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Episode18・（Waka Side）

　ある場所にいた。

　不意に両手を上げて見れば

自分自身には冷たく重い、

鉄製の手枷と足枷を嵌められている事に気付いた。

とても自力では外せないものだ。

　木製で出来た小屋には、木のテーブルと椅子が数脚。

倒れた木製は錆び付いて、少し木が削げて脚が壊れかけている。

開きかけた扉。

　空気は厳冬の冬の様に冷たく、無情な程に肌寒い。

「___________っ」

　唸りながら、和歌は目を覚ました。

その紺色の瞳は大きく見開かれ、意識はざわつき始めた。

和歌の表情は物憂げな弱り疲れ切った表情を浮かべている。

　両手をクロスする様に目許を隠した後

心臓を騒ぐのを押さえるかのにうつ伏せになる。

気分が悪く、喉の奥がざらつく様な感覚に陥る。

呼吸を整えながらすがるように、

　やがて枕の下に置いている錠剤ケースに

手を伸ばすと薬を数錠、口に含み水と共に流し込んだ。

　睡眠導入剤と、安定剤だ。

飲み干すと項垂れ、倒れるようにに、和歌は横になった。

憂いを帯びた瞳で闇を見据え、やがて目を伏せる。

　発作だ。

夜な夜な魘されては、過呼吸に襲われ酷い不安感に襲われる。

そして決まった様に眠れなくなるのだ。

　もしもの為と基本的に、

御守り代わりに、枕の下に薬を忍ばせている。

(しばらくなかったのに)

　時の薬と言わんばかりに

大学生になってから、PTSDの症状は落ち着き始めた。

最近はあまり魘されて目覚める事もないのだが、

明らかに心臓が動悸の脈の存在感を示し

騒ぐ程の焦燥感を覚えるのは久しぶりだ。

　今はもう、普通に過ごせる事になって

感謝しているのだが、時折にして過去の囚われた傷痕の枷は、

気まぐれに現れて自分自身のの首を絞めたがる。

(あれは、夢。それとも………)

　現実、と思いがけて否定する様に首を振った。

もう過去の事だ。辛く苦しみに苦しんだ傷口に今更、

塩を塗るような事を思い出したくはない。

(気分が悪い)

　けれど夢にしては酷くリアリティーが有り過ぎた。

今までも魘され起きた事はあったけれども、

こんな身近に体感を抱くような光景を見る夢は、初めてだ。

和歌には、誘拐された後の記憶は全くない。

　自分自身でも全く思い当たらないのだ。

誘拐され、気付けば白い病床にいた。

　誘拐された後の事を何度も尋ねられたけれど、

不思議とぷつり、と糸が切れた様に何も思い出せない。

記憶の道を辿ろうとしても、暗闇を包む霧が阻むのように、

何も見えないのだ。

　精神的なショックと過度な精神的ストレスから

自分自身で記憶を消してしまったのではないか。

和歌の主治医である、遠藤はそう言っていた。

『水瀬さん。今はゆっくりと、傷を癒していきましょう』

　しかし何かしらあった筈だ。

姿を消した１ヶ月、自分自身は何処にいて

何を見ていたのか。

　だが何処で自分自身の身に起きた事を知りたい反面、

和歌の心の海底に沈む記憶を呼び起こすのに恐怖を感じている。

きっと証拠である記憶を呼び起こしてしまったら、

またあの時に巻き戻されてしまう。

　そうなってしまえば、6年の歳月をかけて

心療治療を捧げてきた事は水の泡になって無になる。

　現にあれだけ苦しみにの中にいた。

今の自分自身に過去の傷痕を受け止める器量がないのを、

和歌は誰よりも分かり切っている。

　だから後ろを振り返らず、

震える足で前だけを歩いてきたつもりだ。

　だが、思考回路は悪戯で、

心の余裕が生まれた今、過去への興味と好奇心で和歌の心情を揺さぶりたがる。

……自分自身の過去に視線を向けさせようとするのだ。

(…………どうなっているの？)

　疑念は湧き水の様に止まらない。

誘拐された捜索のポスターが存在しないこと。

誘拐されたという情報が一切、ネットワークに流れていないこと。

　先日、こっそりと足を運んだ

地元の警察機関に行き尋ねても、そんな素振りがなかった。

探してみるだけ探し尋ねるだけ尋ねても、

水瀬和歌のという少女の情報は得られなかったのだ。

　自身の脳裏に残る記憶は、まやかしかも知れない。

けれども次に思い直す。

(誰かが、何かを隠している)

　それだけは強く思っていた。

　誘拐されてからあの頃は、

母親、従兄、主治医は、和歌をまるで腫れ物に触るように接していた。

当たり前だ。寧ろ戸惑い混乱の中にいたのだと今なら思える。

特に廉は固く口止めされていた筈だ。

誘拐の件は触れるな、と。

　従兄が下手をする人ではないと、

和歌は理解しているからこそ怪しく思う。

自分自身も誘拐された事も聞かず、治療に励む為だけに生きてきた。

　あの頃は、精神的なショックから余裕もなく

全てを奪われ絶望しきった、生きる屍(しかばね)の様な毎日を送っていたので何かを気に止める気力もなく、

そんな事を考えている余裕はなかった。

　現に和歌は、自分自身が誘拐され、

その深い心の傷痕だけは覚えているが、

“それ以外”は何も知らされていない。

　誰かがうっかり口を滑らせた事もなく、

和歌の傷痕を察して、皆、その傷痕を無視している。

『和歌、自分を責めなくていいのよ。

貴女は何も悪い事をしていない。憎むなら、母さんを憎みなさい』

『……………』

　母親に抱き締められながら、

彼女が呪文の様に呟いていた言葉。

それは今も和歌の脳裏に深く焼き付いている。

　心に追った傷はあまりにも大きく、心神を喪失した。

和歌の人生は、ほとんど全てを奪われた人形の状態で

抉れた傷口が塞がさがらないまま過ごしていた日々の方が圧倒的に長いだろう。

　無意識に過ごしていた中、人の優しさが痛く辛かった。

自分自身が経験した傷痕が蘇ってきそうで、

自分自身の身に何かがあったのだという現実を実感させる。

　そして

誰かに心配をかけたまま、

過ごしているのだと実感せざる終えない。

深い傷痕から孤独を好み出した心が、

大好きな人を拒絶してしまいそうで怖かった。