない。

（どうやら泥棒のようだな）

　昼間、街で聞いた盗賊団かもしれない。

　このままでは家が荒らされてしまうだろう。

　そうなると、ブルーノにもリネアにも顔向けが出来ない。

　ドラママは撃退しようと布団から起き上が——、

「んー、なんなのだー？　なにか音が聞こえるのだー」

　——ろうとした瞬間。

　隣でドラコがまぶたを擦りながら、上半身を起こした。

「なんだ、人がいやがったのか？」

「人の気配はしなかったが……」

「子どもか。じゃあさらおう。さらって、奴隷商人でも売り払おうじゃないか」

　盗賊団は「グヘヘ」と笑いながら、ドラコに近寄ってきた。

「なんなのだー、お前たちはー」

「へっへへ。おとなしくしときな、お嬢ちゃん。おとなしくてたら、怪我はさせねえから」

「もしかして……お前達、泥棒だなー」

「ははは！　そうだ、俺達は泥棒だ！　泣く子も黙る盗賊団『パッシング』だ！　怪我したくなかったら、変な真似するんじゃねえ……！」

　盗賊団の一人がドラコに触れようとした矢先であった。

「んんん！　泥棒は——わたしが倒すのだー！」

　ドラコがそう叫び。

　屈強な男を放り投げてしまった。

「「「あ、兄貴ぃ？」」」

　残りが壁に叩きつけられている男に気を取られている。

「……貴様等。よく、我の住処（すみか）を荒そうとしたな。なかなかの度胸だ」

　その時を見計らって、ドラママはドラコを守るようにして立ち塞がった。

「な、なんだてめえは！」

　格下が。

　同じ空間にいるのに、ドラママとドラコの気配に気付かない野郎達だ。どうせ大したことがない。

　これくらいなら、ドラコは絶対に負けない。

　子を信頼したからこそ、ちょっと様子を見たが……予想以上に弱いようだ。

「動くんじゃねえ！　てめえも奴隷商人に売り払って——」

「アイス・ブレス！」

　向かってくる男共にドラママは「ふうーっ」と口から冷気を吹きかけた。

　すると——盗賊団達の体が凍り付いてしまったのだ。

「ふん。口ほどにもない」

「おねーちゃん、わたしが泥棒を倒したのだー。おとーさんとおかーさんに教えたら、褒めてくれるのだー？」

「ああ、褒めてくれるよ。よくやったね」

「おねーちゃんもめっちゃ強いのだー！」

　ドラコが抱きついてきたので、ドラママは褒めながら頭を撫でた。

　街を恐怖に陥れていた盗賊団。

　それはとある最強親子の二人によって、成敗されることになったのであった。