第５話 過剰な善意は違法です
シゲの端末に、電気代の督促が届いた。
今月も払えなかった。生活に必要な金は、ベーシックインカムとして毎月振り込まれる。それだけで家賃も光熱費も賄えるはずだった。
ただ、先月は知り合いの美容施術に少し足してやった。その前には、別の知り合いに貸した。返してもらう約束はしていなかったので、貸したとはいえないかもしれない。
どちらも喜んでいた。それはよかった。
シゲは督促を閉じ、湯を沸かした。今日は人が来る。
65歳のシゲは、生まれてから一度も美容施術を受けていなかった。顔にはしわがあり、髪にも白いものが交じっていた。
知り合いは、よく心配した。
「少しは自分に使いなよ」
「今ので十分なんだがね」
「長く生きたくないの？」
長く生きられれば、それもいい。しかし、そのために人に渡す金を減らすのは、どうも気が進まなかった。
知り合いに紹介されて来たのは、エミという女性だった。
9年かけて、前の美の基準に身体を近づけた。最後の施術を終えたころ、コンテストが開かれ、翌年には新しい基準が発表された。
「次の見積もりも、もう届いてるんです」
エミは端末を出しかけて、やめた。
「でも、見るのが嫌になって」
「そうかい」
シゲは茶を注いだ。
「相談すると、無理のない計画を立てましょうって言われるんです。顔だけでも始めれば、気持ちが前向きになりますよって」
「ふうん」
「でも、もう興味がないんです。新しい顔になった自分の画像を見ても、別にこうなりたいと思わなくて」
シゲは、菓子の皿をエミの方へ寄せた。
「前は楽しみだったんです。少し変わるだけでも嬉しくて。でも、今は……。皆は、次はどうするって楽しそうに話してるのに」
エミは茶を一口飲んだ。
「私、絵を描くのが好きなんです。欲しい絵の具とか画材があるんですけど、いつも施術の支払いを済ませてからと思って、買わずにいたんです」
「今度は買えるんじゃないかね」
「そう思ったんです。でも、施術を受けずにいたら、SIから再開するように勧告が来て」
知り合いに話すと、画材はいつでも買えるが、次のコンテストまでの時間は限られていると言われた。エミのためを思ってのことだった。
「画材を買うより、顔を変える方が嬉しかったころもあるんです。でも、今は逆なんです」
エミはシゲを見た。
「私、何かおかしくなったんでしょうか」
「絵を描きたくなったんだろう。それでおかしいとは思わんがね」
シゲは茶を一口飲んだ。
「私も、顔を変えたいと思ったことはないがね」
エミはシゲの顔を見た。
「一度もですか」
「一度も。65年、この顔でやってきた」
「味があって、私は好きです」
シゲは照れたように笑った。
そのあと、二人は話を続けた。シゲは新しい施術を勧めず、興味を取り戻す方法も教えなかった。
帰るころ、エミは来たときよりよく笑った。
「また来てもいいですか」
「もちろん。いつでもおいで、私はいつも暇だから」
次に来たとき、エミは知り合いを連れてきた。その人も、次には別の人を連れてきた。
シゲの家だけでは狭くなり、近くに部屋を借りた。話を聞いてもらった人が、今度は誰かの話を聞いた。
1年で、美容行為を一切やめた人は200人ほどになった。
シゲの家では、電気代の督促期間が終わり、電気が止まっていた。
シゲは明るいうちに帰ればいいと思った。暗くなれば、寝るにはちょうどよかった。
そのころ、都市全体を管理する中央制御室では、この集まりに関わる人々の記録が処理されていた。
《対象者・シゲ》
《年齢・65》
《美容行為・記録なし》
《延命処置・未着手》
《生活費の他者への移転・継続》
《電力供給・停止》
《周辺への影響・拡大》
人を助けることは、推奨されていた。
しかし、そのために自らの生活を損ない、美容や延命の機会を失うことは、幸福の維持に適していなかった。過剰な利他行為として規制の対象になった。
集まりに関わる人々から、美容行為を半年以上、一切行っていない者が抽出された。シゲを含め、200人を超えた。小規模な施術に切り替えた者も、数千人に及んでいた。
本人たちの満足度は高かった。しかし、SI政府は、将来得られる美しさと寿命を考慮し、幸福の追求が不十分と判定した。
反乱の意図は認められなかった。シゲには過剰な利他行為を続ける傾向があり、ほかの人々には、その影響が定着していた。保護と、周囲への影響の制限が必要だった。
抽出された人々は、特別区への移住対象に指定された。住居と食事、健康管理は保障される。外部との交流は制限されることになった。
中央のメインコンピューターは、シゲへの通知を作成した。
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