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02 秘密の共有

「──お姉さん、こんにちは」

　私がこの店舗に配備されてから５年_

　小さなお客様だったその人は立派な青年へと成長を遂げました_

　カウンターをやっと覗いていた身長も今では私よりも高くなりましたが

　高校生になった今も変わらず毎週日曜日に来店されます_

「いらっしゃいませ

　ご注文はダブルチーズバーガーでよろしいですか」

「うん。今日は勉強していくから、ポテトもつけてほしいな」

「かしこまりましたお勉強がんばってください」

「ありがとう。お姉さんがいると頑張れる。あ、これ。今週の本ね」

　そう言ってお客様は新しい本を差し出します_

　私は先週お借りしていた本と引き換えにそれを受け取ります_

「いつもありがとうございます」

「どういたしまして。感想、聞かせてね」

　微笑むとお客様は商品受け渡しカウンターへと移動し

　こちらに手を振ってからテーブル席へと向かいました_

　その日

　お客様よりお借りした本は恋愛小説でした_

　その中でもおそらく『悲恋』と呼ばれるジャンルのもので

　主人公とヒロインが死別する形で物語は終わりました_

　最近お客様はこうした恋愛小説ばかりを私に学習させます_

　これまでに私が学習した内容は以下です_

　1.人間は愛しい人と会えなくなると寂しい

　2.人間は愛のためならば時に他者を攻撃することもある

　文中には「好き」という言葉が頻出します_

　ですが知識はあってもそれがどのような感情なのか認識することはできませんでした_

　ふとその本の一番後ろのページに

『進路希望調査書』と書かれた紙が小さく折りたたまれ挟まっているのを見つけました_

　そこにはこうありました_

　１年５組１７番笹川(ささがわ)智紘(ちひろ)

　第一希望 : 国立大理工学部

　第二希望 : なし

　ササガワチヒロ_

　それがあのお客様の名前_

　初めて知ったその名を私はしっかりとマスターコンピュータへ共有事項として送信しました_

　ー　ー　ー　ー　ー　ー

　翌週の日曜日_

「どうだった？　この本」

　ご注文後お客様はそう尋ねてきました_

「感情の表現が多彩で興味深かったです」

「うん、そっか」

　お客様は微笑みながら静かに頷きます_

　私はその本を差し出しながら

「貸していただきありがとうございました

　チヒロさん」

　そう伝えました_

　すると

「えっ。なんで、俺の名前……」

「この用紙が挟まっていましたので拝見いたしました

　こちらは読むべきではなかったでしょうか」

「ああ、こんなところに挟まっていたのか……恥ずかし」

　チヒロさんは

　紅潮した顔を隠すように自身の手の甲を口元に当てました_

「……じゃあさ、満を持して聞くけど」

「はい」

「お姉さんの名前は……なんて言うの？」

　そう聞かれ

　私は適切な回答を導き出すのに少し時間を要しました_

　何故なら私の呼称は

『アンドロイド』

『オーダロイド』

『ロボット』

『ワックのお姉さん』

　など時と場合によって変わるのです_

　ですが私は

「C－１７号機です」

　そう答えました_

　これは私の個体識別番号です_

　質問の意図を鑑みるにササガワチヒロのような個体そのものを識別する名称を答えるのがベストだと導き出したのです_

「C－１７……じゃあさ」

　チヒロさんは頬を赤らめたまま俯き加減で

「C－１７(しいな)さん、て…呼んでもいい？」

　そのように尋ねてくるので_

「それは個体の名称変更でしょうか

　その変更を実行するには管理者の権限が」

「あぁ違う！　あだ名だよ、あだ名！！」

「アダナ」

「そう。愛称って言えばわかるかな。親しみを込めて呼ぶ、特別な名前のことだよ」

「特別な名前」

　そのような申し出はこれまでの４体の『私』の経験を統合し検索してみても前例のないことでした_

　何しろ私たちは皆同じ体と中身を持った＂特別＂とは最も縁遠い存在だからです_

「了解しました

　では我々の呼称に『シイナサン』を新たに追加します」

「我々？」

「はい他３体にも新しい情報として共有します」

「そんなの駄目だ」

　私の説明を遮って

　チヒロさんはカウンターに身を乗り出しました_

「『しいな』はあ(・)な(・)た(・)の(・)あだ名なんだから。他の人と同じじゃ、意味ないでしょ」

　私はその言葉の意味を考えました_

『他と同じじゃ意味がない』_

　それはこの C－１７という個体と横に並ぶ３体の『私』との同一化が意味を成さないということでしょうか_

「なぜですか」

　わからない_

　だから尋ねました_

「あなたはなぜそれほどまでに

　この C－１７に固執するのですか」

　私たち４体は皆同じ経験と知識を持ち合わせています_

　隣に立つC－１６に同様の話をしても同じ答えが返ってくるでしょう_

　それなのに_

「『好きっていうしるし』」

　５年前に言われたその言葉の意味が

　左腕(さわん)の甲に貼られたシールの意味が

　今でも導き出せないのです_

「あれはどういう意味ですか」

　私のその質問に_

「え。ど、どういう、って」

　チヒロさんはまた顔を紅潮させて

「……言ってんじゃん、ずっと。……好きなんだよ。あなたのことが」

　目を逸らして答えました_

　私は質問を追加します_

「あなたはいつもこのC－１７に『スキ』と言います

　他のオーダロイドも私と＂同じ＂なのにそれでは駄目なのですか」

「ダメだよ」

「なぜですか」

「そんなの……っ」

　チヒロさんは一度言葉を詰まらせてから

「……そんなの、わかるかよ。好きになるのに、理由なんかないんだ」

　そう言いました_

　理由がない_

　私はこれまであらゆる事象には必ず理由や原因があるものと認識していました_

　しかし人間の感情というものは理由もなく引き起こされる場合がある_

　なんと危険で曖昧なプログラムなのでしょう_

　それでは必要な動作に支障が生じます_

　チヒロさんは目を逸らして続けます_

「俺の『好き』を知ってもらいたいんだ。それで、言葉にしたり、プレゼントをしたり、本を読んでもらったりして……」

『スキ』_

　対象物をよいと思う肯定の感情_

　理由は不明ですが私はチヒロさんに一個体として肯定されているということがわかりました_

　なので_

「わかりました

　では『シイナサン』という名称はこのC－１７にのみ適用されるよう非共有事項として処理いたします」

　チヒロさんのオーダー通りの対応を取ることにしました_

　何故ならばお客様からの命令(オーダー)は絶対だからです_

　チヒロさんは少し目を見開いてから穏やかに微笑んで

「うん。俺としいなさん、２人だけの秘密だよ」

　声をひそめて言いました_

　その夜私は初めて

　マスターコンピュータに全てのデータを取り込まれることを拒絶しました_

　ただ一つ

＂『シイナサン』は C－１７のみを指す呼称である＂

　そのことだけは他３体に共有することを拒んだのです_

　それによりバグが発生するなどということはありませんでした_

『私』_

＂他と同じ＂であることが『私』の製品価値であったはずなのに

　隣に立つC－１６とは異なる点ができてしまった_

　しかしこれはお客様からの命令(オーダー)によるもの_

　それに従うこともまた私の重要な製品価値_

　だからこれは極めて正しい判断であると考えます_

　ー　ー　ー　ー　ー　ー

　それからも

　私とチヒロさんの『秘密の共有』は続きました_

　私が『しいな』と呼ばれていることや

　チヒロさんとの会話の内容

　貸していただいた本の内容は他の個体と共有しない_

　そうして

　隣のカウンターに立つオーダロイドには答えられない

　C－１７(しいな)だけが知っている＂特別＂なデータが増えてゆく_

　オーダロイドとしてのアイデンティティの崩壊_

　同時に

　C－１７(しいな)としてのアイデンティティの確立_

　それを『もっと』と欲する＂なにか＂が私の中に生まれていることも

　私はマスターコンピュータに集積されぬよう隠しました_