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挿話　記憶の欠片　灯

二話同時投稿です。前話からどうぞ。

　読み終えた紙片を放り出し、男は長椅子に深く腰を下ろした。整えてあった明るい色の髪をぐしゃりと乱し、息をつく。

　そこにそっと、杯を差し出したのは、美しい女だ。豪奢な形に髪を結い、胸元の開いたドレスを着ている。

「おつかれね」

　気を取り直したように男は姿勢を正し、香り高い労いを受け取った。

「なんとか、片付きそうね」

「おかげさまで。大いに助かりました」

「出張るつもりはなかったのだけどね。つい、我慢がきかなくて。夫には、叱られたわ」

「あの人が、貴女を叱る？　まさか」

　男は酒に口をつけながら、笑みを含んだ。

「本当よ。あなたにすべて任せて、見極めなければならないって言ってたわ。ふふ、情報操作は苦手なくせに、そういうところは、押さえてるのよねえ」

「……それは、貴女は私には任せられないと判断したということですか」

「直球ね」

　女のたおやかな手が、男から飲みかけの杯を取り上げた。

　入れ替わりに、仕立ての良いシャツの襟元を、二本の指の赤い爪で、つん、と突いた。

「どうかしらね。確かに、時間が少しかかりすぎだとは思うわ。奥様も、かわいそう。ずっと、ほったらかしなんでしょう？」

「身辺警護は十分に」

「ふふ、心は、どうかしらね。きっと、傷ついてるわ」

　男は、答えない。

　女は、あざとく、男を覗き込んだ。

「貴方が、任せるに足りるかどうか、今からでも、証明して？」

「言われずとも。逃しは、しない」

　男が、その腕を伸ばした。

　揺らめく火が映り込んだか、金色がかった青い眼が、獲物を見据えるかのように鋭く細められた。