『完結』天使と悪魔の言う通りに…ね？〜力を貰えず異世界へ…だから2人とも、俺に力を貸してくれないと死んじゃうんだけどッッ！？〜

芸術都市サイデル

第55話 傲慢の魔女ハイネル 後

　ある街の片隅で、小さな教会を使って行われていたダイヤモンド教。

　その規模は、みるみると大きくなっていく。

　まだ人による侵略を受けていない街も、受けてしまった街も不安が蔓延していた。

　だからこの教えは、その心の隙間にするりと入り込んだのだ。

　それにより、寄進も十字架の売上も増えていく。

　教会は領主の館よりも大きくなり、数十万…数百万の人を動かせる絶大な権力も手に入れた。

　そしてそれを守るのは…魔王の権能の一部。

　私が見下している存在から攻撃を受けない『超越結界』と、自身の信仰に応じてパワーの変わる『黒触手』。

　この二つを使って、私は今の地位を手に入れたのだ。

　ただ、その代償は決して軽いものでは無かった。

　魔女という存在は生まれながらにして罪であり、生き続ける限りその罪は増えていく。

　これは別に比喩でも何でもない。

　魔王が健在の時、世界中の魔物たちは強化されていた。

　その力は…7分割、そう魔女たちに権能と一緒に分配されていたのだ。

　例えば暴食だったら魔物たちに癒えない飢えを与え、色欲であれば繁殖欲を煽るなど。

　魔女は生存するだけで魔物たちへ凶暴化を促す。

　でもその事実は誰も知らない。

　そして私以外にも、この力が与えられた者達がいた。

　一番最初に…しかも権能を特別に二つも与えられた私の仕事は、その魔女達を全員狩る事だ。

　魔女がもらった権能は自らの欲望を満たす事で力を増す。

　だから魔王は、権能を求める人間に渡し肥太らせた所で…その全てを収穫する。

　そうして力を増した状態で自身の再誕を目論んでいたのだ。

　その収穫という役目を魔王は私に望んでいた。

　気は進まなかった。

　もう私の望みは叶っているのだし。

　わざわざ、こちらからつつく様な真似はしたくなかった。

　でも、魔女達は本能のままに暴れた。

　当然だ、世界を征服せんとする魔王の権能を…欲望を、人間の身に宿したのだから。

　むしろ、誰彼構わず力を振るおうとしない方がおかしいのかもしれない。

　暴食は、復讐対象であるその土地の領主一族を喰った。

　それに飽き足らず、何も関係ない民までもその胃袋に収めた。

　怠惰は、その国の王都の機能を麻痺させた。

　中枢の動かない国など、この戦の絶えない時代では一瞬で滅びた。

　嫉妬は、幸福を謳歌する全人間を妬んだ。

　不幸なものを唆し…力を与えて、幸福な人間からそれを奪った。

　だから私は3人を手にかけた。

　この世界のために…魔王を倒した勇者に、魔女の存在を気づかせないために。

　彼らパーティーは、魔王領との国境沿いで魔族達が暴れない様に見張っていた。

　きっと彼らパーティーと相対したならば、魔女達は一掃されてしまうだろう。

　そのため、私はそことは正反対の国…現在ではルビー王国に籍を置いたのだ。

　それを魔王も気にしたのだろうか、そこには魔女が4人も集まっていた。

　最初はもう倒してしまおうかと思った。

　でも、色欲のレイナは全てを押し殺し…憤怒のステラは、目立っているものの暴れてはいない。

　強欲のヤオは強欲に振り回されているものの…尻尾は出してはいない。

　レイナはともかく、後半2人を相手するなら負ける可能性を考慮しなければならないのだ。

　そして…そんな精神性で行くと、『超越結界』が機能するかが不安要素。

　という訳で先送りし、組織を安定化させる方へ注力していた。

　でも、ステラは倒れ…後を追うようにヤオも倒れた。

　それを成したのは、足取りの掴めないダンという名前の冒険者だそうだ。

　勇者の生まれ変わりだと思った。

　きっと私達魔女を殺すためだけに舞い戻ってきたのだと。

　彼の手にかかった魔女は力を完全に奪われてしまう。

　魔女ステラとの戦闘跡地に行った際に、確認した事象だ。

　そのため私は、重い腰を上げ行動を起こした。

　色欲の魔女レイラを狩りに行く事にしたのだ。

　本来であれば、別に狩られるほどの悪事を犯していない。

　陰でひっそりと暮らしているだけなのだから。

　でも、その力がダンという男に奪われたなら…とても困ってしまう。

　………何故？

　別に奪われたとしても、魔王復活が止まるだけ。

　それにどんな問題が？

　…頭がぼんやりとする。

　ああ、取り敢えずレイラを殺さないと…。

　血塗れで足元にレイラが倒れている。

　戦闘に適した能力でもない彼女は、私の相手たり得なかった。

「貴方、本当に傲慢なのね…」

　そう言い残して、彼女は死んだ。

　どういう意味だろう。

　私の能力の話？それとも、戦う前に話した教義の話？

　…どちらにせよ、もう良い。

　誰も…神さえも救いの手を差し伸べないこの世界。

　私以外に、どうやって世界を救うのだろう？

　そのためなら…私は魔王にでも魂を売り渡す。

　傲慢の魔女は、魔物たちに傲慢な精神を与える。

　それが時に油断になったり…人を見下し、襲うことに積極的になったりするのだ。

　そうして、私はダンと出会った。

　後ろに連れているのは魔女2人。

　小さな姿となっているものの、見間違えるはずはない。

　そして確認した、彼女らから魔女の力がなくなっていることを。

　もうその時点で私には、戦わないという選択肢は無くなった。

　この力を失ってしまったら、ダイヤモンド教はどうなる？

　私には……何が出来る？

　誰を……救える？

　始まった戦い、最初はこちらが優勢だった。

　彼には『超越障壁』のカラクリもバレていなかったし。

　でも本来なら、黒触手の破壊力で長くはならないはずだった。

　なのに彼には全く当たらず、当たったとしてもその傷はすぐに癒やされてしまう。

　だから…つい、ムキになってしまい感情を表に出してしまった。

　そして攻撃を喰らってしまい…無敵が揺らいだ。

　もう後は、こちらの番が来る事はなく終わってしまった。

『ちょっと待て、お前が死んだら俺は終わりなんだぞ！！』

　信者達に仕立ててもらった衣服。

　最初は動き辛いと思っていたけども、好評だったそれはボロボロに。

　穴だらけで衣服の体を成していないし、もう着れやしない。

　傷だらけの体、本来は魔女化した瞬間に治っているはず

　でもそうなった瞬間に大ダメージを喰らってしまったら、もう治せない。

　内部までズタズタにされたため、足を震わせながら立つのが精一杯だ。

　ただそれも、彼が静かに近づいてくると崩れてしまった。

　そうして膝立ちになった私の首へ、大鎌の刃がかけられる。

　冷たい……でも、どこか温かくも感じる。

『力をやる、だから少し耐えろよッッッ！！』

　うるさいな…。

　今から戦っても勝てるイメージは湧かないよ。

　だから最後ぐらい静かにしててくれ。

　まだ騒ぐ魔王の声は、脳内から意識的に排除する。

　でもまだ、終わりは訪れない。

　どうやら彼は、すぐに殺す気は無いらしい。

　だったらと、甘えてみる事に。

「最後に…一つ聞いてもいいかな」

「ああ」

「神様って、本当にいると思う？」

「…死んだら、会えるよ」

「……そっかぁ〜」

　だから隠す事なく、私が一番気になっていた事を聞いてみた。

　その返答は、実感の篭ったもので。

　いつからか信じなくなってしまった今の私にも、実在性を感じさせるもので…

「なら、会ってくるとしようかな〜？」

　十字架を使って祈りを捧げる。

　自分自身なんかじゃ無い。

　初めて祈りを捧げたときの様に…天にいるだろう神様へと。

　どうか、私以外の信者達へは慈悲深き処遇を…

　キラリと、十字架が満月の光を反射したのは届いた証拠なのだろうか？

　それを満足げに眺めた私……その意識は、一瞬の痛みと共に途絶えた。