63/481

63　ピクニックの続き

「ねえ、パパ、あれ、なんだったと思う？」

「川向こうの軍勢のこと？」

「うん、軍勢というほど戦闘的じゃなかったけどね」

　サリの捜索作戦がアリーナで解散となってから、チョットマは街には帰らず、もう少しピクニックしよう、と誘ってくれた。

　もとより、イコマに異存はない。

　アリーナからさほど遠くないところに、かつての港があった。

　岸壁は崩れ去り、ガラクタとなったクレーンや建物の足元を波が無雑作に洗っている。

　海は青く、以前のような悪臭を放ってはいない。

　沖合いの白波が繋がっては消え、潮の香りが満ちていた。

「このあたりは、あまり強いマシン、いないよ」

　リラックスして、チョットマは巨大なコンクリートの塊に腰かけている。

　イコマは、その肩にとまっている。

　フライングアイは、視覚と聴覚を備えているだけではない。

　嗅覚もあるし、気温もわかる。

　重力はもちろん風を感じることもできる。

　電波的な会話を楽しむことができるし、音声でも話ができる。スピーカを通して。

　そして、きわめて小さいものだが、手や足も備えているのだ。

　そんなフライングアイが、チョットマの肩に乗っかって話をする。

　まさしく、目玉親父。

「高度に人間的な生物、としか言いようがないね」

「人間じゃない、ってこと？」

「難しいね、その質問は」

「でも、人の言葉を話してたよ」

「まあ、たぶん、人間だな」

「へえ！　パパはああいう人間を知ってるの？」

「いや、初めて目にした。ただ……」

　思い当たることはあった。

「ただ？」

「いや……、昔読んだＳＦ小説のシーンを思い出しただけ」