惚れた弱みにご用心

第28話 友香里・１６

「え？もう一度言っていただけますか？」

聞きなれない言葉だったので、思わず聞き返した。

「ポンジスキーム、詐欺の一種ですよ」

柴崎さんから沈んだ声での返答があり、言葉を失った……詐欺……って言った？

「そんな……嘘ですよね？私たちを騙してたんですか？」

東さんは私の目をしっかりと見つめたまま、ゆっくりと頷いた。

「黒瀬さんは……ご存じなんですか？」

父や伯父も居たあの家で、あんなに堂々と嘘を吐いていたなんて信じられない。

「知ってるも何も、そもそも賢也の提案で始まった話なのよ」

鼻で笑うように、東さんから放たれた『賢也』というファーストネームに不快感を覚え、ぶるっと体が震えた。

私の隣で同じように少し震えている柴崎さんの心中を察する。

東さんのことは女性として、黒瀬さんのことは上司として、慕い、憧れていたことを知っているから。

「いつから騙してたんですか？」

柴崎さんの瞳には怒りとも絶望とも取れない、不思議な暗い色が浮かんでいる。

「最初から。会社はその為に立ち上げたのだし、あなたを引き抜いてきたのだって、賢也が使いやすそうだと判断したからに過ぎないわ」

悪びれる様子もないけど、投げやりでもない、足を組み、宙を見つめながら淡々と話す東さんの考えている事が分からない。

「この事、僕たちにしゃべって大丈夫なんですか？」

柴崎さんが立ち上がり、東さんの前でしゃがみ込んだ。

そして、東さんの両手を包み込むようにして握り「しっかりしてください」と言った。

東さんの目から止まっていた涙が再び流れ出す。

「もうお終いよ……賢也は溜めていたお金を本当にカタールに送ってしまったから……もうお金がないの。赤字倒産の手続きに入りたいけど、賢也は……あんな……だし……」

柴崎さんが東さんの頭をそっと抱え、慰めている。

「それに……たぶん……賢也は、王と金にやられたんだと思うの……」

柴崎さんがはっとし、私を見て「中国と韓国の系列会社です」と言った。

「次は……私だわ……」

東さんの嗚咽が、がらんとした待合室にこだました。

落ち着いた東さんと柴崎さんはタクシーに乗って行ってしまった。

私は一人、駅に向かう。

知ってしまった真実を直視するのが怖い。

これから黒瀬さんはどうなってしまうのだろうか。

目を覚まして活動を再開するの？自首？また命を狙われるようなことに……非現実的な想像に、頭がパンク寸前だ。

私は自分の家の駅の一つ手前で降りた。

何度も通ったことのある曲がりくねった路を、迷わずに進む。

（ピンポーン）

チャイムを鳴らすと、「はい、あれ？友香里ちゃん？」そう言っておばちゃんがロックを解除してくれた。

「こんばんは。突然、すみません」

玄関で出迎えてくれた、母よりもふっくらとした、伯母に挨拶をした。

いつもエプロン姿で、どんぐり目と、茶色くカールした髪が可愛らしい印象の人だ。

「おお、友香里ちゃん、急にどうした？」

奥のリビングから伯父さんが出てきてくれた。

「もうご帰宅されてたんですね」

「ああ、今さっき帰ってきたところだ。一緒に夕飯にしよう」

御園　紘一　（みその　こういち）

御園インフラテック株式会社　代表取締役社長

私の父の兄に当たる。

子どものいない伯父さん夫婦は、小さいときから私の第二の両親のような存在だ。

「久しぶりね、会えてうれしいわ」

伯母さんは料理が上手で、今日も手の込んだ和食が何品も並べられていた。

「いや。今日はそんなのん気な話じゃないよな？」

怖い顔で伯父さんが私を見ている。

会社の同僚に投資話を勧めてしまった。

そして、それが詐欺だったと私は知った。

今朝、契約を白紙に戻したことに不満を抱いた同僚を、『これは君達にとって不幸中の幸いだと思って諦めなさい』と一蹴してくれた事を、今では感謝している。

「伯父さんは、あれが詐欺だって知ってたんですか？」

「あ？」

少し間の抜けた顔で、伯父さんが白米を頬張っている。

「ポンジスキームだったんです」

伯父さんが箸に持った里芋を落っことし、目を見開いた。

「友香里……」

「詳しいことは話せませんが、あの会社はポンジスキームっていう詐欺を働いているみたいで……」

馴染みのある部屋で、伯父さん伯母さんの温かい空気に触れた途端、胸の奥で固まっていた何かが、音を立てて崩れた。

私は胸につかえていた不安と、怒りと、疑問と、悲しみとがないまぜになった感情を吐露せずにはいられなかった。

「伯父さん、どうしたらいいと思いますか？私……違うんです、そうじゃないんです……」

混乱して、まともな事がしゃべれない。

「黒瀬さんは悪い人じゃないと思うんです。きっと何か事情があったはずなんです……だから、お金を送って……殺されかけて……」

気が付くと涙の粒がいくつも落ちていて、なのに、私はテーブルに身を乗りだし、伯父さんに縋るように話を続けていた。

ビックリした伯母さんが、私にタオルを差し出してくれる。

「伯父さん、教えてください。どうしたらいいですか？どうしたらやり直せますか？私は、どうやったら黒瀬さんの助けになれますか？」

タオルに顔を埋めて、声を上げて泣いた。

こんなの人に聞くことじゃないかもしれない。

だけど、他に思い浮かばなかった。

誰かに助言をもらいたかった。

一人じゃ何もできないから。

「友香里ちゃん、話をゆっくりと、最初から聞かせてくれるか？力になれるかは分からないけれど、君が問題ごとに巻き込まれていないか心配でならない」

私は、伯父さんに私の知る全てのことを話した。