おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

六章・スローライフ再び

１０２・おっさん、人助けをする

「実は……」

「立ち話もなんなんで、中に入りませんか？」

　そう言って、中に招き入れる。

　俺と母親が話している間、ドラコと子ども達で遊ばせておいた。

　その母親の話いわく。

　最近、おばあちゃんが亡くなってしまったとのこと。

　それで、空いていた店舗用の建築物で相続することになった。

　しかし、今まで空き店舗だったところが、いきなり埋まるわけでもなく、困った状況がかれこれ一年近く続いているらしい。

「市街地に建物を建てると、税金もかかりますし……こうなってくると、もういっそのこと手放した方がいいんじゃないかと」

「なるほど。でもその口ぶりじゃ、お母さんはまだ手放したくないと思っていそうですね」

　母親が口を閉じてコクリと頷く。

「主人からはそう言われているんですけどね。けど、やはり私のお母さんから相続した建物です。昔は店子（たなこ）さんも入ってくれて、賑わっていたんですけどね。簡単に割り切って手放せるはずもなく、ずるずるとここまでいっちゃって……」

「うんうん。分かります」

　俺は母親の話に同意してあげる。

　——俺は今まで勇者パーティーの一員として、世界中を歩き回っていた。

　そのせいで、世間知らずな部分もある（勇者ジェイクほどじゃないと思うが）。

　それでも、相続というものは税金のこともあり、色々と頭を悩ます種になると聞いたことがある。

「ブルーノさん……」

　リネアが意味ありげな視線を向けてきた。

　リネアの考えていることは分かる。

　——なんとかして、この人を助けることは出来ないか？

　もちろん、この人とは今日会ったばかりだし、助ける義理はどこにもないように思う。

　しかし……どうしても、困っている人を見ると見過ごせないというか。

「とりあえず……その建物っていうのを見に行ってもいいですか？」

　頭を掻きながら、母親に尋ねてみた。

　すると母親は不思議そうに目をクリクリさせて、

「あっ、はい？　でもどうして……」

「うーん、もしよさそうなところだったら、他の人にも紹介してみようかなって」

「ホ、ホントですかっ？」

　身を乗り出し、目を輝かせる母親。

「ぜ、是非お願いします！　そういうことでしたら、いくらでもご覧ください！」

「それじゃあ、早速見させてもらうよ。リネア、一緒に行こうか」

「はいっ！」

「ドラママ。ドラコと子ども達の世話をここで頼めるかな」

　一緒になって遊んでいるドラママに頼む。

「ククク……神竜である我が子どもの世話か」

「嫌か？」

「嫌ではない。子どもは好きだからな」

　そう言って、ドラママは子ども達と積み木遊びを再開していた。

　ドラママに任せておけば、子ども達は心配いらないだろう。

「じゃあ行きましょうか」

　立ち上がって、家を後にする。

　それにしても……見切り発車すぎたか？

　俺にはどうしようもならない問題かもしれないのに？

　いや、だからといって困っている人を見過ごすわけにもいかない。

　大事なのは『俺がそうしたい』と思ったからだ。

　損得なんてものは考えない。

　そう、これもまさにスローライフそのものだろう。

　というようなことを考えながら、話にあった建物へと向かった。

　子ども達の母親が言っている建物は、街の中心に位置していた。

　基本的に人が賑わっているところほど、税金が高くなるので、店子が入ってなければ結構苦しいのではないだろうか？

「こちらです……」

　母親に言われるがまま、俺とリネアは建物に足を踏み入れた。

　一歩歩くたびに、灰色の埃が宙に舞った。

　ボロボロな内装は今にも崩れ落ちてしまいそうだ。

　——これはひどいな。

　言葉には出さないものの、俺は心の内でそう思った。

「失礼ですが、今までここを内見（ないけん）した人は……？」

「はい。四、五人ほどいるのですが……中を見た瞬間にしかめっ面をしまして」

　当たり前だ。

　これだったら折角興味がありそうな人に対しても、建物の良さをアピール出来ないだろう。

「ははは。分かっているんですよ……こんな汚いところ、みんな決めてくれませんよね」

　自嘲気味に母親が笑った。

「掃除しましょう！　私、手伝いますからっ！」

　リネアが拳を作って、フンッと息を出して言う。

「いえ……建物が老朽化しているせいか、いくら掃除をしてもすぐにこんな状態になってしまうんですよ。掃除しても掃除しても埃が出てきて……改築しようにも、そのためのお金もありません。一体どうすれば……」

　母親の声がだんだん小さくなっていく。

　この建物の問題点なんて俺が指摘する前に、母親は自覚しているのだろう。

「だが——キレイにしたら、なんとかなりそうな気はするな」

　建物の中を歩きながら、俺はそう口にする。

　実際、建物自体は街のど真ん中に位置しているのである。

　当然人も多いため、お店を開くとなったらもってこいの場所であろう。

　店内は決して広くないが、アイテムショップくらいなら十分な広さであった。

「ブルーノさん……」

　困り顔でリネアがこちらを向く。

　彼女の顔を見ているだけで、なにを考えているか分かった。

「ああ、分かった分かった——俺がなんとかしてやるよ」

　そう言うと、リネアがパッと表情を明るくさせた。

「お母さん。この建物、俺の方に任せてくれないですか？」

「えっ」

「まずは中身をキレイにします。あなたの悩み事、俺が解決しますよ」

　……言ってみてなんだが、かなりカッコ付けてるし、取り返しの付かないことをしてしまった感がある。

　だが、母親は俺の手をギュッと握って、

「そ、それは本当ですか！」

　顔を近付けてきた。

「え、ええ……それでも良かったら」

「で、でも……どうして、私なんかのために？　失礼ですが、今日会ったばかりなのに……それに十分な報酬もあげられないかもしれませんが……」

「ああ。報酬については心配しなくてもいいですよ。いりませんから」

「そんなの！　いくらなんでも申し訳なさ過ぎます！」

「それだったら、金額はそちらで決めてもらって結構です。あなたが負担にならないくらいのお金で十分ですから……」

　それで母親がすっきりするって言うなら十分だ。

「それと……出来ればお子さんがドラコ——家にいた子どもですが——あの子と友達になっていただきたい。もちろん、無理にとは言いませんが……」

「それなら、いくらでも！」

　うん、話がまとまった。

　かなりトントン拍子に話が進んでしまった。

　だが、困っている人を見過ごすわけにはいかない。

　ここで「あっ、頑張ってくださいね」と去ったら、きっとリネアに後で怒られてしまうだろう。

　それに——農業も上手くいき、家も建てて手持ち無沙汰（ぶさた）になっていたのだ。

　丁度良かったかもしれない。

「ではとりあえず、中をキレイにさせてもらいます。あっ、基本的なところは変えませんので安心してください。古くなっている柱とかを入れ替えるだけです」

「それはとてもありがたいのですが……でも、かなり大変なのでは？」

「いえ」

　俺は「建物改築したいなー」と強く願う。

　すると。

「こいつ等に任せますんで」

　お馴染み、家建てるマン——ではなく『店改築するマン』がポンポンと足下に出現した。

「いけ、店改築するマンよ。店を改築するのだ」

「改築するマン！　改築するマン！」

　一時間くらいして。

　お店の改築が完了したのであった。