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19　リキュールのうしろめたさ

「ねえ、ンドペキ」

　チョットマは、スマートモードで声を掛けた。

　特定の人物と話すときに使うモード。

　かなり遠いところにいても通信可能だ。

　相手がハイスコープを装着していないと使用できないが、繋がるかもしれない。

「どうした」

　そっけない返事がきた。

　声が少しざらついている。

　チョットマの心の痣が、また少し大きくなった。

「人は、部屋の中で死んだら、再生される？」

　再生はされる。

　完ぺきに政府の監視網を逃れることができるなら話は別だが、どんなジャンクショップに行っても、それほど高性能な通信遮断素材は売られていない。

　どの部屋もどの店も、ハイスペックシェルタなどと銘打った製品を使用しているが、そんなものは本当は役には立っていない。

　遮断できるのは、可視光線とその周辺の波長の光、そして数デシベル以上の音、汎用周波数の電波だけ。

　現に、兵士が使う通常の通信は、どのモードであれ、自分の部屋にいようが、レストランのプライベートルームにいようが、どこにいても繋がる。

　そんなことくらい、知っている。

　ただ、ンドペキ、あなたと話したかっただけ。

「おいおい、何を言い出すのかと思ったら」

　声が流れてくる。

　鼻にかかった少し高い声。

　小さな蜂の羽音のような。

　夕方になる前のけだるい午後を、もっとやるせない気分に変えてしまうような声。

　でもチョットマは感じる。

　戸棚の奥にしまいこまれたリキュールを盗み飲みしたときのような気分になる。

　甘くて、怖くて。

　少し後ろめたいような。

「当たり前じゃないか。俺達は、死ねないんだよ。たとえ、本人が死にたくなっても」