02 新しいパーティーメンバーはケモミミの女の子だった
「誰か助けてー！！」
勇者パーティーを抜けて、数日。俺は追放を告げられた街を離れ、次の街へと向かっていた。
その途中の街道で、女の子の叫び声がいきなり聞こえてきた。
「誰か……誰か！！！！」
「こんな所で助けなんて来るわけないだろぉ！？ 観念しろ！！」
傭兵崩れの様な風貌の男が、女の子の腕を掴んでいた。
よく見ると女の子は獣人であった。
赤いロングヘア―に耳が生えている。容姿端麗で年齢は10代半ばから後半程度に見えた。
「さっさとこっちへ来い！！」
あまり付けたくない知識ではあったが、獣人は奴隷商に高く売れる。見た目は整っている者が多く、体は人間よりも強い。下卑た上流階級共の、愛玩動物としても、肉体労働をさせる牛の代わりでも何でも使える。
このままだと、あの子は売り飛ばされる。そうなると、未来はどう考えても暗いだろう。
俺は元勇者パーティーとして、そんな事は見逃せなかった。
「まて！！！ そこまでだ！！！」
「ああ？ なんだ？ てめえ俺を誰だと思って――ってマテ！？」
「なんだ！ そんな少女を連れて行こうとして！！！ この人でなしめ！！！」
「いや、オメエは何で裸なんだよ！？」
「下衆なお前らには見えない服を着てるんだよ、こっちは！！」
俺は全裸だった。
呪いのせいで服すら着ることが出来ない。
だが呪いのおかげで、外でも暑さ寒さは全く気にならない。常に快適だ。
「変態野郎め！！！！ ぶち殺してやる！！！！」
傭兵崩れどもは俺に向かって剣を振るった。
俺の体へ無数の斬撃が繰り出される。
「その程度の攻撃は効かん！！！」
「な――！？」
「くらえ！！！ パンチ！！！！」
この後は泥仕合だった。
俺の攻撃力はそこら辺の少年に毛が生えた程度である。
相手の攻撃は一切効かず、俺の攻撃もほぼダメージが無い。
熱い料理が冷めるほどの時間が経った頃、傭兵崩れの男が
「も、もういい！！ お前みたいな変態を相手してられるか！！」
「ふっ。俺はこれでも元勇者パーティーの男だ。お前らのような人間に負けるものか」
傭兵たちは捨て台詞を吐いて逃げて行った。
やはり俺は強い。元勇者パーティーの最大戦力だったのは伊達じゃないんだ。
離れていく男たちを見て、俺は傍で怯えていた獣人の女の子へ声を掛けた。
「もう大丈夫だよ。俺がそばにいるからね」
「いやああああああああ」
この日、一番の悲鳴だった。
なぜだ。
ピンチに駆けつけた俺に対してなぜ悲鳴を上げる。
「もう危険なものは何もないよ。ほら俺だって武器一つ持ってない」
「……そ、それは。そんなの見たことない」
「ああ、これかい。これは男の剣だよ」
俺の剣は安全を考えて常に鞘に入っていた。だが、最強の剣であった。
使ったことは一度も無いが。
「君の名前は何て言うんだい？」
「……ミオ」
「ミオか。俺の名前はアルマ。もし良ければ俺が君を守ってあげよう。俺も仲間が欲しくてね」
そう言って俺はミオに握手の手を差し伸べた。
それを怯えながら、じっとミオは見ていた。そして、ゆったりと俺の手に触れた。
その手を俺は強く握りしめた。
「これから宜しくな！ ミオ！！」
「ひっ」
そうして俺はミオとパーティーを組むこととなった。
この小さな手を震わせる女の子は、絶対に守らなければ行けない。
俺が最前線へ出て全ての攻撃を受けよう。
改めてそう誓ったのだった。
