029 噂ねぇ……。ま、どんな噂だかは、おおよそ見当がつくけどさ
雷神功による攻撃を仕掛けてくる沙門に対し、沙紗としては雷神功対策の為の、硬功を発動したいところなのだが、それは無理だった。
短時間で点穴を解除する為、内功を解除し、急いで気の流れを整える状態に入ると、点穴解除を終えるまで、内功を発動する事が出来なくなってしまうのだ。
沙門の破城掌は、実は沙紗に硬功を解除させる為の、陽動であった。
未熟な沙門の破城掌では、硬功で身を守る沙紗を、一撃で仕留められるかどうかは、五分五分の賭け。
でも、沙紗が破城掌を警戒し、十点縛身を急いで解除しようとすれば、硬功は解除されるので、沙門は得意とする雷神功で、沙紗を確実に一撃で仕留められる。
沙門の本命は破城掌ではなく、雷神功の方だった。
十点縛身を解除し終われば、硬功を再発動して、沙紗は沙門の雷神功を防げる。
だが、既に雷神功を発動し、手を伸ばして来ている沙門が、沙紗に雷撃を食らわせるまでの時間の方が、沙紗が十点縛身の解除を終えるまでの時間より、短いのは確実。
その事は、十点縛身を必死で解除中だった沙紗にも、明らかであった。
敗北を悟った沙紗は、口惜しげに言葉を吐き捨てる。
「――参ったな、噂など当てにならんものだ」
「噂ねぇ……。ま、どんな噂だかは、おおよそ見当がつくけどさ」
沙門は呟きながら、沙紗の右手を右手で握る。
そして、既に右手に集めていた雷神気を、沙紗の身体に一気に流し込む。
稲妻に打たれたかの様に、沙門と沙紗の身体が黄色い閃光に包まれる。
沙紗は悲鳴を上げながら、身体を海老反らせ、何度か激しく痙攣し続けてから、ぐったりと身体を路上に横たえ、動かなくなる。
沙門の雷神功を全身に食らい、沙紗は意識を失ってしまったのだ。
沙紗と沙門の勝負は、決したのである。
ちなみに、雷神功の雷神気に限らず、武術家が発生させた功気は、発生させた本人自体には、その着衣まで含めて、大抵の場合は無害。
故に、沙紗同様に、稲妻に全身を包まれた様に見えても、沙門は何の損傷も負っていない。
武術家が功気による攻撃を行う際、本人だけでなく、攻撃対象としない相手にも、基本的には害を与えない。
ただし、攻撃対象から外せるのは、基本的には人間や妖銘（竜銘含む）と……その着衣程度であり、周囲の物体などは大抵は破壊されてしまうのだが。
かなり繊細かつ高度な功気の操作を行えば、物体も攻撃対象から外し得るのだが、高度な技量を誇る武術家ですら、戦闘中にそれを行うのは事実上困難。
故に、武術家同士が内功を駆使して戦うと、辺りは功気を掌力として放つ攻撃により、破壊の痕だらけとなってしまうのが実情だ。
沙紗が意識を失った直後、爆竹でも弾けたかの様な音が、辺りに響き渡る。
その音の発生を予測していた沙門は、内功を雷神功から硬功に切り替える。
跪いた状態で、沙門は腰包から小刀を取り出す。
そして、素早く沙紗の喉元に、小刀の刃を突き付けながら、沙門は音が響いて来た方向に目をやる。
音の発生源は、沙門達から七……八歩離れた辺り（十メートル半から十二メートル）。
沙門と沙紗は打ち合いながら移動していた為、少し距離が離れてしまったが、白麗が落下した辺りである。
爆竹に似た音を発生させた小さな爆発が、辺りに撒き散らした白煙が、沙門の目線の先辺りに漂っている。
そして、その中心……妖銘鞭の白麗が落下した辺りには、一匹の巨大な白蛇が姿を現していた。
太さは人と同じ位だが、長さは人の数倍あるだろう巨大な白蛇が、路上にとぐろを巻きつつ、鎌首をもたげていた。
怒りの炎を宿らせているせいか、その瞳は真紅、二階程の高さから、白蛇は沙門を見下ろしている。
白蛇は開いた口から、刃物の様に鋭い牙を覗かせ、白い吐息を吐き出していた。
「雪蛇白麗……だっけ？」
白い大蛇を見上げながら、沙紗が口にしていた妖銘鞭の名を、沙門は自問し思い出す。
明らかに只の大蛇ではない白蛇の正体は……雪蛇白麗、本来の妖魔としての姿に戻った、妖魔としての名は雪蛇、白麗という契名の、大蛇の妖銘である。
妖銘は通常、妖銘主が妖魔としての姿に戻そうとしない限り、勝手に戻る事は無い。
だが、妖銘主が意識を失ったり、妖銘主との距離が一定以上離れたりした場合は、妖銘は自らの意思で、妖魔としての姿に戻る事が出来る（ただし、妖魔に戻るのを禁じる命令を、妖銘主が出していた場合は、戻れない）。
沙門は軽功を使って沙紗の背後に回り込む途中、弾き飛ばした白麗の位置や状態を、視認していた。
それは、白麗が自分の意思で妖魔に戻っていたか、戻れる状態であったかを、確認する為だった。
大抵の場合、十歩以上の距離が開かなければ、妖銘は自らの意思で妖魔には戻れない。
五歩程度しか飛ばされていなかった白麗を目にして、自ら妖魔の姿に戻って参戦する恐れは、とりあえず無いだろうと、あの時沙門は判断したのである。
そして、今現在……雪蛇白麗が自らの意思で、妖魔の姿に戻っているのは、妖銘主である沙紗が、意識を失ってしまった為。
主である沙紗を守る為に、白麗は妖魔としての雪蛇の姿に戻り、沙門に攻撃を仕掛けようとしていた。
白麗の口から漂う白い吐息と、その周囲で煌く粒子群を見ながら、沙門は呟く。
「冷気……って事は、氷結妖功とかの、氷結系の妖功を使う妖銘か。こいつの方が、この女よりも……俺には相性悪そうだ」
対象物を凍らせてしまう程の冷気による攻撃、氷結妖功を使う雪蛇の吐息は、周囲の空中を漂う水分を、凍らせてしまう程に冷たい。
白麗の口元に漂う冷気を目にして、沙門は白麗が氷結妖功を使えると、推測したのだ。
「まぁ、戦えばの話だが」
小刀を手にしている右手を、左手で指差しながら、沙門は呟く。
沙紗を失神させれば、白麗が妖魔の姿となり、沙紗を助けるべく動き出すのは、沙門には分かっていた。
故に、その対策として、沙門は小刀の刃を沙紗の喉元に、突き付けていたのである。
沙紗を何時でも殺せる状況であるのを、沙門は白麗に見せ付けているのだ。
妖魔の知能は様々だが、妖銘にされるレベルの強力な妖魔は、大抵知能も人間並に高く、人語も解する。
主である沙紗の喉に、沙門が刃を突き付けているのを目にすれば、それが何を意味しているのか、妖銘は理解出来るのである。
沙門に攻撃を仕掛ければ、この小刀で首を断ち切って沙紗を殺すと、沙門が脅しをかけているのを、白麗は理解した。
だからこそ、白麗は怒りながらも、攻撃を控えているのだ。
