邂逅逸話 暁のシジル④ー3
「あのっ…」
ふいにアリスが声を上げたのでシャアムはオルメカから視線を外し、アリスを見る。
「どげんしたと？」
シャアムはアリスが微かに震えているのがわかった。
「なんや？言うてみ？」
自分が怖いのかと思いなるべく優しい声で聞いてみる。
だが、どうやらそういう事ではないようだった。
アリスはある一点を見つめている。
「…どげんしたと？何が見えるんや？」
シャアムもその視線の先を追う。その先に見えたのはー…
カッとシャアムの目が見開かれる。
「あかん！！！」
そう叫んで肩に担いでいたアリスを片腕で抱き上げるようにして姿勢を立て直し、手甲鉤を構え直す。
「追加で来なすったで！！！」
その声にメイジーとオルメカもハッとしてアリスとシャアムが見ている方向を見る。
一体どこから現れたのか。開かれた道の先から「おおおおおおおお！！」と声をあげながら大勢が押し寄せて来るのがわかった。
「来たわね」
メイジーもすかさず弓と矢を構える。先手必勝、部隊の先頭が目の前に来る前に攻撃を放ち、足止めをする。
ギリィ…と弓を力一杯引く。
「百花繚乱・山茶花！」
ぱっ、と矢を撃った瞬間、矢の軌道上に複数の魔法陣が山茶花の花を描く様にひと繋ぎに展開し、その魔法陣から無数に魔法の矢が飛び出し、押し寄せる軍勢を蹴散らしていく。
だが、前方を蹴散らしても続々と現れる。
はっきり言って、キリがなさそうだ。
「数が多いわ。すぐそこまで来られたら捌ききれないわよ」
全体で数百人はいそうだ。
「一体、あいつらは何処から出てきとるんや？辺りにアジトなんてあらへんのに…」
メイジーもシャアムもそこが気になっているようだ。それに相手の人数だ。かなりの人数が多いが、兵隊というよりも民兵という感じだ。軍隊としての熟練度が低いのか、統率にばらつきが見られる。剣も弓矢も鍬も持っている。手にしている武器に統一性が無いのだ。後方に杖を持っている集団が見えたので、魔導師部隊もいるようだ。
「坊、しっかり捕まっときーよ」
その全体像を見たシャアムはニヤッと不敵に笑い、抱えたアリスの腕を自身の首元に回す。促されるようにアリスもしがみついたが、いまいち何をしようとしているのかわかっていない。
だが、そんなアリスをよそにシャアムはグッと足に力を溜め、そして、一気に敵前に跳んだ。
「ひゃああああああああ」
今までに無い程のスピードで進む景色にアリスは悲鳴を上げた。若干、涙目である。まるで空を高速で飛んでいるようでもあった。
目の前に武器を持った集団が迫り、アリスは泡でも吹きそうな気分だったが、気を失ったりしては迷惑がかかるのは百も承知だ。だからぎゅっとシャアムにしがみつく。
「ええ子や！」
シャアムは手に付けたままの手甲鉤に魔法を付与する。
「エンチャント！俊足付与や！」
シャアムの足首の周りに滑車の様なものが。
「エンチャント！攻撃、猛炎付与や！」
シャアムの手甲鉤の形が変わる。炎が手甲鉤を覆い、獣の爪のようにも見える。
「いっくでえええ！！！」
シャアムが腕を振るう度に炎が踊るように舞い、武器を持った集団を駆け抜ける様に薙ぎ倒していく。
「うわあああ」
「怯むな！！相手は一人だ！！！」
倒された仲間を庇うように次から次へと武器を持ってシャアムに襲い掛かって来ていた。
その猛攻をもシャアムは往なしながら攻撃を繰り出し、交戦する。
その間、アリスは振り落とされないように必死にしがみついていた。
一方、シャアムが先陣切っていった後でメイジーが再び矢を射ろうとしていた。その隣でソロモンの魔力痕を精神を集中して捜していたオルメカは押し寄せてきた軍勢にプチンときていた。
「もー！！！！あと！！！ちょっとで！！！！ソロモンの居場所が！！！！わかったのに！！！！」
あとちょっと、と言うところでソロモンの掴みかけた魔力痕を見失ってしまった。それというのも急に現れたあの軍勢のせいだ。
ばっ！とブックボックスにしまっていた魔導書を取り出し、開く。
その様子に気づいたメイジーが話し掛ける。
「ちょっと貴女、何する気ー…」
だが、彼女が言い終える間もなく、オルメカの魔法が発動していた。
「おいでませ！！光り輝き天を照らす異界の神！！！！」
頭上に掲げた魔導書の模様が光り、開いたページの上に魔法陣が展開していた。
辺りを目も開けられない程の光が包む。メイジーは咄嗟に目を瞑る。ここは屋外だというのにお互いの姿が一瞬見えなくなるほどだった。
オルメカの居る位置から離れた所にいたはずのシャアムや敵の軍勢さえもその眩しさに思わず目を閉じた。そして、光が弱まり、誰もがおずおずと目を開ける。
目を開け、次に光の方を見た時、その視界に飛び込んで光景に、メイジーやシャアムだけでなく、押し寄せてきていた軍勢達も驚愕した。
「な、なんだ…あれは…！？」
誰かが指を指しながら言った。その視線の先には…。
頭上にオレンジ色の球体に対して縦に一周するように巻き付く蛇がついた鳥の被り物、腕や上半身は褐色の肌の人間といった風だが足首より下は鳥の足そのもの。装飾も賑やかな色合いでジャラジャラと身に付けている。その手には先端が翼を広げた鳥のようになった杖が握られている。
異界の神、ラーの召喚に成功したのだ。
シャアムもメイジーも驚きを隠せないでいる。見るからに高次元の存在だと直感していた。
シャアムと戦っていた者も、押し寄せてきていた者達も唖然として動けなくなっていた。
そんな高次元の存在を召喚したオルメカのこめかみには青筋が見える。相当、頭に来ているようだ。
静かな声で異界の神、ラーにお願いを言う。
「ラー様、私の邪魔をするやつらを殺さない程度に蹴散らして下さい」
スッ…と、前方を指差す。
その指示を受けた異界の神ラーが動きを見せる。
手にしていた杖を上に掲げる。その杖の上に炎の球体が出来上がっていく。
その様をメイジーもシャアムも敵の軍勢もただ黙って見ている事しか出来ないでいた。それは、初めて見る高次元の存在に何も言えなかったのだ。
その間にもどんどん炎の球体は膨らんでくる。まるで小さな太陽の様だ。
誰もが呆然としている中で、その沈黙とも取れる空気を破ったのは、アリスだった。
「お兄さん！早く、早くお姉さんの所に戻って下さい！！！」
必死にそう呼び掛ける。シャアムは突然何を言ってるのかわからなくて困惑した。
「早く！！急いでください…！でなければっ！巻き込まれちゃいます…！！」
再び、アリスがシャアムに呼び掛ける。「巻き込まれる」という言葉に反射的にシャアムはオルメカの方を、高次元の存在を見る。杖の上で膨れ上がっていく太陽が如き炎の球体が視界に入る。瞬間、シャアムは弾かれたようにその場を飛び退いた。一気にメイジーの隣までひとっ飛びで着地する。そのシャアムの着地と同時に、異界の神ラーが杖を軍勢に向ける。そしてー…
太陽が如く膨れ上がった炎の球体から破壊光線とでも表現出来そうな炎の光線が何本も走る。その炎の光線が敵の軍勢を真っ二つに割るように駆け抜け、光線が通った場所から火の手が上がっていく。炎は一気に燃え広がり、人をも巻き込み辺りを一面の焼け野原にしていった。
炎に飲まれ、悲鳴が上がる。
前方の部隊だけではなく、後方にいる全ての部隊が異界の神ラーが放った炎で包まれていく。
その無慈悲で非情とも言いたくなる様な光景にメイジーもシャアムも驚き、恐怖を感じざるを得ない。
特にシャアムはつい先程まであの集団の中にいた。あの時、アリスがいなければ…あのまま…。そう考えると背筋が凍った。
