ルイ十六世とマリー・アントワネットの娘

ウィーン編

60. 十七歳の戦略家

　テレーズの前に、再びあの男が現れた。

「お目どおりが叶ったことを、大変嬉しく思います」

「私もよ、フェルセン伯」

　自分たちが今いる場所は、シェーンブルンにあるテレーズの部屋ではない。来客を迎えるために用意された別室。

　ソファから少し離れた所には、女官が数人控えている。

　どの女官も険しい面持ちだ。監視体制が強化されているのだろうか。

「テレーズ様、そのお声は、いかがなされたのですか」

　風邪気味だとテレーズが答えると、フェルセンは顔を曇らせた。面会をして大丈夫なのかと聞き返す。

　テレーズは大丈夫だと言い張った。

　もちろん風邪というのは嘘。本当の事情を話すと長くなるうえ、そもそもあまり人に話したくない。

　また声のこととは別に、面会に際して不安の種があった。

　あの夜会でフェルセンを目にした時のように、また嫌な考えに襲われて気分が悪くなったら。

　そうなっては、面会どころではない。

　今日は、顔を合わせてまだ数分たらずだが、今のところは大丈夫そうだ。

　フランスにいた頃、テレーズが彼と言葉を交わす機会はあまり多くなかった。一対一で話をするのは初めてかもしれない。

（残念だったわね。あなたの目の前にいるのが、お母様じゃなくて、娘の私で）

　フェルセンが今何を思っているか。いとも簡単に想像できたので、心の中で皮肉を言った。

「遅くなりましたが、ご家族が天に召されたことをお悔やみ申し上げます」

　ご家族と言ってはいるが、フェルセンが悼んでいる相手は、テレーズの母だけだ。

　しいて言うなら、弟と叔母もなのだろうが、間違っても父は入っていない。

　この男が、ルイ十六世の不幸を悼んでいるはずがない。たとえ天と地がひっくり返っても、それはあり得ないことだ。

　上辺だけのお悔やみには、テレーズも当たり障りのない返事をした。

「このたびは、テレーズ様との面会をお許しいただくにあたり、陛下に無理を申し上げました」

「陛下？」

　父のことかと思いきや、

「こちらの宮廷におわすフランツ帝です」

　と訂正された。

　テレーズがたった今勘違いしたことは、フェルセンに気づかれたかもしれない。

　フランス宮廷にフェルセンが出入りしていた頃、テレーズの父のことを、彼は陛下と呼んでいた。どうせ上辺だけ言葉だけの敬意だ。

「自国のことを申し上げるなら、我が主君グスタフ四世にも口添えを頼みました」

　父王グスタフ三世の暗殺を受け、王位を継いだ彼。テレーズと同い年なので、まだ十七歳の若き王だ。

「それなら、私からお礼を伝えなくてはね。グスタフ四世に手紙を書くわ」

「よろしければ、そのお手紙を、私がストックホルムにお届けいたし」

「失礼ながら」

　フェルセンが言い終えるより早く、別の声が割って入った。

「テレーズ様のお手紙は、私どもを通じて、そちらの国にお届けいたします」

　シャンクロ夫人の言葉に、フェルセンは不服を唱えなかった。

　面会は一時間たらずで終わった。話したことは互いの近況報告など、これといって重要な内容ではない。

　フェルセンがソファから立ち上がる。その一挙一動を、テレーズは穴が開くほど見つめた。嫌いな相手を凝視するのは精神的苦痛だったが、それでも耐えた。

　何故そうしたか。

　話をしている最中、フェルセンの手元が、テレーズの目に留まった。

　その手の動き、しぐさに、見覚えがあった。

　チュイルリーにいた頃、母が考案したジェスチャー。誰がスパイかも分からない中、意思疎通をはかるためのもの。

　フェルセンが今見せた手の動きが、それを彷彿とさせたのだ。

　あのジェスチャーを用いていたのは、家族を含むごく限られた人のみ。それを何故フェルセンが知っているのか。

　その疑問は脇に置いた。

　もしかしたら、この場に控えている女官たちの目を盗み、彼は何かを伝えようとしているのかもしれない。

　ソファを離れたフェルセンは、そのまま退室するかと思いきや、壁際で立ち止まった。ちょうど女官たちに背を向ける形で。

「よく育った白百合ですね。部屋に入ってすぐ、目に留まりました」

　棚の上に置かれていた、深さのある鉢植え。ひとつの鉢植えに何本かの白百合が植えてあり、いくつもの花を咲かせている。

「私もよ。きれいに咲いているでしょう」

　テレーズは彼の隣に並んだ。言葉や振る舞いが不自然にならないよう、最大限注意を払いながら。

「以前、話に伺ったことがあります。白百合はテレーズ様の一番好きな花だと」

　花弁に触れながら、彼は言う。

「あら、よく知っているわね」

（お母様ったら、娘の好みをこの男に教えないでほしいわ）

　亡き母へ悪態を吐く。今フェルセンが言ったことは、どうせ母から聞いた話であろう。

　また、

（それにあなたも、私の一番好きな花に軽々しく触れないでちょうだい）

　目の前にいる相手に、文句を言いたい気持ちも押し殺す。

　すると、フェルセンの手が動いた。

　花弁から離れ、鉢の縁に触れ、すぐに離れる。

　今、その手から何かが滑り落ちた。折り畳まれた、とても小さい紙のようなものが。

　フェルセンがこちらを見る。

　これを受け取ってください、と言うかのように。

　テレーズは思案した。

　女官たちがいる場所から、テレーズとフェルセンの姿は、どう見えているのだろう。

　もしテレーズが鉢植えに手を差し入れて、その場面を女官たちに見とがめられたら、間違いなく面倒なことになる。

　一方のフェルセンは、自分の好きな花や植物のことを語り始めた。

　考え事をしているテレーズは、受け答えがおざなりになる。それでも会話が不自然にならないのは、こちらの返答が最小限でいいように、フェルセンが話し方を工夫しているためかもしれない。

　決めた。

　万一見とがめられてしまったら、その時は、フェルセンのせいにすればいい。

　先に行動を起こしたのは彼だ。

　テレーズは、言うなれば乗っかっただけ。

　何かあったら、フェルセンのせいにすればいい。

　そう自分に言い聞かせながら、鉢植えに手を伸ばした。

　フェルセンが退室した後、テレーズは自分の部屋に戻った。

　いつもなら、部屋に戻ってすぐに、ココをケージから出す。

　だが今ばかりは、ココには悪いが少し待ってもらいたい。テレーズには何をおいても優先したいことがある。

　先ほど回収したもの。さっそく中を見てみる。

　案の定、それはメモ。

　余白を埋めるようにして、フランス語でこう書かれていた。

　母が子供たちのために残した遺産。それは今、皇帝の手中にあるが、皇帝はテレーズに遺産を渡すつもりはない。テレーズの持参金に充てるという名目で、我が物にしようとしている。フェルセンが皇帝に謁見した時、皇帝本人が話していたことだ、と。

　テレーズは、メモごと拳を握りしめた。

　脳裏に浮かぶのは、あの渋面。

　どうやらテレーズの結婚問題は、母の遺産までもが絡んでいるらしい。

　フェルセンからもらった情報は信じていいだろう。

　彼を信用しているというより、それが他でもない母の遺産だからだ。

　あの男はきっと、テレーズの母が絡めば、どこまでも献身的になる。

　ならば、その献身さを利用する。

　目的のためには、使える人間は使う。たとえそれが、両親の仲を引き裂いた間男であろうとも。

　決意を新たにしたところで、ふと窓の外に目が留まった。

　フェルセンが女性と話をしている。相手は二人。

　よく見ると、クレメンティーネとアマーリア。会話が弾んでいるのか、彼女たちは楽しそうに笑っている。

　まさか、フェルセンは二人を引っかけているのではあるまい。

　マリー・アントワネットに邪心を持つばかりか、その姪にも色目を使う。実際にそうなら、とんでもない節操なしである。

　だが、あり得ないことではない。

　容姿が良いばかりか優雅にふるまえる男は、すぐに女をたらし込む。これはテレーズの経験則だ。

　そこで思い出した、大変なことを。

　クレメンティーネは、テレーズの母に生き写しだ。

　彼女を前にして、フェルセンが何も思わないはずがない。

　テレーズは今一度窓の外を見た。手元に望遠鏡がないのが惜しい。

　思ったとおり、フェルセンはクレメンティーネの方ばかり見ている。アマーリアの方はまったく見ていない。彼の後ろ姿しか見えないが、テレーズの目には、そう見えるのだ。

　クレメンティーネが危ない。

　異国に婚約者がいる身でありながら、叔母の愛人だった男の毒牙にかかるかもしれない。

　本人に警告した方がいい。フェルセンには気をつけるべきだと。

　だが彼女は、テレーズのことを避けている。

　こちらから何を言ったところで、聞く耳を持ってもらえないどころか、今よりさらに嫌われてしまうかもしれない。

　それでも危険を予期した以上、黙っているのは良心が痛む。

　なにせテレーズは、あの男によって家族の幸せを壊されたのだ。実害を被った経験者として、被害者が増えるのを見過ごしてはおけない。

　ふたつの問題が降ってわいた。

　ひとつは母の遺産。もうひとつは、従姉の貞操の危機。

　テレーズの人生においては、前者の方がはるかに重要な事柄。だが個人的な感情を優先させるなら、後者も前者と同じくらいの大ごとだ。

　ケージの中にいるココの鳴き声が大きくなるまで、テレーズは悶々と悩むのだった。

【60. 十七歳の戦略家】