竜の娘

喫茶店

第十二章～うち、今月は懐具合がええねんの巻

　時刻は十八時過ぎになっていた。さすがにこれ以上、研究所で粘るのも限界かと思えた。

「それじゃあ僕らはそろそろ……」

　ミサキ氏と大道少尉がぎろりと睨んできた。しかしである。仮に今日ここに泊めてもらったとして、明日以降はどうするつもりだろうかと。まさかそのまま居つく訳にもいかないし、鳳蘭子｛おおとり・らんこ｝氏がそれを許してくれたとしても、大人として駄目だろう。

「あら、もう帰るの？　まだまだ外は蒸してるわよ？」

　鳳氏がやさしく声を掛けてくれるが、それに甘える訳にもいかない。

「なんだい。みんなそろっておいとまかい？」

　乾｛いぬい｝氏も煙を吹きつつ言う。

「ほなら、うちもそろそろ退散しようかいな」

　露草氏が椅子から立ち上がる。そしてこう続けてくれる。

「自分ら、金欠なんやろ？　外はまだ暑いし、うちが喫茶店にでも案内したろか？　当然、奢りで」

　何度目か忘れたが、露草葵｛つゆくさ・あおい｝氏はなんていい人なのだろう。僕らはうんうんと頷いた。

「葵｛あおい｝ちゃん、サイコー！」

「見直したぞ、露草よ」

　対する二人は、特に大道少尉は、もっと感謝してもいいと僕は思った。

「ではお言葉に甘えて、ごちそうになります」

　僕は最大限の感謝を述べた。

「お茶くらいでそんな、大袈裟やな。うち、今月は懐具合がええねん。せやからご馳走するんも問題あらへんで」

　美人でグラマーで白衣が素敵な露草葵氏は、僕には女神に見えた。