悪夢の再来
イリスは右の手のひらを下に向け、左の手のひらを上へと向ける。
両手のひらを合わせることをせず、空白が空いたままとなっている。
イリスはまるでそこに球体があるかのように、両手をぐるぐるとゆっくり動かす。
両手の間には何もない……はずだった。
素人目の私が見ても分かるように、そこに風がどんどん収集されていき、光を放つ球体のようになっていった。
「圧縮旋風」
イリスはそういうと、左手を黒鳥の方へと差し向ける。
まるでそこにあったかのように、いや違う、そこに存在した球が黒鳥の喉元を貫いたのだ。
「ゴキュッ！？」
と黒鳥の声なのか、それとも何かが詰まったような音が鳴る。
だがそれもそうだ。黒鳥はのどを貫かれ、血が噴き出している。
口から血が漏れ、息苦しそうだ。
(……勝った)
私はそう思った。
亡き先代を殺した黒鳥をついにイリスが殺ったんだ。
そう思った。
しかし。
「ごふっ……？」
地面に突如として血がしたたり落ちる。
「……え？」
思わず、私は声を漏らす。
だって、血を吐き出したのは黒鳥ではなく、イリスだったからだ。
(え。)
イリスはそう言いたげだったが、声が聞こえない。
そしてイリスの姿が一瞬歪んだように思えた。
口からは血が溢れ、一滴一滴滴り落ちる。
そしてその滴り落ちた血が、地面に真っ赤な水玉模様を作っていく。
イリスは困惑し、何が起きたのか理解できないまま、ただ滴り落ちる血を眺めることしかできない。
黒鳥がやったことはそう難しいことではない、ただイリスの周囲の気圧を急激に引き下げたのだ。
気圧が引き下げられたことで、体内の肺や血管が破れ、血が溢れだした。
イリスは急な気圧の変化で、脳に酸素が行き届かなくなる。意識は朦朧とし、視界はぼやけ、焦点が合わなくなる。
鼓膜は破け、キーンとした音しか聞こえなくなる。
「！イリス！！！」
私はイリスに呼びかけるが、おそらく聞こえていないだろう。
イリスはふらついた後、膝をついて崩れ落ちてしまう。
地面に膝をついたイリスは、もう私のことを見ていなかった。
その目は傍から見ても焦点が合っておらず、虚ろだ。
動けなくなったイリスを黒鳥が見逃すはずがない。
黒鳥は翼を振りかざし、イリスを振り払ってしまう。
「っ！！！」
振り払われたイリスは抵抗する力もないまま、そのまま飛ばされ、壁に激突してしまう。
轟音が鳴り響く。すごい勢いで投げ飛ばされたからか、イリスがぶつかった岩壁は崩れ落ち、巨大なクレーターができる。
イリスは気を失い、倒れ込んでしまう。
外傷がないとはいえ、これはまずい。
(どうにかしないと……！)
私はイリスの元に駆け付けようとする。
しかし、それを黒鳥は許してはくれなかった。
まばゆい光が見えた。そう思った。
コオオオオオオオオオッ！！！！
黒鳥はくちばしからの光線を吐き出したのだ。
私の視界が白くまぶしい光でおおわれる。
「ぐっ！」
あまりの光量に思わず、手で光を遮るように、顔を覆う。
光線を吐き出した？
まずい。その先にはイリスがいる。
「い、イリス！」
光線が止んだのか音が聞こえなくなった。
私はイリスのいた方向を見つめる。
熱で歪む視界の先、舞い上がる土煙がゆっくりと晴れていく。
しかし、そこにイリスはいなかった。
光線による焼け焦げた跡と、崩れ落ちた瓦礫だけがただそこにあった。
「嘘……イリスは？そ、そんな！」
イリスはどこに消えた。
いなくなった？まさか……そんな最悪の可能性が頭をよぎる。
「あ……あぁ……！」
自然に私に沸いてきたのは悲しみなどではなく、怒りだった。
「許さない……」
私はおろした両手を握りしめ、うつむいたまま、歯を食いしばっていた。
汗が顔を流れていく感覚が伝わってくる。
黒鳥をにらみつける。
黒鳥は依然、悠々と浮いており、イリスがいた方から、私の方へと向き直す。
「あぁ、いたのか」とでも言いたげな様子だった。
ただ、それが頭にきた。
「許さない！」
私は残っていたカードを取り出す。
もう片方の手で、カードをかざすように唱える。
「錬成！」
そう唱えると、カードから剣が錬成される。
剣を握る手は、情けないほど震えていた。それでも私は、それを顔の前に掲げたまま、悠然と浮く怪物を睨みつける。
勝てるかなんてわからない。
いや、私一人で勝つだなんて到底無理だろう。
それでもやらなくはなければならない。
「ああああああああああ！！」
剣一本をただ持っただけのまま、震える足で地面を蹴る。
喉が焼けるように熱いが、構わず叫びながら、私は悠然と佇む怪物の方へと駆け出していた。
一方、その頃。
「あぁ！もうどうなっているのよ！」
王都パリシィにて。
セリエは必死にレイラから貰ったボールペンに語りかけていた。
このボールペンを介して、遠くにいるレイラとイリスとも会話できる……はずだった。
しかし、ボールペンからはザアァ……と雑音しか聞こえてこない。
「まさか……」
考えたくもない事態を想像し、セリエは足を震わすことしかできずにいた。
窓の外では平和な街の音が響いている。それなのに、手元のボールペンからは、ただ不吉な砂嵐の音だけが流れ続けていた。
こんばんは！お久しぶりです！
相変わらず更新が遅い！
GWも明け、忙しい時期が終わったので、ゆっくりと続きを書いていこうと思います！
引き続き読んでいただけると助かります！
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