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71. 波風

　寒さが和らぎ、春めいてきた頃。

　テレーズの元に、再び彼がやって来た。

「ごぶさたしておりました。お変わりございませんか」

「ええ。フェルセン伯こそ、体には気をつけて。もう若くないのだから」

「お気遣いいただき、ありがとうございます」

　前回と同様、テレーズの部屋ではなく別室での面会。女官が数人控えている。

　テレーズは、彼と向かい合ってソファに座る。

　話し始めてから、ほどなくして気づいた。

　今日のフェルセンは、表情も口調も、どこか暗いことに。

　すると、彼が改まったように口を開いた。

「ところでテレーズ様、そのお声のことなのですが」

「ああこれね。実はまた」

　また風邪をひいてしまって。そう答えようとしたら、

「タンプル塔にいらした頃から、今も元に戻らないままなのですか？」

　フェルセンの言葉に遮られた。

　嘘がばれた。

　テレーズ自身、予想していたこと。ばれたらばれたで構わないと思っていた。

　今後も顔を合わせる機会があれば、声が元に戻らないことは、いずれ知られるだろうから。

　だがこの時は、あまりのことに返事が出来なかった。

　タンプル塔。

　テレーズにとって忌み言葉にも匹敵する、あの建物の名称。

　フェルセンの口から出た、その声で発声された言葉は、たいそう生々しい響きをもって、テレーズの耳に入り込んできた。

「テレーズ様？」

　とっさにうつむくと、フェルセンに名前を呼ばれた。

　そういえば、まだフランスにいた頃、彼はテレーズのことをマダム・ロワイヤルと呼んでいた。いつから、テレーズという名前で呼ぶようになったのだろう。

　当のテレーズは、この男に本名呼びを許した覚えはない。

　生前の母は、親しい人々からアントワネット様と呼ばれていた。この男がテレーズ様と呼ぶのは、それと同じ感覚なのだろうか。

　そう思うと、ぞっとする。

「……嫌なことを思い出させてしまいましたか」

　気まずそうな表情は、テレーズのことを哀れんでいる。

　同情されるのは、テレーズにとって日常茶飯事。

　しかし、それがフェルセンから向けられる感情だと思うと、無性に腹が立つ。

　今すぐに面会を中断したい。彼にはホーフブルクから立ち去ってほしい。

　そう頼みたくなったが、押しとどめた。

　テレーズは冷静な態度でいなくてはならない。さもなくば、この場に控えている女官たちから、あらゆる憶測をされる。

　そこから話が広まり、あることないこと言いふらされるかもしれない。

　故人の娘と、故人の愛人だった男が、向かい合って話をしているという滑稽な状況。そこで起こった出来事なんてものは、いくらでも尾ひれがつくのだから。

　下品なゴシップの材料にされるのは真っ平ごめんだ。

　テレーズは考えた。この苦痛な状況をどうやって乗り切ればいいか。

　そうだ、違う話題を出してごまかせばいいのだ。家族のことと直結しなさそうな話題がいい。

「あなたに尋ねたいことがあるの」

　テレーズは再び顔を上げた。

「ラシュタットで、あのコルシカ人と会ったのかしら」

「……ブオナパルテのことですか」

「ええ、そうよ」

　敵軍の司令官。フランス語風にいうとボナパルトと呼ぶらしい。だがテレーズが知る限り、宮廷人はみなブオナパルテと呼んでいる。

「ウィーンの人たちは、彼のことを、化け物の顔をした悪魔だと言っているわ。その実物が、共和国の代表として、現地に顔を見せたそうじゃない」

　フランス共和国の勝利で終わった、このたびの戦争。講和が結ばれた際、戦争においてはお(・)決(・)ま(・)り(・)の領土割譲が行われた。

　ただ帰属問題について未決定の部分があったようで、会議で決めることになった。開催場所はドイツ南西部にあるラシュタット。

　以上の話は、ブルボン王家の臣下からもらった手紙で知った。

　またさらには、スウェーデン代表として会議に出席したのがフェルセンなのだという。その話は、先日出席したお茶会で聞き知った。

　スウェーデンの領土は、スカンジナビア半島だけでなくドイツにもある。また神聖ローマ帝国の構成員としての権利をも有している。

　そうした事情から、バルト海の向こうのドイツ問題を見過ごしておけないのだろう。

　何はさておき、今テレーズの目の前にいる彼に、話を聞こうと思った。

　イタリアでオーストリア軍を打ち負かし、ウィーンをおびやかした、くだんの男の正体について。

　ところが、

「どうしたの、怖い顔をして」

　黙り込んだフェルセン。ますます暗い顔に、というより怖い顔になった。

「……確かに、あの者は噂にたがわぬ無礼者です」

　伏せられた目、さらに低くなった声は、不機嫌さを隠していない。憎き敵将の名は、口にするのも忌々しいとでも言うように。

「神もお怒りになっているはずだ。あのような男が、まるでこの世は自分のためにあると言わんばかりに」

　他者に対して露骨に負の感情を向ける。フェルセンがこんな姿を見せるのは初めてだ。

　もっとも、

（どうせ私や弟たちのいないところでは、お父様への恨みつらみを垂れ流してたんでしょう）

　きっとそうに違いない。

「答えたくないなら、言わなくていいわよ」

　敵将の存在を快く思わないのは、テレーズも同じだ。こちらから話を終わらせた。

　フェルセンもまた気を取り直した様子で、別の話を始めた。

「最近フランスの片田舎で、身元不明の少年が発見されました」

「身元不明の少年？」

「少年は、自分の名前も思い出せない様子だと」

「まあ」

「髪は灰色がかったブロンド、目は碧眼。ちゃんとしたものを食べていなかったのか、十二歳前後という年齢のわりに体が成長していません」

「……どうして、その少年の年齢が分かるの」

「少年が誰であるのか、知っている者と直接会って話を聞きました」

「……どんな話を」

「彼はあなた様の弟君、ルイ・シャルル様かもしれません」

　それは、テレーズも聞いたことがある話。

　家族の中でただ一人、断頭台の上で最期を迎えておらず、また肉親であるテレーズが亡骸を確認していない。

　別の少年とすり替え、タンプル塔から脱出させることが可能だった。

　シャルルは、今もどこかで生き長らえていると。

「……そんなことを、今ここで話していいの？」

　先ほどから平静を装っているが、テレーズは内心困惑していた。

　弟は名目上ではあるが、父の跡を継いで、ルイ十七世となっていた。

　万が一にも生きていたなら、フランス共和国も黙っていないだろうし、オーストリアにとっても無視できない問題のはずだ。

「フランツ帝には、事前にお許しをいただきました」

「陛下のお許しを？」

　フェルセンが嘘を言っているとは思えない。なにせ、今この部屋には女官たちがいる。

「フランツ帝は、ご自身にもお子がいらっしゃいます。子供を持つ親の気持ちを、きっとご理解いただけるはず。そう思い、お話し申し上げたのです」

　テレーズは、もしかしてと思った。

「あなたって結婚してたの？」

「私ですか？」

「そうよ。他に誰がいるの」

　フェルセンも結婚して、すでに子供をもうけているのだと。

「いいえ、私は未婚にてございます」

　まっすぐとこちらを見て、彼は否定した。

　その返事に、テレーズは自分でも驚くほどの失望感を覚えた。

（お母様のことを、まだ想っているからなの？）

　こう思わずにはいられない。

「しかし、妻子ある友人は多数おります。彼らの姿を思い出しながら、私なりに感じたことを、フランツ帝に言上いたしました」

　子供を持つ親の気持ちが、未婚の自分にも分かるとでも言いたいのだろうか、この男は。

　冗談じゃない、とテレーズは胸中で吐き捨てた。

　母の産んだ子供は、フェルセンとの情事の結果かもしれない。

　いやそればかりか、テレーズ自身も不義の子かもしれない。

　今目の前にいる男が、実の父親かもしれない――そんな話、テレーズは信じていない。

　中傷もいいところだ。

　久しく心の奥底に眠っていた感情が、ふつふつとわき起こる。あの頃に抱いていた気持ちが、鮮明によみがえる。

　フェルセンに対する怒り、憎しみ。

　また、かつて自分の周りにいた大人たちに対する疑念や軽蔑、嫌悪感。

　だがいくらなんでも、今ここで、そうした感情を表に出すわけにはいかない。

　テレーズは膝の上に乗せていた両手を握りしめ、指が痛くなるほどきつく爪を立てた。

　面会が終わるまで、そうやって、あらゆる悪感情を押し殺した。

　不快な話を伝えるだけ伝えて、フェルセンは退室した。

　一時間たらずの面会で、あの男はテレーズの心を二度も乱した。タンプル塔のこと、そして弟のこと。

　シャルルは、今もどこかで生きている。

　本音を言えば、テレーズもその可能性にすがりたい。

　だが今のテレーズは、ルイ十八世の支持者という立場にある。

　あの叔父が、自分より王位継承順位の高いシャルルの生存を認めるはずがない。

　テレーズは重たい気持ちのまま、自分の部屋に戻ろうとした。

　そこへ、聞き慣れた声が飛び込んできた。

「テレーズさんったら探したわよ。あなたの部屋にいないと思ったら、ここにいたのね」

　いつにもまして明るいアマーリア。何か良いことでもあったのだろうか。

「ちょっと、人と会っていたの」

「もしかしてフェルセン伯と？」

「え、ええ、まあ……」

　テレーズはげんなりした。ようやく居なくなってくれた相手の名前を、また耳にするはめに。

「今ここに来る途中ですれ違ったの。いつ見ても素敵なおじ様ね、思わず見惚れちゃった」

　嬉しそうにしているのは、まさかそれが理由なのか。面食いもほどほどにしてほしいと、テレーズは声に出さず、ぼやいた。

「そんな顔をしないで、テレーズさん。それより、ほらこれ」

　アマーリアがこちらに差し出したのは、先ほどから彼女が手に持っていたもの。

「お姉様からの手紙よ」

「クレメンティーネさんから？」

「ええ、中を見てみて」

　テレーズは受け取ろうとするが、

「あ、いけない、ドイツ語で書かれてあるわ」

　うっかりしたと言うように、彼女は手紙を引っ込めた。

「大丈夫よ、アマーリアさん。分からないところがあれば、辞書を引くから」

「辞書なんて引いてたらまどろっこしいわ。私が読むから、よく聞いててね」

　アマーリアは何やら落ち着きがない。すぐにでも伝えたい内容なのだろうか。

　広げられた便せんを、テレーズものぞき込む。

　アマーリアは一行一行を指で追いながら、読み上げ始めた。

　何行目かに来た時、

「本当に！？」

　その意味が分かり、テレーズは思わず声を上げた。

「本当よ。ちゃんと書いてあるもの」

　自分のことを喜ぶかのようなアマーリアの笑顔。

　読み上げた内容は、その場に残っていた女官たちにも聞こえたのだろう。彼女たちは黄色い声をあげる。

　嬉しい気持ちはテレーズも同じだ。フェルセンのせいで、ささくれていた心が、おめでたい知らせで潤いを取り戻した。

「侍医の見立てでは、秋に生まれるんですって」

　我が目で確かめるべく、テレーズは今一度手紙を見た。

　確かに、お腹に子供がいる、といったことが書かれている。

　だが、続く文章にも目が留まった。

「ねえアマーリアさん」

「何、分からないところがあるの？」

「この部分だけど、まだみんなには言わないでって書いてあるんじゃない？」

　アマーリアが笑うのをぴたりと止める。

　ほらここ、とテレーズが便せんを指し示すと、

「やだ、私ったら……」

　嬉しそうな様子から一転、ばつが悪そうにつぶやいた。

　この部分だけ読み飛ばしていたのか、何にせよ、それだけ吉報が嬉しかったのだろう。

　女官たちのざわめきも止み、場が静まり返る。

　気まずい沈黙。

　シャンクロ夫人の咳ばらいが、それを破った。

「ここだけの話、ということにしましょう」

　異議を唱える声はなかった。

　吉報は、この日のうちに、皇帝の耳にまで届いたという。

【71. 波風】

≪補足≫

・ブオナパルテというのは、ボナパルトをイタリア語風に読んだもの。ナポレオン自身、青年期まではこう名乗っていました。

・スウェーデンの領土は、スカンジナビア半島だけでなくドイツにもあると書きましたが、作中当時の話です。