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18. 疑念

　三部会の初日。

　テレーズは両親と共に馬車に乗り、宮殿を出て、会場へと向かった。

　ムニュ・プレジールの大広間に、父と母、テレーズが入る。

　代表者たちは、何人もの人間が起立したままだった。本来であれば、うやうやしく、ひざまずくものなのに。

　王と王妃には敬意を示さない。他方、オルレアン公には大きな拍手を送る。

　そんな無礼者たちは、みな喪服のような黒い服をまとっていた。

（何よあれ。昨日の司祭もどきといい、オルレアン家の取りまきなの？）

　王家の分家であるにもかかわらず、オルレアン公は、どういうわけか第三身分の席にいる。

　隣には、長男シャルトル公の姿も。

　親子そろって得意顔。

　こちらに向かって、ほくそ笑むような笑みを浮かべている。

　しばらくすると、不快な拍手や歓声が止んだ。

　父が壇上の中央に立ったのだ。

「諸君、余が心より待ちわびていた日が、ついに来た」

　この第一声から始まった父の演説。

　それが終わると、ようやく割れんばかりの大喝采が起こった。

　続けて、財務総監による演説が始まった。

　国の財政難に関する説明。

　始まってしばらくすると、財務総監の声がかすれてしまい、代わりの者が引き継いだ。

　こうした一幕がありつつ、演説は一時間、二時間と続く。

　テレーズの上下のまぶたは、何度もくっ付きそうになる。そのたびに、眠ってはいけないと自分に言い聞かせた。

　大勢の人間が見ている前で居眠りをするなど、マダム・ロワイヤルにとって、あるまじきことだ。

　十歳の王女が睡魔と闘っているのを尻目に、会場には、舟を漕(こ)ぐ頭がいくつあったことか。

　なにせテレーズが座る席からは、会場内がよく見渡せたのだ。

　居眠りをする無礼者は全員、この場から、いっそヴェルサイユから追い出してやりたい。

（お父様とお母様は、こんな無礼者たちとはちがって、ちゃんと起きてるんだから）

　そう思いながら、テレーズは横に目を移した。

　ところが、

（起きてください、お母様！）

　なんと母までもが舟を漕いでいた。父は起きているのに。

　演説は三時間以上に及んだ。

　何を言っているか理解できず、内容が記憶にも残らなかったのは、テレーズがまだ子供だったからだろうか。

　三部会の初日が終了した。

　昨日と同じように、テレーズは控え部屋で、母と二人になった。

　ソファに腰かけた母は、肘をつき、うつむいている。先ほど居眠りをしても、まだ疲れが取れていない様子だ。

　母はムードンで弟の看病をしている。

　そうテレーズは話に聞いている。

　きっと眠れていないのだ。

　きっと……。

（本当に、ジョゼフに会うためだけにムードンに行ってるんですか？）

　母は今、目の前にいる。

　だが尋ねられない。心の中では、いくらでも言葉に出来るのに。

　テレーズの葛藤を止めたのは、扉のノック音。

「ベリーです。王妃様、マダム・ロワイヤル、いらっしゃいますか」

　知っている声の、かしこまった口調。人が取り次ぐのではなく、扉越しに本人が名乗った。

「お母様、わたしが出ます」

　テレーズは、はやる気持ちで扉を開けた。

「アングレーム公、ベリー公」

　そこにはベリー公だけでなく、想い人もいた。

　ベリー公が人さし指を立てて口元に当てる。

「静かに。僕らはお忍びなんだ。とにかく中に入れて。ほら、兄上も早く」

　二人とも、先ほどの会場で舟を漕いでいたが、まさか会いに来てくれるとは思わなかった。

　彼らが部屋に来たことに、母も驚いている様子だ。

「王妃様……えっと、なんていうか……」

　ベリー公は母の前に立ったものの、かける言葉に迷っているようだ。昨日と今日のことがあったせいだろう。

「私は外した方がいいわね」

「お母様」

　母がソファから立ち上がる。テレーズはとっさに呼び止めるが、

「あなたたちだって嫌でしょう。愛人が何人もいるだの同性愛者だの、大勢の人の前で悪口を言われた女性が近くにいるのは」

「お母様、昨日のあれはウソ」

「子供たちだけで、お話ししていなさい」

　テレーズの言葉は、母の声に遮られる。

　昨日の演説が嘘でたらめであることを、今この場で母の口から言ってほしい。そうしないと、想い人とベリー公が誤解をしてしまう。

　こちらの思いも空しく、母は扉へと向かう。

　すると、

「ま、待ってください！」

　ベリー公が慌てた様子で、母の前に回り込んだ。

「王妃様ばかりがあんなふうに言われるなんて、絶対におかしいです。ねえ、兄上」

　想い人は、ああ、と短く答えると、こちらへ顔を向けた。

「テレーズ」

　彼がテレーズのことを見て、称号ではない名前で呼んでくれた。

　こんなことは、いつぶりだろう。テレーズの胸は、ときめかざるを得ない。

「昨日の演説内容、王妃様にまつわる話に思い当たる節はないんだな」

　さりとて恋する少女の気持ちでいたのは、ほんの一瞬。すぐ我に返り、真面目に答える。

「もちろんよ。どれもウソばかりだったわ」

「分かった」

　想い人は、今一度ベリー公と顔を見合わせる。

　そして、二人そろって母に向き直った。

「王妃様、僕たちはあなたのことを信じます」

　普段の話し声よりはっきりと聞こえる、想い人の言葉。

　そこにベリー公が加勢する。

「王妃様は、あんなひどい悪口を言われていい人じゃありません」

　こんなにも身近に味方がいてくれた。

　テレーズの想い人とその弟が。

　嬉しい、心強いと思ったのは、母も同じはずだ。テレーズのいる場所からは、斜め前にいる母の顔は見えないが、その表情は和らいでいるのだろう。

「あなたたちの気持ちは分かったわ。私とテレーズのことを心配して、こうして来てくれたのね。ありがとう、アングレーム公、ベリー公」

　照れくさそうにする想い人。

　一方、得意げな笑みを浮かべたベリー公は、さらに続ける。

「王妃様、どうか負けないでください」

「もちろんよ。この程度のことで、マリー・アントワネットはへこたれないわ」

「僕は分かっていますからね。たとえ張型を愛用していても、王妃様の一番はフェルセン、いでっ！」

　ベリー公の頭に、想い人の拳が落ちた。

「ったあ……何するんですか兄上、いきなりゲンコツなんて」

「馬鹿野郎」

「ば、馬鹿って」

「馬鹿を馬鹿と言って何が悪い」

「ひどい、馬鹿って三回も言った！」

「ひどいのはお前の方だ。もう十一にもなったんだから、少しは考えてから物を言え」

「ちゃんと考えてますよ」

「嘘吐け。今目の前に誰がいるか、よく見てみろ」

「王妃様とフェルセンとの仲なんて、みんな知ってることじゃないですか」

「そういう物言いが馬鹿だって言ってるんだ」

「四回も言った！」

　想い人の口数が増え、テンポよくしゃべっている。

　今がこんな状況でなければ、テレーズは驚き、想い人に見入っていただろう。

　実際には、恨めしい気持ちで、おしゃべり少年のことをにらんでいる。

　あの男の名前を出されたせいで、明るくなりかけていたテレーズの心は、またたく間に暗くなった。

　張型とは何なのか。どうせろくなことではないだろうから、意味は尋ねない。

　そこでテレーズは気づいた。

　母の様子が変だ。両腕でお腹を抱え、うつむいている。

　まさか体調が悪いのだろうか。ベリー公が変なことを言ったせいで。

　テレーズは母に近づき、声をかけた。

「お母様、どうしたのですか」

「だ、大丈夫……」

　大丈夫そうには見えない。テレーズがその顔をのぞき込むと、

「二人とも面白くて……」

　母は笑っていた。

　礼服姿のとき、女性は扇子で口元を隠して笑う。だが今の母はそうせず、口を開けておかしそうに笑っている。

　母の様子に驚いたのは、テレーズだけではないようだ。言い合いを止めた想い人とベリー公も、母の方を見ている。

　ほどなくして母の笑いは収まった。

「みんなありがとう。こんなに笑ったのは久しぶりだわ」

　テレーズも同じことを思った。

　こんなふうに笑う母を見たのは、本当に久しぶりだ。

　従兄二人はお忍びで来たので、あまり長居は出来なかった。

　退室する際、二人はテレーズに謝った。ここ一年近く、他人行儀だったことを。

　どうして態度が変わったのか、教えてほしかったものの、答えは聞けなかった。

　ただ想い人が言うには、

「今は理由を話せそうにない。でもテレーズたちのことを嫌いになったからじゃない。それは分かってほしい」

　嫌いになったからではない。そのことが分かっただけでも安心した。

　何より、想い人が言うことならテレーズは信じる。

　続けてベリー公が、

「エルネスティーヌに伝えてほしいことがあるんだ」

　何やら真剣な面持ちだ。

「自分で言えばいいのに」

　先ほどフェルセンの名前を出されたせいで、テレーズはおしゃべり少年が恨めしい。わざとつっけんどんに答えた。

「頼む、一生のお願い」

　いやに真面目に懇願する。

　母がこの場にいる手前、従兄のことを邪険には出来ない。

　とりあえず内容は聞こう。

　万が一変なことを言い出そうものなら、親友には伝えずにテレーズで止めるつもりだ。

「分かったわよ。それで、何を伝えてほしいの？」

「名前のこと、忘れてないって」

「名前？」

「それだけ言えば、あの子には分かる」

　それだけ言われても、テレーズにはさっぱり分からない。

　とはいえ、変な内容でもなさそうなので、親友に伝えると約束した。

　ベリー公は、テレーズと母に挨拶をして、そそくさと退室した。　

　気のせいだろうか、彼の頬が赤らんでいるように見えたのは。

　続けて想い人も、

「ベリーのたっての頼みなんだ。聞いてやってくれ」

　彼にも頼まれた以上は、伝えないわけにはいかない。

「では、お騒がせしました。二人とも、よくお休みなさってください」

　想い人はベリー公よりも丁寧な挨拶をして、部屋を後にした。

　扉が閉まると、室内は静かになった。

「よかったわね、テレーズ。二人が会いに来てくれて」

　確かに、そのことは嬉しい。

　だが、

「そんな寂しそうな顔をしないの。さあ、あなたはプチ・トリアノンに帰りなさい。私はこれからムードンに行ってくるわ」

　違う。

　テレーズの心はすでに陰りを帯び始めているが、それは寂しさのせいではない。

　先ほど、ベリー公がフェルセンの名前を出した時、母はどんな気持ちになったのだろう。

　ああして大笑いしたのは、動揺を隠すためだったのではないかと、ふと思った。

　現に、これからムードンに行くと母は言うが、それは口実。本当の目的はフェルセンとの逢引なのではないか。

　今尋ねれば、母は本当のことを話してくれるかもしれない。

「あの、お母様」

「何？」

「……早く元気になってねと、ジョゼフに伝えてください」

　気になって仕方がないのに、尋ねることが出来ない。言葉にしようとすると、心が待ったをかけた。

　テレーズは馬車に乗り、プチ・トリアノンに帰った。

　正面入り口に馬車が停まると、親友とシャルルが建物から出てきた。

「ちちうえと、ははうえは？」

「ジョゼフのところに行ったわ」

　不満そうに頬をふくらませる弟。

　最近、父がここに来てくれない。母もあまり居てくれない。

　それを寂しく思う気持ちは、テレーズも同じだ。

　ふくれっ面の弟をなだめながら、テレーズたちは中に入った。

「テレーズの出席は、今日までなのよね」

「ええ。お父様は、明日からもずっとよ」

「アントワネット様は？」

　テレーズはすぐに答えられず、口をつぐんだ。

「もしかして、あのこと？」

　親友が声を落として尋ねる。

　テレーズは小さくうなずく。

　会話はそこで中断した。

　前を歩いていた弟が、テレーズたちのことを呼んだ。ご飯の時間だと。

　テレーズは気を取り直し、親友と共に、弟の元へ向かった。

　その日の夜。

　寝支度をしていた時、例の伝言を思い出した。

　せめて今日のうちに伝えた方がいい。

　親友の部屋に向かう。幸い、親友はまだ起きていた。

　テレーズから伝える内容はふたつ。

　ひとつは、ここ一年近く他人行儀だったこと。

　そしてもうひとつ、

「ベリー公が言ってたわ。名前のこと、忘れてないって」

　親友はすぐに返事をしない。

「ティニ、どうしたの？」

　すでに日は沈んでおり、室内は暗い。

　それでも、親友が驚いた顔をしているのが分かる。

「……う、ううん、何でもない」

　嘘を吐いていると、その反応でまるわかりだ。

　やはり、ベリー公は変なことを伝えようとしたのではないか。

　テレーズはいぶかしんだものの、親友に尋ねるのは明日にする。

　昨日今日と、いろいろなことがあり過ぎて、もうへとへと。早く眠りたかった。

　親友にお休みの挨拶をして、テレーズは自分の部屋に戻る。

　寝台に入れば、眠りに落ちるのはすぐだった。

【18. 疑念】