THE WEREWOLF

仮説

だが、一つだけ確かなことがあった。

間違いなく、人狼はこの混乱を望んでいる。

誰かを疑わせ、仲間同士で争わせる。

それこそが人狼の狙いなのだ。

そう思った、その時だった。

カイが静かに口を開く。

「……落ち着こう。」

その低く落ち着いた声は、張り詰めていた空気を少しだけ和らげた。

「このまま疑い合っていても、人狼の思う壺だ。」

誰もすぐには返事をしない。

イーサンもライアンも、互いを睨みつけたまま動かなかった。

やがてイーサンは舌打ちをすると、ゆっくり視線を逸らす。

ライアンも拳を握り締めたまま、小さく息を吐いた。

その一言で、納屋の周囲は再び静まり返る。

誰もが分かっていた。

今ここで争えば、一番喜ぶのは人狼だということを。

しかし、疑いが消えたわけではない。

その場にいた全員の胸の中へ、疑心暗鬼だけが深く残った。

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翌朝。

灰色の雲が空を覆い、朝だというのに村は薄暗かった。

公民館の中には、重苦しい空気が流れている。

クレアの遺体は白い布で静かに覆われ、部屋の隅へ寝かされていた。

誰もその姿を直視できない。

残された村人は、八人。

昨日まで九人いた。

また一人減った。

その現実だけが、胸へ重くのしかかる。

ヴィクターは疲れ切った表情で全員を見渡した。

目の下には深い隈ができ、声にも力はない。

「……これ以上、死人は出したくない。」

誰も顔を上げない。

「今日中に何か手を打たなければ、この村は終わる。」

静かな声だった。

しかし、その言葉の重みは誰よりも伝わっていた。

誰一人反論しない。

反論する気力すら残っていなかった。

しばらく続いた沈黙を破ったのはカイだった。

カイは机の上へ一枚の村の地図を広げる。

全員の視線が自然とそこへ集まった。

「昨日の煙。」

「……あれは偶然じゃない。」

イーサンは腕を組みながら頷く。

「あんなもん、誰かが前もって用意してなきゃ無理だ。」

ヘイズも難しい表情で口を開いた。

「つまり、人狼には準備する時間があったってことか。」

カイは静かに頷く。

「それだけじゃない。」

そう言うと、指先で地図をゆっくりとなぞる。

「煙が広がる位置まで計算されていた。」

「風向きも、俺たちの配置も。」

「完全に読まれていたんだ。」

全員が地図を見つめる。

カイの指は納屋を中心に大きな円を描いた。

「煙が広がった瞬間、俺たちは全員分断された。」

「助けに行くことも、誰がどこにいるか確認することもできなかった。」

アレックスも静かに頷く。

「あれは罠だった。」

短い一言だったが、その場にいた全員が同じ考えだった。

ヴィクターは深く息を吸い、静かに呟く。

「人狼は……力だけじゃない。」

「頭も使う相手だ。」

その言葉に、公民館は再び重い沈黙へ包まれた。　　

重苦しい沈黙の中、ミアが恐る恐る口を開いた。

「つまり……。」

「共犯者が煙を使ったってこと……？」

イーサンは腕を組んだまま頷く。

「そう考えるのが自然だ。」

「人狼一匹じゃ、あんな準備はできねぇ。」

その言葉に、公民館の空気はさらに重くなった。

誰もが、自分たちの中に裏切り者がいることを改めて突きつけられる。

ミアは小さく俯いた。

「共犯者が……私たちの中にいるなんて。」

イーサンは勢いよく立ち上がる。

「だから言ってるだろ！」

「共犯者はライアンだ！」

ライアンも立ち上がり、鋭く睨み返した。

「すぐ決めつけるな！」

「その話は昨日終わったはずだ！」

「クレアの言葉だって最後まで聞こえてない！」

「だったら何も確定してないだろ！」

二人がまた一歩前へ出ようとした、その時。

ヴィクターが静かに言った。

「……落ち着け。」

「今は犯人探しより先に、人狼の正体を考えるべきだ。」

二人は何も言わず席へ戻る。

だが、互いへの疑いは消えていなかった。

その時だった。

今まで黙っていたノアが、ゆっくりと手を挙げる。

「……ちょっといいかな。」

全員の視線が集まる。

ノアは少し考えるように俯き、静かに話し始めた。

「共犯者のことなんだけど。」

「一つだけ、ずっと引っ掛かってることがある。」

誰も口を挟まない。

「レオンさんだけ……殺され方が違ったよね。」

イーサンは頷く。

「ああ。」

「胸を刺されてた。」

「だから共犯者がやったんだろ。」

ノアは首を横へ振った。

「もちろん、その可能性もある。」

「でも……。」

一度言葉を切る。

公民館は静まり返っていた。

「もしかしたら。」

「可能性としてだけど……。」

「人狼は、人間の姿のままでも人を殺せるんじゃないかな。」

その瞬間、公民館の空気が凍りついた。

ヘイズが眉をひそめる。

「人間の姿で……？」

ノアはゆっくり頷く。

「今まで僕たちは、夜になると狼へ変身して襲うと思い込んでた。」

「でも昨日は違った。」

「九人全員が外にいた。」

「なのに、人狼の姿は一度も現れなかった。」

「それでもクレアさんは殺された。」

誰も反論できない。

ノアはさらに続ける。

「そしてレオンさん。」

「あの殺され方だけ異質だった。」

「もし人狼が人間の姿でも殺せるなら……。」

「レオンさんの事件も、共犯者がいるように見せ掛けるための演技だった可能性がある。」

その推理に、公民館は完全な静寂へ包まれる。

カイは腕を組み、ゆっくり頷いた。

「……可能性はある。」

「間違いなく人狼は自由自在に姿を変えられる。」

「昨日、人狼が姿を現さなかったこと自体が、その証拠になる。」

その言葉を聞いた全員の表情から、わずかに希望が消えた。

もし、その推理が正しいなら――。

人狼は昼も夜も、人間として自分たちのすぐ隣にいることになる。