たろうちゃんと海
あれから僕は会社を辞めた。
最初は休暇願いを出そうとしたのだが、人形との旅行なんかで休むとは何事だ！ といわれたのできっぱり辞める事にしたのだ。
上司や同僚は驚いていたが、そんなのはもうどうでも良かった。
僕にとってはたろうちゃんとの間の残された時間が何より大切だったからだ。
そして僕はレンタカーを借り、たろうちゃんの好きなたくあんとお茶を用意して海へと向かった。
「たろ〜、たろう海に行くのもはじめてだけどドライブするのもはじめてだから楽しい〜」
「そうだね。たろうちゃんとドライブするのもはじめてだもんね」
朝も暗いうちから出発したが、本州の最西端の海へと着く頃には夕暮れ時になっていた。
「ほら、たろうちゃん着いたよ」
「たろ〜！ これが海なんだね！ すご〜い！ 広くて大きいね〜」
僕がたろうちゃんを車から降ろすと、たろうちゃんははしゃぎながら波打ち際に向かってトテトテと歩いていった。
「たろ～、おにいちゃん！ 波が来るよ〜！」
「たろうちゃん、波にさらわれない様に気を付けるんだよ」
海は広く、そして青かった。
白い砂浜が広がり、シーズンオフの海辺にはだれもいなかった。
僕は海辺ではしゃぎまわるたろうちゃんをずっと眺めていた。
しばらくすると、たろうちゃんが砂浜で何かに足を取られたのか、ころりとこけた。
僕は驚いて、たろうちゃんに駆け寄る。
「たろうちゃん！ 大丈夫！？」
「うん、大丈夫。たろう、こけちゃったの…」
「足もとには気を付けなきゃダメだよ」
「うん、でも海って広くて大きいんだね〜」
「そうだね」
「中国はぜんぜん見えないね…」
「うん、遠いからね…」
「そっかぁ。でも、たろうなんだか疲れちゃったな…」
「たろうちゃん… ほら、たくあんあるから一緒に食べよう。お茶も持ってきてるよ」
「うん…」
僕とたろうちゃんはたくあんをぽりぽりかじりながら、お茶を飲んだ。
「おにいちゃん、たくあんやっぱりおいしいね」
「そうだね」
「ふたりで一緒に食べるたくあんはとってもおいしいよね」
「うん」
「でも、一緒にたくあん食べるのもこれで最後なんだね」
突然、たろうちゃんがそんな事を言い出したので僕は動揺した。
「突然どうしたの！ たろうちゃん！ たろうちゃんは旅行して気分をかえてゆっくり休めば元通り元気になるよ！」
「ううん、たろうわかるの。自分の身体のことだもの。たろうもうすぐ死んじゃうんだなあって。それにおにいちゃん、病院に行ってから様子がおかしいもの。突然、旅行に行こうとか言い出すし…」
「たろうちゃん…」
「たろうだってバカじゃないんだからね！ おにいちゃんの様子がおかしい事くらいわかるんだよ！ でもね、たろうとっても幸せなの。たろうずっと売れ残ってて、中国産なのにレッサーパンダで100円だったのに、おにいちゃんに買ってもらってからとってもとっても大事にしてもらったから… たろう売れ残りの安物だったから別のヒドイ人に買われてたら、こんなに幸せになれなかったかもしれないもの…」
「………。」
僕はたろうちゃんの言葉を聞いて、ぽろぽろと涙を溢した。
「おにいちゃん泣かないで。たろうとっても幸せだったんだから。最後に海にもこれたし。でも、やっぱり中国って遠いんだね。海はとっても広くて大きくて、中国ぜんぜん見えなかった」
「たろうちゃん…」
「たろ〜、たろうなんだか眠くなってきちゃった…」
「たろうちゃん！」
「お…にいちゃん… おやすみ…なさい…」
そう言い終わるとたろうちゃんの瞳から光が消えた。
僕はぎゅっとたろうちゃんを抱きしめた。
たろうちゃんはいつもの様にふわふわしててもふもふしてて柔らかかった。
どれくらいそうやってたろうちゃんを抱きしめていただろうか、僕が顔を上げると太陽が西の海に沈み行くのが見えた。
「たろうちゃん… 中国は… 中国はあまりにも遠いね…」
完
