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18　あの日、立ち話、してたじゃない！

　チョットマはヘッダーを外し、ついでにハイスコープも外した。

　インナキャップはもちろん被ったまま。

　この男に、素肌を見せるつもりはない。

　街の中でいつも身につけているインナキャップは、もう少しオシャレなマスクだが、今被っているのは戦闘用のもの。

　高性能のナノカーボン製。

　真っ黒な海坊主のような代物で、目の位置には平面的な樹脂が嵌まり、口にはシリコン製のフィルタ。

　まるで妖怪人間。

　少し恥ずかしいが、一応は礼儀を示して。

「サリの行方を捜してる。なにか、知らない？」

　この男は、サリのことを知っているはず。

　以前、サリとこの男が街角で話しているのを見かけたことがある。

「サリ？」

　だが、男はとぼけてみせた。

「誰のこと？」

　チョットマの心に、ずしりと怒りの感情が湧いたが、それをぐいっと押し流すと、穏やかに声を出した。

　きっと、目は釣りあがっているだろう。

「私と同じ隊に所属する兵士」

「君と同じ隊？　そんな人は知らないな」

　じゃ、あれはなんだったのよ！

　あの日、立ち話、してたじゃない！

　しかし、チョットマは問い詰めたりはしなかった。

　プレイボーイね、と思ってるなんて受け取られたら、さっき湧いた怒りを抑えきれなくなる。

「もう、いい」

　チョットマは背を向けて、ブルーバード城門へ戻り始めた。

　自分の部屋は、もうすぐ近くだったが、この男に後を付けられる恐れもあると思ったからだ。

　それにサリの部屋にも、もう一度寄ってみたいと思った。

　さっきも見に行ったけど。

　うれしいことに、男は後を追ってこようとはしなかった。

　ああ、無性に、あなたの声が聞きたくなったよ。