034 それが正派のやる事か？ 邪派に看板書き換えろよ！
「災厄を防ぐ為とはいえ、滅殭屍姫幇は罪の無い少女達を、殺し続けて来たって訳か」
気分が悪そうに、沙門は言葉を吐き捨てる。
「それが正派のやる事か？ 邪派に看板書き換えろよ！」
厳しい言葉が堪えたのだろう、苦々しげに眉間に皺を寄せつつ、沙紗は言い返す。
「我々の活動が、褒められる様な活動では無い事は、分っている。しかし、蒼界の人々を守るという大儀の為なら……」
「この子を殺しても構わない……って言いたいんだろ」
昨夜、札付きの殭屍の群に、槐花が襲われていた光景を思い浮かべつつ、沙門は続ける。
「成る程、札付きの殭屍の群を使って、槐花を殺そうとしたのは、滅殭屍姫幇だったのか」
「札付きの殭屍の群を使って？ 何の事だ？」
驚いた様に目を丸くし、沙紗は沙門に訊き返す。
「惚けるな！ 昨夜、蒼岱で札付きの殭屍を使い、槐花を殺そうとしたの、お前らだろ？」
「違う！ それは断じて、我々では無い！」
沙紗は語気を強め、立ち上がりそうな勢いで否定する。
無論、縛身点穴である四肢睡眠により、四肢の動きを封じられているので、立ち上がれはしないのだが。
「我々は決して、殭屍眼の持ち主を、夜に殺しはしないからさ！」
「夜に殺しはしない？ 何故？」
「殭屍眼の持ち主が殭屍姫になるのは、夜に死んだ時のみ！ 故に……その子を夜に殺してしまえば、その子は確実に殭屍姫になってしまう！」
強い口調で、沙紗は言葉を続ける。
「殭屍姫の出現阻止を目的としている我々……滅殭屍姫幇が、その子を夜に殺そうとする訳が無いんだ！」
沙門は沙紗を見下ろし、目線の動きなどを観察する。
人が嘘を吐く時に有りがちな、目線の動きは確認出来ない。
（平気で嘘をつける程、器用な生き方が出来そうな人間じゃ無いな、こいつは……）
沙紗の態度や口調、そして目線の動きなどから、沙門は沙紗の言葉には、嘘は無いと判断する。
「だったら昨夜……札付きの殭屍を使って、槐花を殺そうとしたのは、何者なんだ？」
沙門は自問したのだが、自分への問いかけだと受け取り、沙紗は即答する。
「――おそらくは、我々の宿敵である黄泉招来！ 傀儡殭屍を悪用する、邪教だ！」
武術とは違う方向で、常人を超えた力を得る為の技術が、蒼界には色々と存在する。
人体を巡る様に大陸を巡る、「気」の流れを生かす、仙術や風水術、妖魔の如き妖しげな力を揮える様になる妖術、その他様々な呪術などが。
それらの様々な術や武術を悪用する者達が集う組織の中で、宗教結社的な性質が強い組織が、蒼界における「邪教」である。
「黄泉招来は、殭屍姫を現世に出現させ、殭屍姫の力によって人々を全て殭屍と化し、現世を動く屍……殭屍で埋め尽くして、黄泉同然の世界に変えようと目論んでいる」
沙紗の語る、殭屍だらけの世界を想像し、気色悪い気分を味わいながら、沙門は呟く。
「そいつは、趣味が悪い連中だな」
「黄泉招来も我々同様、殭屍眼の持ち主を狙っている筈。殭屍眼の持ち主だと判明した風槐花を、夜に殺害して殭屍姫に変える為、黄泉招来は札付きの殭屍を差し向けたのだろう」
「成る程ね……」
沙紗の意見に、沙門は説得力を感じた。
殭屍眼の持ち主を殭屍姫に変えたい、傀儡殭屍を悪用する黄泉招来の方が、夜に札付きの殭屍を差し向け、槐花を襲わせた犯人として相応しいと、沙門にも思えたのだ。
「黄泉招来の術者が使う傀儡殭屍術は、並ではない。操れる傀儡殭屍の数も多く、戦闘力も高い」
沙門は沙紗の言葉を聞いて、蒼岱で襲撃して来た術者が、一人で五体の殭屍を操っていたのを思い出す。
「そういえば、蒼岱で倒した五体の殭屍は、一人の術者に操られていたな。確かに普通の術者より、操れる数は多かった」
「滅殭屍姫幇の術者であれば、同時に五体なら少ない方だ、戦闘を得意とする術者ではないだろう」
「五体で少ない？ だったら、多い奴なら何体くらい同時に操れるんだ？」
「実戦部隊の術者なら、数十から百を越える傀儡殭屍を、同時に操れて当たり前。中には千体を同時に操れる、凄腕の術者もいると言われている」
「一人で……千体！」
驚きの余り、沙門は声を上擦らせる。
「操れる数だけじゃない、黄泉招来には強さにおいても、尋常ならざる者達がいる。竜銘を伴った竜銘主と、互角以上に戦える程に、強力な傀儡殭屍を操る術者が……何人もな！」
「竜銘を伴った竜銘主と、互角以上に戦える術者が、何人も……」
愕然とした表情を浮かべる沙門に、沙紗は問いかける。
「――貴様は何故に、風槐花を保護しているのだ？」
「昨夜、殭屍の群に襲われていた槐花を、偶然にも見かけたんで……助けた」
隠す様な事でも無いので、沙門は正直に答える。
「それで、話を聞いてみたら、女の子一人で仙水まで行くって、無茶を言い出したんでな、俺が連れて行ってやる事にしただけの話だ」
「風槐花の鏢客になった訳か」
沙紗の言う鏢客とは、蒼界における用心棒的な職業の総称である。
鏢客は江湖などに存在する、警備や護衛を請け負う組織……鏢局に登録し、仕事の斡旋を受ける場合が多い。
