おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする

六章・スローライフ再び

１０１・おっさん、美味しいごはんを食べる

「ただいま」

　ディックとの薬草摘みも終えて、自分の家に戻ってきた。

「おかえりなさい！」

　リネアが台所の方から、タッタッタと駆け寄ってくる。

　緑色のエプロンを身につけており、それが彼女に似合っており可憐であった。

「留守中になんかあったか？」

「いえ、なにもありませんっ。ブルーノさんがいない間、しっかりお留守番してたんですからね！」

　握り拳を作るリネア。

　モンスターがいる森や洞窟から離れているので大丈夫だと思うが、やはりリネアを危険に晒すことは極力避けたい。

　それに、モンスター絡みじゃなくても突然の来(・)訪(・)者(・)というパターンもあるしな。

「それにしても……」

「どうかしましたか、ブルーノさん」

「いや……なんか俺達夫婦みたいだなって」

「えっ……」

　リネアが目を丸くして、動きを止める。

　……って俺、いきなりなに言ってんだ！

　こんなこといきなり言ったら、リネアが変に思うのも仕方がないだろうが。

「ん、いや……なんか、俺が働きに出て、リネアが家で帰りを待ってくれるってのも、なんか良いなあって思って……特に深い意味はないんだ」

　リネアとは特別な関係にもなっているし、一体今更俺はなにを慌てているんだ。

　おっさんになっても、心は子どものままなのだ。

「ブルーノさん……わたし、嬉しいですっ！」

「ん？」

「ブルーノさんにそう言ってもらえるなんて私……とっても嬉しくって……」

　胸の前で手を組むリネア。

　まるで大事ななにかを守るような仕草である。

「リネア……」

　導かれるようにして、リネアの両肩を握る。

　そしてゆっくりと顔を近付け——、

「おーい、我と子どもがいる前でいちゃいちゃするんじゃないぞ」

「おとーさまとおかーさま、ラブラブなのだー！」

　二人——ドラコとドラママのそんな声が聞こえ、ハッと我に返る。

「うおっ！　二人共、いつからそこにいたんだ？」

「最初から我達はここにいたぞ？」

「おねーちゃんと遊んでもらっていたのだー！」

　ドラママの膝の上に乗って、嬉しそうに笑っているドラコ。

　……そうだった。

　しばらく、二人に関しては住む家がないので、俺達と同居してもらうことになったのだ。

　また落ち着いたら、家建てるマンと一緒に作ってあげようと思っていたけど、なかなか手を付けられないでいる。

「そんなことよりも、わたしはお腹が空いたのだー！」

　ドラコが立ち上がって、お腹を押さえる。

　ぐ〜。

　そんな間抜けな音も同時に聞こえてきた。

「おお、もうお昼ご飯の時間だしな。リネア。頼んでいたことは出来ているか？」

「もちろんですっ！」

　リネアが元気よく言って、台所へと消えていった。

　そして、程なくして……。

「はい！　おまちどおさま！」

　食卓にご飯が入ったお椀が並べられた。

　とはいっても、今日はただの白ご飯じゃない。

「ほう？　人族はこんなものを食べるのか？」

「美味しそうなのだー！」

　ドラママが珍しそうに、ドラコがヨダレを垂らしてそのご飯を見る。

「これはキノコの炊き込みご飯ってヤツだ。みんな、美味しく食べてくれ」

「美味しく炊けてたら嬉しいですっ！　私が作ったんですからね！」

　リネアが「どうだー」とばかりに胸を張った。

　今朝、家を出る前に頼んでいたことはこのことなのである。

　うん、ここからでもキノコの香りが鼻に届いてきて、食欲をそそられた。

「いただきます！」

　みんなと手を合わせて、キノコご飯を食す。

　やはり上手く炊けているな。

　リネア。最初は料理（というか家事全般）がそこまで得意じゃなかったのに、少しずつ成長していってるじゃないか。

　ご飯のほくほく感にキノコの旨味が染み渡っている。

　何杯でもお代わり出来そうだ。

「ブルーノさん、どうですか？」

「美味しいよ、リネア。成長したな」

　よしよしと頭を撫でてあげる。

「もっと、もっと褒めてください〜」

　とリネアが嬉しそうな表情を浮かべ、頭をグイグイと近付けてきた。

　——薬草を摘んだ後、お昼はみんなで楽しくキノコご飯を食べる。

「うーん……これぞまさにスローライフ！」

　最近慌ただしかったので、こういう当たり前の日常を送れることがあまりにも嬉しい。

　それにしても、本当に上手く炊けている。

　若い時に比べて食欲は落ちたが、それでも胃袋がご飯を求めてる！

　そんなわけで……お代わりしようと、お椀を持って立ち上がった時。

「ごめんくださーい」

　玄関の方から、そんな声が聞こえてきた。

「はーい？　どなたさまですかー？」

　来訪者なんて珍しいな。

　一旦、お椀を置いて玄関の扉を開けに行った。

　すると……。

「あっ、さっきの男の子と女の子！」

　薬草で膝を治してあげた女の子。それに付きそう男の子。

　さらには——それを連れた、三十代くらいの女性が玄関の前に立っていた。

「あなたが……街で噂になっている英雄おっさん様でしょうか？」

「英雄かそうじゃないかはともかく……一応、おっさんとして通っていますね」

「おお……やはり」

　女性はそう言うと、膝に頭が付きそうなくらい頭を下げて、

「森ではアクアを助けていただいてありがとうございました！　いきなりで失礼かとは思いますが、一言お礼を申し上げたくて、訪ねさせていただきました！」

「……ああ！　もしかして、その男の子と女の子のお母さん？」

　女性は顔を上げ、もう一度コクリと首を縦に動かした。

「いえいえ、たまたま見かけたものですから。それにしても、どうして俺がやったことって分かったんですか？」

「アルフィーから聞かせてもらったのです。薬草を雑巾みたいに搾っただけで、アクアの傷が完治したと。そのようなことをやれるのは、数々の奇跡をなしたおっさん様しかいないと思いまして……」

　奇跡って大袈裟だなあ。

　確かに、少々過(・)度(・)に(・)効果が出たかもしれないけど。

「それでお話を聞き、どうやら街の外れで家を構えて住んでらっしゃる……と」

「だからこの場所が分かったんですね」

　納得。

　まあこの家の場所は、イノイック市長にも届け出てるし、一般的に知られれてもおかしい話ではない。

「これは少しばかりのお礼です」

　女性……アルフィー（男の子？）とアクア（女の子？）の母親は、果物が入ったバスケットを差し出してきた。

「家庭菜園で育てている果物です。どうかお受け取りください」

「えーっ！　良いですよ！　俺、大したことしてないのに」

「いえいえ。こうでもしないと、私の気が収まりません」

「だったら……」

　母親から果物を受け取る。

　それにしても、家庭菜園なんて……気が合うな。同じ農業仲間として、果物の育て方とか聞こうかな。

　バスケットに入った果物を見て、そんなことを考えていると、

「ほら！　アルフィーとアクアもありがとう言いなさい！」

「「おっちゃん、ありがとう！」」

「どういたしまして」

　子どもが声を揃えて、笑顔でお礼を言ってくれる。

　この顔を見られて、美味しそうな果物が手に入っただけでも、なにげない人助けをして良かったなと感じた。

「…………」

「ん？」

　人助けって気持ちいいな、と思っていたからかもしれない。

　母親の表情が曇っているように見えた。

　いや、表面上は和やかな顔をしている。

　しかし問題事を抱えて、なにか悩んでいるような……そんな印象を抱いたのだ。

「どうしました？　なにかお困り事でも？」

「！」

　そう訪ねると、母親はハッと目を見開いて、

「やはりおっさん様はすごいですね。私の顔を見ただけで、全てお見通しですか」

「それは大袈裟かもしれないけど……もし良かったら、なにか悩みがあったら聞きましょうか？　力になれるかもしれませんし？」

　尋ねると、一瞬母親は迷っているような表情を見せたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「実は……」