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01 『好き』のしるし

　いらっしゃいませ_

　ワーキングダックバーガーへようこそ_

　私は注文をお受けするお客様担当アンドロイド

　通称『オーダロイド』です_

　２０代前半の日本人女性を模して造られたボディに

　日本語・英語・中国語など７ヶ国語に対応

　複雑な問題にも対応できる GAIを搭載した

　シティーロ・ネットワーク社製

　２１１４年型最新モデルです_

　少子化・人口減少が進み

　働き手の不足が深刻化する現代において

　人に代わる労働力として導入されたのが私たちです_

　大手ファストフードチェーン

『ワーキングダックバーガー』の全店舗において

　私と同じ型のオーダロイドが配備されています_

　私はとある店舗の４番カウンターで

　お客様の対応をし注文内容をキッチンへ送信する業務にあたっています_

　ですが_

　その日は少しイレギュラーが発生しました_

「いらっしゃいませご注文を承りま」

「好きです！」

　４番カウンターにいらした

　男児のお客様が大きな声で言いました_

　１０歳くらいでしょうか_

　艶々と輝く黒髪と右目の下の黒子(ほくろ)が特徴的な

　溌剌(はつらつ)とした少年でした_

『スキデス』_

　メニューにはないワードです_

「もう一度ご注文を」

「お姉さんのことが好きです！」

　私は困りました_

　こちらを両の眼で真っ直ぐに見ながらおっしゃるのですが

　その言葉に対する適切な回答が見つからないのです_

「申し訳ありませんがもう一度」

「好きです！　あと、ワックワクキッズセットください！！」

　ようやく注文をしてくださいました_

　私は「かしこまりました」と言って注文データをキッチンに送信し

　お客様に金額を提示しました_

　そのお客様は小さな右手から５００円硬貨を差し出すと

　そのまま私の手に触れ

「これ」

　と言って

　私の左腕(さわん)に何かをつけました_

「……『好き』っていう、しるし」

　それは『♡』を象(かたど)ったシールでした_

　受け取って良いのかつけたままで問題はないのかすぐに判断がつかなかったので

「２円のお返しです

　右側のカウンターから商品をお渡しします

　少々お待ちください」

　料金受け取り後の対応を優先して実行しました_

　小さなお客様は何も言わずに

　商品受け渡しカウンターの方へ向かわれました_

　ー　ー　ー　ー　ー　ー

　この店舗のオーダロイドは私を含め４体います_

　毎晩０時になると交替で１５分ずつの充電

　およびデータの蓄積をおこないます_

　それぞれが学習した顧客の行動パターン

　各接客ケースにおける適切な行動指標

　新たに得た知識などを

　マスターコンピュータに集約_

　それを４体それぞれに再共有し同一化を図るのです_

　つまり私たち４体は

　同じ知識と経験を持った同じマシンとして

　毎晩生まれ変わるのです_

　非常に効率的なシステムです_

　その日私は同一化処理の後

　あの小さなお客様のおっしゃった『スキデス』に対する適切な返答を検索しました_

　どうやら好意的な言葉には『アリガトウ』と答えるのがベストなようです_

「…………」

　お客様のつけた『♡』のシール_

　それを眺めます_

『……「好き」っていう、しるし』

　あれは一体どのような意味だったのでしょうか_

　ー　ー　ー　ー　ー　ー

　翌週の日曜日_

「好きです！！」

　再びあの小さなお客様がご来店されました_

　そしてまた大きな声でそうおっしゃいます_

　しかし私は既に正しい返答を心得ています_

「ありがとうございますご注文をどうぞ」

　私の言葉にお客様は目を大きく見開いてから

　笑顔を浮かべました_

　それから

　その小さなお客様は毎週日曜日に

　必ずいらっしゃいました_

　他のカウンターにいる『私』も同じ対応ができるというのに

　シールの貼られた『私』のいる４番カウンターに並び

『スキデス』と叫ぶのです_

　お客様は私に度々贈り物を持ってきました_

　ナットスパナオイルなど_

　どうやらアンドロイドの整備に必要なのではと想像したものを贈ってくださったようなのですが

　その贈り物はある日突然一冊の本に変わりました_

「お姉さんの一番の栄養は『新しい知識』だって、先生が言ってたから」

　確かにお客様がお持ちになる本はどれも興味深く

　毎晩交替で実施する充電・情報蓄積の時間を利用してお借りした本を少しずつ読むことが

　私の日課になっていました_

　そんな日々を繰り返しているうちに

　いつの間にかその小さなお客様は_

　小(・)さ(・)な(・)お客様ではなくなっていました_