二月
二月
朝の空気はまだ冷たい
だが 一月の張りつめた寒さとは少し
違っていた
海の色もどこか明るい
港へ差し込む光が少し長くなり始めている
この日 海の駅戸倉では「水産祭り」が
開かれていた
冬の牡蠣
地魚
干物炊き込みご飯
毎年 島の漁協と周辺地域が合同で行う
冬のイベントだった
朝七時
港は既に慌ただしい
テント
発泡スチロール箱
炭火
湯気
漁船のエンジン音
冬の海風の中へ 人の声が混ざっていた
「汐里ちゃん そっちお願い」
「はい！」
三口汐里が段ボールを抱えて走る
海の駅戸倉の前には
牡蠣焼きの列ができ始めている
炭火の上で殻付き牡蠣が音を立てる
湯気と潮の匂いが混ざる
「熱いので気を付けてください」
水谷あゆみが笑顔で皿を渡す
その横では渚が手際よく牡蠣を並べていた
軍手
トング
炭
動きに無駄がない
「今年は実が大きいですね」
観光客の男性が言う
「海水温が良かったんですよ」
渚が短く答える
その間にも次の牡蠣が焼ける
午前十時
港はかなりにぎわっていた
県外ナンバーの車
家族連れ
バイク
サイクリスト
冬のイベントとしては
かなり人が来ている方だった
「海の駅ってこんなに人来るんですね……」
汐里が少し驚いた顔で言う
あゆみが笑う
「今日は特別やからね」
その特別を汐里も少し
解るようになってきていた
一方 波恵は今日は来ていない
幼稚園の行事が有るらしい
子供二人連れて 海の清掃作業へ行くと
言っていた
私はそれでいいと思っていた
この仕事は 誰かの生活の上にある
全部優先させることは無い
昼前
港へさらに人が増える
牡蠣汁の湯気
揚げ物の匂い
漁協の威勢のいい声
子供が走る
カモメが鳴く
海風は冷たい
だが 港全体は何処か温かかった
「追加お願いしまーす」
「はい！」
汐里が走る
あゆみが皿を渡す
渚が炭を調整する
忙しい
だが 以前のイベントの時みたいな
慌て方ではない
みんな
其々自分の役割を掴み始めていた
午後
少し落ち着いた時間
私は港の端へ出る
冬の瀬戸内海が広がっていた
波は静かだ
遠く島影が淡く霞んでいる
岸壁には牡蠣船
発泡スチロール箱
ロープ
作業着姿の人達
観光地というより 働く海だった
「山中さん！」
汐里が呼ぶ
「ホット足りなくなりそうです」
「追加持ってくる」
私は笑いながら戻る
冬の港は忙しい
でも その忙しさは何処か生活に近かった
夕方
祭りが終わり始めている
テントを片付ける
炭を消す
人の流れが少しずつ減っていく
海風だけが残る
「……疲れましたよ」
汐里が椅子に座る
だが顔は少し笑っていた
海の駅戸倉は 今日はかなり賑わった
奥崎とは違う
だがどちらも人が流れる場所だった
私は静かになった港を見る
冬の空はもう薄暗い
波恵は海の家戸倉へは
今日は来ていなかった
朝から一日幼稚園の保護者行事で
近くの海岸清掃へ参加していた
二月の海は冷たい
だが空は良く晴れていた
小さな子供たちが軍手をはめ
砂浜を歩いている
拾うのは 貝殻ではない
流れ着いたペットボトル
発泡スチロールのかけら
古いテープ
色の抜けた浮き
「こっちにもあるよ！」
子供の声が海風の中へ響く
波恵はしゃがみ込み
小さな手へ軍手を直してやる
「危ないものは 触っちゃダメよ」
その横で園の先生がごみ袋を押さえていた
遠くには冬の瀬戸内海
静かな海
そして海の駅戸倉のある港もみえている
今日は水産祭りで賑わっているはずだった
炭火
牡蠣
人の声
だがこちらの海岸は静かだった
波恵は子供が拾った
小さなプラスチック片を見る
綺麗に見える海でも
波が寄せるたび少しずつゴミは流れ着く
海で働く人たちがいる
海を利用する人達がいる
そして片付ける人もいる
冬の海風は冷たい
それでも子供たちの声だけは
何処か温かかった
