新装版 傷付いた鳥籠が壊れるまで

【＿＿小鳥の束の間の平穏＿＿忍び寄る闇＿＿】

Episode78・（Ren. mother Side）

廉のお話。

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　意識は徐々に鮮明さを取り戻していく。

また戻るのだ。放火殺人犯の川嶋舞子の息子として。

浮かびゆく懺悔と贖罪、底のない絶望感が水面の如く冷たく広がる。

　聞き慣れない罵声と聞き慣れた冷俐な声が聞こえて

ちらり、と向けた視線。

　舞子が和歌に罵声を浴びせて＿＿＿＿平手打ちした。

　肩で息をしながら自身に酔い痴(し)れ、和歌を追い詰めている。

その手で傷付いた純真なな従妹に触れないで。

『＿＿＿八つ当たりするな』

(______身の程知らずの人だ)

　冷静沈着に眠っていたふりをしていたけれど、

身の程知らずの母親の狂乱に廉のの堪忍袋の緒は、そこで切れた。

恩人の娘に手を上げるという非常識的な女に対して

抱いた静かな憤りと哀れみ。

「………廉、良かったわ、目が覚めたのね」

　今までの事などなかった事の様に、一瞬で態度を変える。

柔らかな微笑み。その仮面の裏に狂乱が孕んでいる事は誰も知らないだろうか。

　その刹那。パシン、と乾いた音が室内に響く。

　和歌の瞳が、微かに、見開かれる。

威勢良く息子に駆け寄った舞子だったが、

その手は容易く払い退けられてしまい、彼女は拒絶された手を見詰めながら、唖然とした。

室内に、張り詰めた緊張感。

「触るな」

「………な」

　その穏和な顔に浮かんだ、鋭い眼孔(がんこう)。

そして舞子に対しての舞子に向ける眼差しは、軽蔑と蔑(さげす)む様なものが現れている。

　その瞳の奥にある絶望仕切った、言葉に表せない彩(いろ)は

何だが無言の威圧感を放っている様で、思わず背筋を凍らせ震わす。

(＿＿＿＿この子に、こんな表情が出来たかしら)

　あんなに明るくて、優しい少年。

無邪気さと明るさを備えて曇り等、視えなかった。

温和で柔和な表情しか知らない。だからこそ舞子の脳裏にある笑顔の少年と、

　今、目の前に居るのは

冷俐な氷の様な青年としか思えない。

「…………此処で、何してるんですか？」

恐ろしい程に、

他人行儀の様に棒読みで、冷俐な声音。

舞子は固まり、和歌は意気消沈し、憔悴仕切っている。

　髪に隠れて彼女の表情は伺えなかった。

「その人は、僕の恩人の方の娘さんですよ」

「…………何、言って………」

　舞子の心の中で業火が燃える。

廉は杏子の事を「恩人」、和歌を「恩人の娘」と言った。

実母を自分自身を押し退けて、伯母を恩人と呼ぶのか。

刹那に瞬(またた)く間にと頭に血が昇る。

　ガシ、っと怪奇的な強さで両肩を掴むと

眉間に皺を寄せ狂乱した心を、その顔色に映し出す。

「廉。我慢しなくていいのよ。

酷い事をされていたのよね？ あの人にとっては他人だもの。

貴方を傷付けても、何も痛まないわ。寧ろ嘲笑っていたのよ。

　廉、目を覚まして。

貴女は水瀬家に洗脳されているの、

貴女は、恩人だと思い込まされているの。

その傷も、あの人から………」

　まるで懇願にするように、舞子は廉に告げる。

息子は＿＿＿恩人だと水瀬母娘から思い込まされ、洗脳されているだけ。

(誰かに手懐けられていては、勘当の白紙に支障に来たしてしまう)

　廉は、舞子とは目も合わさない。

その双眸には闇色が現れ、何処か刹那的かつ嘲笑的だ。

「貴女は＿＿妄想癖が酷い様ですね。その言葉は、

貴女にそのままお返し致します。………それは貴女じゃないですか」

「………え？」

　廉はドアで項垂れている和歌に、声をかける。

本当は駆け寄りたい気持ちだったが、管に繋がれている現実では出来ない。

「和歌、ごめん。打たれた所、痛くないか？

＿＿＿“この人”が酷い事をごめんね。和歌は、悪くないから。

………自分自身を責めないで」

　和歌は、ぴくりと顔を上げた。

絶望しかかった双眸が今にも泣き出しそうで、此方を儚げに見詰めている。

　打たれたであろう頬は、

その美貌に不釣り合いな程、赤く腫れていた。

(＿＿＿＿何よ、私を除け者にして)

　舞子は、自身が蚊帳の外に締め出された事にむっとする。

　自身に対する廉の言葉は

暖かみの人欠片もない、酷い他人行儀な台詞。

それに対して、和歌にかけた暖かな声音とは

廉は冷笑を浮かべていて、嫉妬心が芽生える。

「………私に言葉を返すって、どういう意味？」

「………それは貴女の事でしょう。

夫と息子を裏切り捨てて、酷い仕打ちを。

元恋人に夢中で、夫と息子の事なんて、蚊帳の外だった癖に」

「……………それは、」

　不倫を優先し始めた頃から

増えたのは暖かみもない、冷たいインスタント食品。

冷たい冷気が佇む独りぼっちの寒々しく寂しい暗い部屋。

　愛した妻の過ちを受け入れられず暴力と暴言しか奮わない父親。

　不倫相手＿＿＿元恋人と再会してから、

舞子は息子の事等、どうでもいいに等しかった。

廉の記憶にある視線を向けた事も、愛しく目をかけた事もない。

　悟りを開いた少年は、

母親にとって自分自身は、邪魔者に等しい存在だと

とっくの果てに気付いていた。だから、忘れ切っていると

思っていたのに。

“………そのままで良かった”のに。

　此処で、

息子に捨てられては困ると、舞子の中で焦燥感が蘇る。

居場所のない舞子は切り札という息子を手放してしまったら露頭に迷うしかない。

　(負けて勝て………)

　煮え繰り返る腸(はらわた)を抑えて、抱き締める様に舞子は廉に縋(すが)り付く。

「ごめんなさい、私が悪かったわ。

でも気付いたの、私には廉しかいないって………。

だから、これからは廉と一緒に生きて行きたいの………」

　瞳を潤ませて、廉の両手を己の両手で包み込む。

だが悪足掻きを続ける廉の心は凍り付いていた。

「口ではなんとでも言えるな。貴女が僕に縋(すが)り付く

理由は、川嶋家との絶縁・勘当の解消でしたっけ？

………それ、無駄ですよ」

「…………え？」

　舞子は唖然として、廉に視線を向ける。

冷ややかな嘲笑を浮かべた青年は残酷に告げた。

　「20年前、川嶋家、貴女の両親は、

貴女を勘当と絶縁した同時に僕を拒絶しました。

“罪を犯かした娘の子供、孫を置いておくと世間体が悪い”から

。

僕が居ればマスコミの格好の的となる。

　貴女の両親によって、僕は失踪宣告がされています。

…………後は、お分かりですよね」

　舞子は、最初は瞬きをさせたが

軈(やが)て舞子はへたり、と座り込んだ。

意味を知ったのか、片方の口の端を引き攣(つ)らせて息子を見遣るが、微笑が嘘ではないと物語る。

　川嶋家は最初こそ、

孫は跡継ぎだからと川嶋家から渡さないと意気込んでいたが

　汚点のある名家、

罪を犯した世間体の悪い娘の存在と

連日、土足で踏み込んでくるマスメディアに心を病み

罪を犯した娘の息子も、どうでもいい事になったらしい。

　廉の戸籍上の祖父母はなかった事にしたくて、

　7年後、

孫の失踪宣告を出した。

それは廉が高校卒業を控えた年の冷たい春だった。

「………僕はもう貴女のご実家とは関われないのです。

それに…………」

　廉は、堂々と告げた。

「＿＿＿僕は、もう死人になっています」

　川嶋家は見切りを付けたと

川嶋家に呆れた杏子は、廉を養子縁組をしようとした。

　しかし犯罪者の息子である自分自身が、

恩人である養母とその娘の戸籍を汚す事だと考え、

廉自ら、養子ではなく里子に出して欲しいと願い出たのだ。

　最も自分自身は、

通常失踪の扱いで死亡した人間となっているが、

杏子の計らいのにより、里子として引き取られた身分。

　それが何もない青年＿＿＿それが“川嶋 廉”だった。

　廉は、嘲笑う。

まるで死の番人の如く。

「川嶋姓を名乗っていたのは………」

「いずれ、仮出所してくるであろう、貴女に

向かっての僕なりの仕返しです。現実は思い通りにいかない。

否、僕がさせないと、教える為にね………」

　和歌は震えていた。

廉の心の闇が現れた様に思えたからだ。

　川嶋姓を敢えて名乗っていたのは、

世間知らずで姑息でずる賢い令嬢に現実を目の当たりにさせる為。

いずれ、舞子が暴れる事は分かっていたからこそ、

青年は先手を打っていた。

(貴女の思い通りになんてさせない)

それが、川嶋家、実母への細やかな抵抗と

待ち望んでいた廉の復讐(プレゼント)だった。

「貴女の息子は死んだのです。

＿＿＿＿もう貴女の居場所は、ないですよ」

　その愚考は捨ててお帰り下さい＿＿＿その言葉が、廉の心音を物語っていた。

　そう冷俐な表情は暗転し、穏やかに廉はにっこりと微笑んだ。